The Dark Brotherhood is een samenleving van moordenaars, moordenaars, die eeuwenlange traditie volgt en contracten van de bevolking om te doden nakomt. De afgelopen tweehonderd jaar is de Broederschap in verval geraakt, er is lange tijd geen luisteraar geweest om de rest te leiden, en het heiligdom in Skyrim is het laatste bolwerk van de Donkere Broederschap in heel Tamriel.
late begrafenis
Een side quest, maar in feite direct gerelateerd aan de Dark Brotherhood. Het wordt NIET voltooid wanneer je Astrid ontmoet in het heiligdom, in de zoektocht Met zulke vrienden...
Opdrachtgever: Vancius Lorey, Lorey-boerderij (ten noorden en iets ten oosten van Whiterun), of Cicero, vlakbij de weg naar de boerderij. Boer Loreya wordt lastiggevallen door een nar wiens wagen kapot is. Zoals, hij neemt het lichaam van zijn moeder mee om te begraven. Vantius houdt er niet van, wie weet wat voor smokkelwaar in die kist zit?
Je hebt precies twee opties:
- Overtuig de bewaker die op de wegen patrouilleert dat Cicero de wet overtreedt, en dan wordt hij gearresteerd.
- Overtuig Vantius Loreus om de wagen te repareren.
Je zult de gevolgen van je keuze leren in de plot van de Dark Brotherhood.
Uit de geruchten die door Skyrim circuleren, vooral onder de herbergiers, zul je vernemen dat Aventus Aretino de Dark Brotherhood probeert op te roepen. verloren onschuld In Windhelm vind je het Aretino-huis, waar de jongen van Aventus ijverig probeert de Dark Brotherhood op te roepen. Zijn ouders stierven en de stadsmanager stuurde Aventus naar een weeshuis. De abdis, Grelod de Goede, was echter zo wreed dat hij ontsnapte en nu probeerde een moordenaar van de Dark Brotherhood op te roepen om haar te vermoorden. Assassin kwam niet naar hem toe, maar jij wel. Reis naar het Noble Orphanage in Riften en dood Grelod the Good. Maak de kinderen blij. Keer terug naar Windhelm en vertel alles aan Aventus Aretino.
Ga nu naar een veilige plek en slaap een uur in een warm bed. Met zulke vrienden...
Wakker worden zal niet erg prettig zijn. Je werd naar een verlaten hut gesleept. Astrid is erg verrast dat je deze moord hebt gepleegd zonder zelfs maar een moordenaar van de Dark Brotherhood te zijn.
Je moet dus bepalen welke van de drie verbonden in deze kamer "besteld" is. Je kunt met ze chatten. U kunt tot enkele conclusies komen. Het maakt echter helemaal niet uit wie je vermoordt, in ieder geval alle drie. Praat met Astrid, zij zal je de sleutel geven en aanbieden om lid te worden van het Assassin-team. Ga hiervoor naar het zuiden van Skyrim, naar de Dark Brotherhood Sanctuary. Wat is de muziek van het leven? Stil, mijn broer.
Praat met Astrid in de schuilplaats.
PS De tweede versie van deze missie! Jij kan !
asiel
In het asiel kun je rondkijken. De verhalen van de Assassins over hun contracten zijn erg grappig. U kunt met hen individueel praten. Praat aan het einde met Nazir en ontvang je eerste drie contracten.
Nazir's contracten:
Contract: dood Baitild. Dawnstar ligt in het uiterste noorden van Skyrim. Beitild werkt bij de smelterij op straat. En haar huis is aan de kust, niet ver van de schepen. Ze zal daar na middernacht slapen. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Contract: Dood Ennodius Papias. Het dorp Anga ligt in de buurt van Windhelm. Het doelwit woont in een klein kamp in de buurt. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Contract: dood Narfi. Ga naar het dorp Ivarstead. Narfi is een lomperd die achter het verwoeste huis staat. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Tot ziens liefje
U wordt vertrouwd om het contract zelf te accepteren. Ga naar Markarth, Witch's Brew en zoek Muiri. Ze zal je haar verhaal vertellen en je vragen om twee mensen te vermoorden:
- Alain Dufont
Je zult je een weg moeten banen door een heel bandietenfort genaamd Raldbthar. Trouwens, een zeer interessant voorbeeld van de combinatie van Nordic en Dwemer bouwgenie.
- Nielsen verbrijzeld schild (optioneel)
De gemakkelijkste manier om haar te doden is 's nachts in het Shatter-Shield Clan House.
Als je klaar bent, keer je terug naar Muiri. Een extra beloning is een ring die de kwaliteit van drankjes met 15% verhoogt.
Terug naar Astrid.
Gefluister in het donker.
Astrid verdenkt Cicero van een complot tegen haar. Je moet je verstoppen in... de kist van de Nachtmoeder om het gesprek af te luisteren. Klim omhoog, breek de kist open en klim naar binnen. Een heel pikant moment Na alle dialogen ga je naar Nazir voor contracten.
Nazir's contracten:
Contract: Dood Lurbuk. Reis naar Morthal. Hij hangt de hele tijd rond in Heather's Tavern. Je kunt hem vragen om te zingen, dan begrijp je waarom zoveel mensen zijn dood willen. Om een geheime moord te plegen, volstaat het om achter de rugleuning van zijn stoel te gaan zitten als hij in zijn kamer gaat zitten. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Contract: Dood Herne. Ga naar de Half Moon Sawmill. Herne zal zichzelf aanvallen nadat hij met je heeft gesproken. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Met de dood van de stilte
Dark Brotherhood Verhaallijn Evenementen The Elder Scrolls IV Oblivion: Als je het je herinnert, huurde Francois Motierre (te oordelen naar de zeldzame achternaam, de voorouder van Amon Motierre), in Chorrol, moordenaars om zijn dood in scène te zetten met een vergiftigde dolk, in het bijzijn van een huursoldaat die was ingehuurd om hem echt te vermoorden. Toen nam hij het tegengif in het "lijkenhuis" en kwam veilig de stad uit.Zoals je weet, is het contract met de Dark Brotherhood alleen voor moorden. Als offer in ruil voor het redden van zijn leven bood François Motierre zijn moeder aan. Reis naar Volundrud om daar Amon Motierre te vinden.
Direct bij de ingang vind je Heddik's Notes on Volundrud, de zoektocht zal beginnen Stilte van talen, beschreven in sectie zijmissies.
Dus Motierre geeft je een brief en een amulet voor Astrid. Het amulet is echt vreemd, niet het feit dat het een gewone dure snuisterij is. Astrid stuurt je naar een dealer in Riften genaamd Delvin Mallory. Je vindt het in de Ragged Flask. Het blijkt dat dit het amulet is van een van de leden van de Raad van Ouderen. Breng Astrid een bonnetje van Delvin mee.
Tot de dood ons uit elkaar scheurt.
De dood van de bruid op de bruiloft, hoe tragisch. Ga naar Solitude, de bruiloft vindt buiten plaats. Om de bonus te ontvangen, moet je Vittoria Vici doden op het moment dat ze een toespraak houdt op het balkon. Klim door de deur naar het balkon er tegenover (ik vond het per ongeluk, er zijn geen bordjes), daar staan al pijl en boog voor je klaar. Je kunt dit misschien stiekem doen, maar de hele stad is me gevolgd! Ga terug naar Astrid en rapporteer over je succes.
PS onthoud dat je alleen een boete kunt betalen aan de bewakers van dezelfde stad waar je bent gepakt. Tenzij je natuurlijk lid bent van het Dievengilde.
Kwetsbare plek.
Praat met Gabriela, je moet Gaius Maron doden en een briefje op zijn lichaam plakken. Hij wordt met een inspectie naar de grote steden van Skyrim gestuurd. Voor een bonus moet je hem doden in een grote stad, niet op de weg. In het dorp Dragon Bridge vind je een afscheidsscène. Je kunt het schema van zijn reis stelen, of gewoon gluren, het is in Hij gaat eerst naar Solitude. Je kunt hem echter in elke andere stad naar keuze doden, misschien zelfs heimelijk. Leg dan een briefje op het lichaam en ga terug naar Gabriela.
PS als Guy in de stad werd vermoord, zal er na een gesprek met Gabrielle een taak verschijnen in de sectie DIVERSEN, ze zal je een amulet geven en je naar Whiterun sturen naar Olava de Zwakke, de waarzegger. Ze zal je laten zien waar de erfenis van een lang geleden overleden moordenaar zich bevindt in de Forest Hold. Op het lichaam van een huurmoordenaar vind je de Ancient Armour of the Dark Brotherhood, een orde van grootte beter dan de moderne.
Nazir's contracten:
Verdere contracten kunnen op elk moment worden voltooid, zelfs na het voltooien van de passage van de Dark Brotherhood
Contract: Dood Anoriath. Bedreig hem in Whiterun en hij zal je aanvallen. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Contract: Discus doden. Hij kampeerde op een eiland in de buurt van het vernielde schip. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Contract: dood Ma "randru-jo. Hij vestigde zich in de buurt van de boerderij. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Contract: Dood Agnis. Dit is een dienstmeisje in Fort Greymoor. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Contract: dood Helvard. Dit is de huiskar van de Jarl van Falkreath. Hij vindt het helemaal niet erg om tegen een moordenaar te vechten. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Contract: Dood Meiluril. Hij verkent de Dwemer-ruïnes van Mzinchaleft. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
Contract: vermoord Safiya. Laatste contract van Nazir. Het Scarlet Wave-schip ligt aangemeerd bij de kade van Solitude. Het lijkt erop dat je niet de eerste bent die Safiya probeert te vermoorden. Keer na de moord terug naar Nazir voor een beloning.
De remedie voor waanzin
Praat met Astrid. Cicero lijkt te hebben besloten om de hele schuilplaats zelf te ontruimen. Doorzoek zijn kamer en pak het dagboek. Praat weer met Astrid. Kom naar buiten en ga op Tenegriv zitten - je nieuwe paard. De oude, als je die had, kun je vinden in de stal waar je hem hebt gekocht. Ga naar Dawnstar. Daar, aan de kust, is een toevluchtsoord van Dunstar. Voordat je naar binnen gaat vind je Arnbjorn. Kom binnen. Wat is de grootste illusie van het leven? Onschuld, mijn broer.
Binnenin zullen er vallen en beschermengelen zijn. Wanneer je de ijsgrotten binnengaat, ontmoet je... Udurfrukta! Dit is het monster van The Elder Scrolls III: Bloodmoon, als je het je herinnert, terroriseerde hij daar de Thirsk Mead Hall. Aan het einde heb je een keuze: vermoord Cicero, of ga gewoon liegen tegen Astrid.
PS als Cicero het overleeft, zal zijn invloed beperkt blijven tot de ontmoeting aan het einde. Wereldwijd verandert er niets, dus de keuze is een principekwestie.
Killer Recept Praat met Festus Krex. Dus je moet Anton Viran vinden, die de ware identiteit van de Gourmet moet kennen - een kok die is ingehuurd om de keizer te dienen. Reis naar Markarth's Understone Keep en praat met Anton. Het zal snel uit elkaar vallen. Nu moet hij gedood worden. Ga naar de Night Gate Tavern. Van de herbergier kun je achterhalen waar Balagog gro-Nolob is. Je kunt hem heimelijk doden in de kelder of bij de rivier. Pak de brief van het lichaam en ga terug naar Festus in het heiligdom. Als je alles precies hebt gedaan, ontvang je een bonus - een ring die stealth met 10% verhoogt en de magische kosten van vernietigingsspreuken opnieuw met 10% verlaagt.
Dood van het rijk
Ontdek Astrids plan. Reis naar Solitude en praat met commandant Maron. Inderdaad, de Nord in zwaar harnas lijkt weinig op de beroemde kok. Ga naar het kasteel en praat met Gianna. Pantser - niet zo verdacht, vergeleken met de afwezigheid van een koksmuts! Vind een van deze op een plank tegen de muur aan de linkerkant en praat weer met Gianna. Geef jezelf niet weg door een product te noemen dat niet gepast is in de bouillon. Vergeet aan het einde niet te zeggen over de wortel van de brander!
Volg Gianna naar de refter. Bekijk uw culinaire triomf. Ren dan! Bewakers zullen je op de brug ontmoeten met vreselijk nieuws: niet de keizer is vermoord, maar alleen zijn dubbelganger! En wat meer is, de Imperials bestormen nu het Heiligdom! Ga daar liever heen.
vleesgeworden dood Op weg naar het Heiligdom zullen de Imperials je aanvallen. Dit is helemaal niet goed. Ga naar binnen en dood de soldaten. Red Nazir. Betreed de Nachtelijke Moeders Doodskist. Zoek Astrid na de wonderbaarlijke redding. Neem na het gesprek de Blade of Woe (bekend bij Oblivion:) spelers en dood haar. Keer terug naar de Nachtmoeder.
Glorie aan Sithis!
Vertel Nazir over je missie. Reis naar de steigerende merrie in Whiterun en praat met Amon Motierre. Hij zal je vertellen dat de echte keizer gaat zeilen op een schip dat in Solitude Bay staat. Vergeet niet Motierre te vragen over commandant Maron, u moet uw familie wreken. Maron is in het pakhuis van de East Empire Company. Hij zal je zelf aanvallen, en aangezien ze hem hier toch niet mogen, zal niemand je zelfs maar een boete geven.
Ga dus op zoek naar het Kataria-schip. Klim aan boord van de ankerketting. Baan je een weg door het schip naar de vertrekken van de keizer. Keizer Titus Mede II wachtte op je. Zijn laatste wens zal zijn... de dood van de klant. Dood de keizer voor de glorie van Sithis! Vergeet de mogelijkheid niet om de kamers te doorzoeken op waardevolle spullen.Ga terug naar Amon Motierre bij de steigerende merrie in Whiterun. Hij zal je naar Volundrud sturen, waar goud is verborgen in een urn (maar liefst 20.000 goud!). Ook kun je nu de laatste wil van de keizer vervullen. Gelukkig heeft de Bretoen hele dure stenen bij zich.
Als je klaar bent, keer je terug naar Nazir in het Dawnstar Sanctuary.
Waar het hoofd van de vijand te hangen?
Nazir zal je aanbieden om naar Delvin Mallory te sturen bij de Ragged Flagon in Riften. Als je Cicero's leven hebt gered, zal hij je ontmoeten bij de uitgang van het asiel, dus praat met Delvin over de Dawnstar Shelter. Het is nogal ironisch dat de inrichting 19.000 waard is van de 20.000 die je hebt gekregen voor het contract van de eeuw.
Donkere Broederschap voor altijd
Keer terug naar het Dawnstar Sanctuary en inspecteer het. Er is veel bruikbaarheid verschenen, waaronder zelfs "objecten" om aanvalsvaardigheden te oefenen. Bovendien verbergen "objecten" kleine geheimen voor de sectie DIVERSEN. Wie had gedacht hoeveel holle stronken en stenen met schatten er in Skyrim zijn! Er zullen ook ingewijden zijn die je mee kunt nemen op je reis. Als je je nog herinnert, in Oblivion waren de nieuwkomers doodsbang voor je.
De Moeder van de Nacht zal zich tot jou wenden, naar haar kist gaan. Nu krijg je taken van haar. En hun aantal is oneindig. Glorie aan Sithis!
Openbare bèta uit
Selecteer tekstkleur
Selecteer achtergrondkleur
100% Selecteer inspringgrootte
100% Kies lettergrootte
Torbjorn Shatter-Shield werd niet gearresteerd, maar hij had het gevoel dat hij werd ondervraagd. Kapitein Mjorn drong aan, sprak luid, blijkbaar in de veronderstelling dat Torbjorn doof was of tijdelijk zijn geheugen verloor door dronkenschap. Als hij wist hoeveel zijn gesprekspartner eigenlijk dronk, had hij al lang met zijn hand gezwaaid en hem naar de hel laten gaan. Maar Torbjorn zou zelfs voor al het goud in de wereld niet naar huis willen - en het is nu nutteloos voor hem. - Het spijt me heel erg. Accepteer condoleances. Tova's lichaam was al lang uit de lus gehaald en naar de Hal van de Doden gebracht, maar Thorbjorn wist dat hij de geest van de dood zou voelen, zelfs als hij zijn eigen huis tot de grond toe afbrandde. De slager nam opnieuw het leven van een andere vrouw - zonder haar te benaderen. Na Nilsin verliet haar moeder vrijwillig de wereld. De kapitein maakte zich zorgen over de laatste Nord van de Shattered Shield-clan en deed zijn best om hem in het zicht te houden, meer te communiceren en hem af te leiden. Torbjorn zat stil en sprak nauwelijks, en Mjorns stem bereikte hem alsof hij uit de vergetelheid kwam. Geen van de bewakers wilde weten wat er nu in het hoofd van het slachtoffer was - ze bleven uit de buurt van hem, alsof de dood van dierbaren besmet kon zijn. 'Mijn meiden...' herhaalde Torbjorn keer op keer tegen zichzelf, wiegend in een gammele stoel. "Mijn meisjes zijn dood." Zijn blik dwaalde doelloos door het bescheiden kantoor van de kapitein en maakte geen onderscheid tussen buitenstaanders. In plaats van Mjorn zag hij weer het verwrongen gezicht van Tova. Toen Torbjorn thuiskwam, zwaaide haar lichaam zachtjes in de strop, wat betekent dat ze stierf enkele ogenblikken voordat hij de drempel overstak. - Ik huurde je een kamer in een taverne voor een week, - zei de bewaker, in een poging een oude bekende op te vrolijken. Terwijl Thorbjorn zijn verdriet vulde in de Haard en Kaars, ruimden bedienden van het Jarl's paleis zijn huis op en de kapitein van de wacht schreef een rapport. De strop is niet de meest esthetische manier om te vertrekken, maar Towa leek niet veel om uiterlijk te geven en leek er zo snel mogelijk vanaf te willen zijn. De strop werd echter ongelooflijk professioneel aangetrokken, alsof ze het eerder had geprobeerd. Of ze trainde na de dood van haar eerste dochter ... De kapitein begreep dat het geen zin had om zich op zelfmoord te concentreren, maar bleef Torbjorn betuttelen op bevel van de jarl: tijdens de burgeroorlog, het verlies van een van de rijkste en de meest invloedrijke mensen in Windhelm zouden onherstelbaar zijn. Een week in de Haard en Kaars taverne vloog onopgemerkt voorbij. Mensen naderden de ontroostbare weduwnaar, mompelden onuitsprekelijke troostende woorden binnensmonds, iemands handen klapten op de schouder. Hij herinnerde zich geen gezichten en bleef alleen stil, zonder ophouden te denken: "Een van hen heeft mijn meisjes vermoord." Deze gedachte maakte hem gek. Na zijn hele leven in Windhelm te hebben gewoond, realiseerde Torbjorn zich voor het eerst dat hij zijn buren helemaal niet kende, en hij had nooit een hart tot hart met zakenpartners - hoeveel van hen konden kwaad koesteren en de clan dood wensen ? Hoe hij ook zijn best deed om aardig voor iedereen te zijn, hij kon niet iedereen tevreden stellen. En wat was het resultaat van deze vriendelijkheid? Hij keek op naar de herbergier Elda en dacht dat hij degene die regelmatig mede serveerde helemaal niet kende, ook al had Torbjorn geen geld bij zich. Toen de vrouw zich naar de bezoekers wendde, was haar gezicht verwrongen door een grimas van walging, zoals het leek voor een man in een alcoholische drank, zonder duidelijke reden. Met een scherpe beweging zette hij de mok opzij en morste de helft van de inhoud in zijn handen. - Heb je besloten om te stoppen? Elda grinnikte en schudde haar hoofd. - Net op tijd voor jou. - Hou je mond! Torbjorn brulde plotseling en de herberg viel stil. Zelfs de Dunmer die op de tweede verdieping werkte, stopte met het spelen van haar fluit en luisterde. Lach je om het verdriet van een ander? De herbergier keek hem aan en was verbluft, alsof ze echt iets kwaads verborg. Iedereen wist hoe graag ze gal over haar gasten goot, en Torbjorns woede was helemaal niet verrast. Kapitein Lonely Flurry, die vlakbij aan tafel zat, was de enige die tussenbeide kwam in de schermutseling: hij naderde de weduwnaar, nam hem bij de arm en leidde hem zwijgend de straat op. De koude lucht had een ontnuchterend effect op Torbjorn - hij had te lang opgesloten gezeten, zuur bier snuivend. Zijn hoofd torende van de hitte van de haard, hij was uitgeput. Zelf had hij zich al een hele tijd niet meer omgekleed en moet hij de gasten moe zijn geworden. Ondertussen ging het leven in Windhelm gewoon door, er was niets veranderd sinds de dood van de drie Shatter-Shield-vrouwen. Te laat realiseerde Torbjorn zich dat hij, op zijn zachtst gezegd, niet helemaal gekleed stond. De kapitein, die lange tijd niet als zodanig was beschouwd, reikte hem beleefd zijn mantel met bontkraag aan. Hoe konden ze mij tolereren? Torbjorn grinnikte en verborg zijn ogen van schaamte. 'Alles is betaald, dus ze hebben niet de moeite genomen,' fronste Lone Flurry en schudde verwijtend zijn hoofd. - Ze leven mee met je verdriet, daar gaat het om. Mensen voelen iets, - de voormalige matroos keek met dezelfde frons de straat voor de taverne rond en huiverde van de kou. - Voel kwaad, onbekende duisternis. Iets verschrikkelijks nam de meisjes mee. Niet je vijanden - ze zouden de Dark Brotherhood of misdadigers hebben genoemd. Er werkte daar een gek. Eenzame Flurry viel stil. Het was moeilijk voor hem om te praten over de dood van Frigga en Nilsin, toen Tova net was begraven, maar Torbjorn had geschokt moeten zijn, en de man werd nog bleker en herinnerde zich de toestand waarin hij beide dochters aantrof. De goden gaven hen een tweeling met Tova - wat een zeldzame zegen was. Van kinds af aan gebeurden er allerlei wonderen met de meisjes: een keer sneed Frigga haar wang aan een droge tak tijdens het spelen voor het huis, en een paar dagen later verscheen Nilsin met precies dezelfde snee. Tevergeefs vloog alleen de oppas naar binnen - dergelijke eigenaardigheden werden herhaald totdat ze meerderjarig werden. 's Morgens kwam hij naar tirdas voor Frigga - onherkenbaar gesneden, als door een of ander beest - en 's avonds kwam haar zus niet thuis bij Fredas. Terwijl hij het pad naar de Hal van de Doden voor de tweede keer herhaalde, twijfelde Torbjorn er niet aan dat hij Nilsin op dezelfde manier gewond zou aantreffen. Ze versmolten met de goden als geheel, want de een kon niet zonder de ander. Je kunt niet opgeven, hoor je? - Lone Flurry schudde Torbjorn bij de schouders en voelde dat zijn aandacht weer weggleed. - Het is onmogelijk, - mompelde hij, knikkend, - wraak heeft de meisjes nog niet ingehaald. Zoals elke matig gezagsgetrouwe burger, gewend om op zijn land te vertrouwen en het letterlijk alles te geven, zat Torbjorn en wachtte op gerechtigheid. Dagen werden nachten buiten zijn raam, en de Slager was nog steeds niet gepakt. Zonder nieuwe slachtoffers ging het spoor van de moordenaar verloren in de gevallen sneeuw. Zelfs kapitein Mjorn stopte met het volgen van het hoofd van de Shattered Shields. Weer alleen dronk Torbjorn als voorheen. De herinnering aan de brute moorden vervaagde uit de hoofden van de inwoners van Windhelm en veranderde in een onredelijke kleverige angst die in het donker op straat wachtte. Verdriet greep Torbjorns geest, verteerde zijn wil en elk verlangen. De tijd is bevroren. Zonder Tova raakte het huis in verval: spinnen nestelden zich in de hoeken en zelfs in de meubels, de ruggen van boeken, dure borden en gietijzeren potten waren bedekt met stof, straatvuil op laarzen met ontdooide sneeuw werd door de kamers gedragen . "Nu zorg ik voor de schoonmaak, anders gaat Tova schelden", dacht Torbjorn, vergetend dat hij weduwnaar was. En zoals hij zich herinnerde, dronk hij of viel hij in slaap. Het huis was gevuld met vreemde geluiden en geritsel. Of hij zag de Slager in het donker - gehoornd en harig, met een verschrikkelijk gezicht, als een Daedroth - en toen leek het alsof iemand met een hoofdsleutel aan het deurslot pulkte. Torbjorn kon het niet één keer uitstaan, greep het familiezwaard en rende naar de deur, brak de meubels met een wilde kreet en tranen en viel veilig in slaap op de drempel, godzijdank, zonder zichzelf te verwonden. Hij werd wakker voor zonsopgang, stond op de een of andere manier op, kraakte zijn botten en strompelde de slaapkamer binnen om zich op te warmen; ging naar de tweede verdieping en stopte in zijn sporen bij de trap, en zag een figuur in een bekende jurk in de volgende kamer. Tova stond met haar rug naar hem toe en bekeek zorgvuldig de planken waar de borden die haar ouders haar voor de bruiloft hadden gegeven in de coulissen stonden te wachten, haar hoofd schuin alsof haar nek het nauwelijks kon houden. Maar de dronkaard schrok nog meer van het plotseling verschijnen van de stank van een lege darm, zoals op de dag dat hij zijn vrouw in een strop aantrof. Tova verschoof absurd, alsof ze zich tot haar man probeerde te wenden, maar haar nek bezweek uiteindelijk en haar hoofd zakte slap op haar borst. Met een luide schreeuw vloog Torbjorn het huis uit en liet de voordeur wijd openstaan. Eén ding was tevreden: hij zag haar gezicht niet - hij behield tenminste de resten van zijn geest. Een paar minuten later was hij al bij het fort van de wacht. Terwijl hij gapende voorbijgangers opzij duwde, schreeuwde een van de rijkste Nords of Windhelm over de straat dat hij dringend Kapitein Mjorn wil spreken. - Torbjorn, je hebt geen gezicht! - hij ademde en ontmoette een oude bekende op de drempel van het kantoor. - Sneller, laten we gaan! Daar loopt Tova door het huis! Torbjorns ogen rolden wild, zijn kleren stonken naar wekenlang zweet en alcohol. De bewakers grinnikten een paar keer en Mjorn werd paars. Hij verspreidde de leeglopers naar hun posten, verliet het fort en ging naar het huis van de nu kleine Shatter-Shield-clan. 'O, goden,' zei de kapitein zacht en deed de deur achter zich dicht. Eerlijk gezegd was hij niet klaar voor wat er binnen wachtte. Alsof hij de verwoesting en verlatenheid om zich heen niet opmerkte, beschreef Torbjorn cirkels rond Nilsins slaapkamer, schreeuwend: - Hier stond ze, kijkend naar haar verdomde servies! Hoe levend! Maar dood! De kapitein herinnerde zich hoe hij Tova uit de lus had bevrijd terwijl de bewaker Izmar haar benen vasthield. Zelfs Mjorn, gewend aan de dood, huiverde toen hij de uitdrukking op haar gezicht zag - vol pijn en tegelijkertijd langverwachte verlossing. Het touw liet een diepe groef in de nek achter, waardoor er geen twijfel bestond over de versie van zelfmoord. Haar meisjes waren weg, maar met hun dood waren de dingen niet zo eenvoudig: lichaamsdelen waren gestolen, waarschijnlijk voor een duister ritueel of erger. Het is niet verwonderlijk dat de ziel van een rouwende moeder geen rust kon vinden. De kapitein moest Shattered Shield verschillende keren aanspreken en zijn stem verheffen om hem tot bezinning te brengen. "Kijk waar je het huis in hebt veranderd, kijk naar jezelf," zei hij. - Hij stinkt overal, als een zwerver! Je zult hier alleen wegrotten en niet wachten op het moment dat de Slager wordt geëxecuteerd. Het is te vroeg voor jou om achter Tova aan te gaan, - voegde hij er al zachter aan toe. De ogen van de dronkaard straalden, er zaten tranen in. - Dus je gelooft me? 'Natuurlijk,' gaf de kapitein met tegenzin toe. - Wat ik niet heb gezien in mijn dienst. Pak het amulet van Arkay en breng Tova, laat hem kalmeren. Wacht nog even! Na dit incident nam Thorbjorn zijn hoofd, stopte met drinken als zwart, waste zich, kleedde zich fatsoenlijk en begon om Windhelm heen te lopen. Hij was achteloos bezig met handelszaken, alsof hij de aandacht wilde afleiden. Zelf keek hij om zich heen en luisterde naar waar de mensen het over hadden. "De Stormmantels geven niet om problemen - geef ze gewoon goud! Bewakers - pah en grind! - zelfs een vlieg op de neus zal niet worden gevonden. Als je gerechtigheid in deze wereld wilt bereiken, neem dan het initiatief in eigen handen, 'een simpele gedachte die stevig in Torbjorns hoofd geworteld is, en het leven een doel geeft: hij zal zelf de slager vinden. Om dit doel te bereiken, had hij echter een soort systeem nodig dat naar de moordenaar zou leiden. Zelfs zijn connecties in criminele kringen gaven geen enkel idee. Het bleef alleen om op straat te draaien en de eenzame vrouwen te volgen - dat wil zeggen, om de slager op levend aas te vangen. Als vechter was Torbjorn zeker van zichzelf. Het zal het echter niet erger maken. Twee nachten lang liep hij rond Windhelm, met bijzondere aandacht voor de straat die het plein voor de poort verbindt met de wijk waar hij woonde. Meerdere keren per nacht passeerde hij het kerkhof waar ze Frigga aantroffen, niet in staat om de obsessie te overwinnen - deze plek leek naar zichzelf te wenken, geladen met woede en vertrouwen. Je kunt niet stoppen! Als deze hond de stad maar niet had verlaten, dacht Torbjorn terwijl hij woedend zijn vuisten schudde. - Hij is van mij!" Viola Giordano verscheen in het schemerige licht van de fakkels - ze onderzocht ook de moorden en leek mee te spelen met Torbjorns idee. Windhelm was 's nachts bevroren, maar opgewarmd door de opwinding van de jacht vervolgde de man zijn weg op een paar meter van Viola. Even flitste een lange, licht gebogen gestalte achter haar en Torbjorn haastte zich om haar te redden. Lange armen, die zwart leken in de duisternis, strekten zich uit naar de vrouw. - Achter! De oude soldaat stormde als een boze beer op Viola af en schudde zijn tweehandige zwaard, maar sneed alleen de lucht achter de bange vrouw door. Hij kon zijn ogen niet geloven: had zijn verbeeldingskracht hem in de steek gelaten en de schaduwen voor een persoon aangezien? Help, ze vermoorden me! Viola schreeuwde uit volle borst. Vanuit verschillende delen van de begraafplaats reageerden bewakers, er ontstond een onvoorstelbare beroering, als op een marktdag. Torbjorn zwaaide niet langer met zijn zwaard, maar rende als een opgejaagde haas opzij en botste pijnlijk op zijn schouder met een voorbijlopende man. Een bewaker rende naar buiten om te onderscheppen en richtte een zwaard op Torbjorn. - Stellage! hij schreeuwde. 'Het zou beter zijn als je de Slager zo stevig ving,' mopperde Verbrijzeld Schild en wierp het wapen voor zijn voeten. Weer keerde hij terug naar het kantoor van de kapitein van de stadswacht. Het begon erop te lijken dat deze donkere kazematten een tweede thuis voor Torbjorn waren geworden. Alleen deze keer werd hij als verdachte aangehouden. - Je hebt hem afgeschrikt! riep de kapitein. - Voorbereiding - skampu in de afvoer! De slager was bijna in onze handen! De gedachte dat hij de moordenaar van de dochters had aangeraakt, maakte Torbjorn ziek. Even later lag de inhoud van zijn maag uitgestrekt aan Mjorns voeten. “Ik heb het niet gezien. Wat Nilsin betreft, hij zag het niet, 'de man sloot zijn ogen, greep zijn hoofd en huilde stilletjes. Geen woede op zichzelf, geen wanhoop of onmacht vertroebelde zijn ogen met tranen, maar een bitter schuldgevoel: na de dood van Frigga werd hij dronken en merkte het niet, hij verloor zijn tweede dochter toen hij verondersteld werd te betuttelen, niet om doorgang geven! Laat haar haten, thuis zitten, maar - levend! Tove had de oude gek mee moeten nemen. Tevergeefs geloofde hij slechts een spookachtige hoop - en verwoestte alles volledig. Toen Torbjorn kalmeerde, gaf de kapitein hem een kruik water en bleef drukken: - Viola beschuldigde je van een aanval deze nacht - en dit is serieus, - zei kapitein Mjorn, terwijl hij in Torbjorns angstige ogen keek. Hij kon natuurlijk niet geloven dat deze man zijn dochters had vermoord en aan stukken gescheurd. Maar dat is niet waar, weet je! Ik... ik heb al weken niets gedronken.' Om de een of andere reden leek deze informatie erg belangrijk voor hem. - Ik wilde helpen. Ik... - Wat doe je de hele dag? onderbrak de kapitein scherp. Thorbjorn zweeg. - Je rent door de stad. Geen excuses, - voegde Mjorn eraan toe, toen de gesprekspartner eindelijk zijn mond opendeed, - mijn jongens zagen je vaak op de plaats delict. Het feit dat Thorbjorn cirkelde waar zijn dochters waren omgekomen, verontrustte de kapitein. Zelfs bang. Een vader met een gebroken hart (en nu ook een weduwnaar) heeft niets meer te verliezen - problemen met zo iemand zijn niet te vermijden. 'Je gelooft toch niet dat ik het heb gedaan?' - de stem van de oude man trilde en de kapitein schudde zijn hoofd. - Ik geloof niet. Viola heeft de hersenen van een kip. Ze stemde er snel mee in om als lokaas voor de Slager te fungeren. Het is te zien dat alles tevergeefs is, - de kapitein zuchtte vermoeid en wreef met zijn vingers over zijn neusbrug. Hij sliep meerdere nachten niet, plande hinderlagen, interviewde een menigte getuigen, en de Slager leek hem te bespotten, te spelen en leek op iets te wachten. Je zegt dat je hem tegen het lijf liep? Hoe zag hij eruit? Welke hoogte? Hoe kan je het je niet herinneren? Torbjorn, hoe meer je je herinnert, hoe eerder we die klootzak kunnen pakken. Lijkt wel een keizerlijk. Hij lijkt net zo groot te zijn als ik, - alsof een geest Torbjorn mompelde, zonder naar de kapitein te kijken. - Het is alles. - Niet veel. Weer heerste er stilte. Een oudere bediende kwam de studeerkamer binnen, met een dweil en een volle emmer water in de hand, en begon grommend de vloer aan te vegen. In het bijzijn van een vreemdeling kalmeerde de kapitein weer. 'Kijk naar jou,' zei hij alsof hij alle hoop op de terugkeer van de oude Torbjorn had verloren. - Ga naar huis, je bent vrij. En slaap nu al, in het belang van alle goden! De bewaker, die de Nord vanaf de plaats delict vergezelde met het gezicht van een winnaar, werd meteen zuur. - Maar de kapitein, hij is een getuige... - Ik heb alles al ontdekt, - Mjorn heeft hem zwaar belegerd. - Hij is niet degene die we zoeken, maar als hij weer wordt gepakt, - hij schudde zijn vinger naar Torbjorn, - gaat hij onmiddellijk de gevangenis in. De Shattered Shield Clan Chief hoefde niet twee keer te worden verteld. Mjorn probeerde de moordenaar te pakken te krijgen - en dit was natuurlijk blij. Wat kan een eenzame, bijna krankzinnige oude man hem bieden? Hij werd weer dronken. Torbjorn herinnerde zich wat hij voor het laatst thuis had gezien en besloot naar Hjerim te gaan. De sleutel draaide moeizaam in het slot. Terwijl hij met zijn schouder op de deur drukte, tuimelde de Nord naar binnen en bedekte de open fles honing met zijn lichaam; een ander rustte in zijn zak. Zijn neus werd geraakt door stilstaand stof. Torbjorn niesde en veegde zijn neus af aan de mouw van zijn dure wambuis. Ze kochten dit huis voor de toekomst, als een van de meisjes gaat trouwen. Frigga raakte enthousiast over het idee om vroeg te verhuizen en plande de opstelling, bestelde meubels bij Cyrodiil, maar Torbjorn moest deze aankoop annuleren. Meubels in een onnodig huis interesseerden hem helemaal niet. De ramen waren dichtgetimmerd om te voorkomen dat iemand naar binnen kon, en Hjerim viel in een onheilspellende duisternis. Voetstappen weergalmden in het lege huis met een luide echo, en de leegte speelde een wrede grap op de bedwelmde verbeelding. Ooit wenste Torbjorn dat deze zalen overspoeld werden met fel licht en rinkelend kindergelach. Tova zou stiekem snoepjes dragen, haar kleinkinderen verwennen, en Torbjorn zelf zou hen leren omgaan met het zwaard. Nu is deze droom niet voorbestemd om uit te komen. De ogen wennen geleidelijk aan de duisternis. Hij nam een slok van de fles en zuchtte: er was geen stoel of kaars in de buurt - niet om cultureel te drinken! In de hoop in het donker wat sjofele meubels tegen te komen, sjokte Torbjorn voort, zich vasthoudend aan de muur tot er een kast voor hem opsprong. 'Blijkbaar heeft Frigga het gekocht,' dacht de Nord, terwijl hij de hoeken en patronen op de deuren voelde. Bedenk eens, een paar weken geleden ging mijn dochter hierheen ... ze heeft waarschijnlijk iets in de kast weten te leggen. Torbjorn begreep niet waarom hij Frigga's persoonlijke bezittingen ging zoeken - misschien wilde hij iets achterlaten als aandenken, of hoopte hij gewoon haar resterende aanwezigheid te voelen. In ieder geval was de kast leeg - geen spullen, zelfs geen planken. 'Verdomme,' mompelde de Nord, terwijl hij nog een slok uit de fles nam. Omdat hij niet op tijd een geschikte steun vond, zakte hij recht in de kast, brak met zijn hoofd door de achterwand... en viel ergens verder. Er was zo'n walgelijke stank dat Thorbjorn onmiddellijk nuchter werd. De rest van het eten en een halve fles honing karnden in zijn maag, maar deze keer hield de man ze in bedwang door lucht door zijn mouw naar binnen te zuigen. Hij dacht dat Tova weer was teruggekeerd, maar vanuit de geheime kamer rook het duidelijk naar vers bloed en afschuw. Torbjorn verstevigde zijn greep op het amulet van Talos en rende Hjerim uit, buiten gevaar. Er was geen manier voor hem om kapitein Mjorn te zien - opnieuw, uiteindelijk zou hij ofwel te schande worden gemaakt, of hij zou een verdachte blijken te zijn. Nee, Hjerim is nog steeds zijn eigendom, wat betekent dat je alles zelf moet uitzoeken. Thorbjorn klopte resoluut op de deur van Kapitein Lone Flurry, bijna niet verwacht hem thuis te vinden, maar de Nord deed vrij snel de deur open, alsof hij gasten verwachtte. - Wees niet boos, kapitein, - hij wendde zich af van oude herinneringen, - uw hulp is nodig. Door kort zijn laatste tegenslagen te beschrijven, te beginnen met Tova's bezoek, verlichtte Torbjorn zijn ziel. Eenzame Flurry luisterde zwijgend, onderbrak hem niet, maar toen het op de geheime kamer in Hjerim aankwam, fronste hij zijn wenkbrauwen. 'Laten we gaan kijken,' zei hij ten slotte, zijn zwaard grijpend. - En bid tot de goden dat je alles hebt gedroomd. Lone Flurry was de eerste die de geheime kamer binnenstapte en vloog onmiddellijk terug, zijn neus met zijn hand vasthoudend. Nadat ze weer op adem waren gekomen en honing gedronken hadden om moed te krijgen, besloten de Nords om langzaam het hol van de necromancer te verkennen - en het kon niet anders. Langzamerhand raakten ze gewend aan de vreselijke stank, maar niet aan de aanblik van emmers vol bloed en vlees, alsof een winkelier het in het volle zicht had neergezet. 'Ergens hier zijn mijn meisjes,' dacht Torbjorn, trillend van woede en tranen van onmacht. - En je zei dat de moordenaar geen wrok tegen mij koestert! Hij bouwde een altaar in het huis van mijn dochter! "Ik weet niet wat er aan de hand is", gaf Lone Flurry eerlijk toe. - Maar ik zeg zeker: hij zal hier terugkeren, en in een krappe kamer zal hij nergens bij ons wegkomen. Thorbjorn was het daar snel mee eens. Aan de dagboekaantekeningen te zien, bereidde de slager zich voor om zijn werk af te maken. En dat betekent weer een moord. "Hij zal gaan liggen, het schepsel, hij zal vertrekken," dacht de Nord hoofdschuddend, "je kunt geen kans verliezen." Het schuldgevoel voor de dood van iemand anders drukte zwaar op zijn schouders. 'Je hoeft me niet te helpen,' zei hij ten slotte, toen de zon bijna onder de horizon was verdwenen. - Zodra blijkt dat we de moord hadden kunnen voorkomen en willekeur hadden kunnen plegen, zullen ze hen zeker in de gevangenis zetten. Om uit te leggen aan de ouders van het meisje, om haar geweten te verdragen - waarom heb je dit nodig? In vrede leven. Lone Flurry glimlachte alleen maar droevig. “Jarl Ulfric heeft me ooit de functie van kapitein van de stadswacht aangeboden, maar ik voelde dat ik niet geschikt was voor de baan. Voor mij is er geen erger lot dan gebonden handen - vooral formaliteiten. Alsof ik door mijn eigen team aan de mast werd vastgebonden! - hij zweeg lange tijd, probeerde zijn gevoelens te vatten, en vervolgde stilletjes: - Misschien doe ik het meer voor mezelf, omdat ik geen kans heb gehad om mijn vrouw te wreken? Hoe te weten. Je zaak is goed, hoe die dwaas Mjorn ook zegt. Uit de woorden van de voormalige kapitein voelde mijn hart beter. Torbjorn nam geen druppel meer in zijn mond, hij scherpte zijn tweehandige zwaard en wachtte op stappen buiten de deur. Zijn ingewanden verstrakten en leken te ontbranden, tot het punt van pijn in zijn borst. Het hele lichaam beefde. En hij begreep zelf niet waar hij meer bang voor was: nog een mislukking of hapering, kijkend in de ogen van de Slager. De geur van vlees plakt aan kleding, huid en haar. Torbjorn probeerde de overblijfselen niet aan te raken, wat erg problematisch was. Ergens hierbinnen lag zijn vlees en bloed. Vaders hart zonk opnieuw, alsof iemand hem uit elkaar scheurde. Je hoort nauwelijks iets krassen in het kasteel. Lone Flurry legde zijn wijsvinger tegen zijn lippen en deed de deur dicht. Zonder frisse lucht werd het onmogelijk om in de geheime kamer te ademen, en de Slager aarzelde wantrouwend, alsof hij een hinderlaag voelde. Een vloerplank kraakte vlakbij toen de man achter de deur naar binnen sloop en als een wild dier naar de geluiden van het huis luisterde. Eenzame Flurry was verrassend kalm en Torbjorn schaamde zich voor het trillen in zijn handen, en de Slager moet het kloppen van zijn hart hebben gehoord - dus hij aarzelt. Toen de geheime deur openging, leek de tijd stil te staan. Beide Nords haalden diep adem, schonken geen aandacht meer aan de geur, en balden de gevesten van hun zwaarden om toe te slaan. De slager trok de zak van zijn schouder, doordrenkt met bloed, en gooide hem naar voren over de drempel. Torbjorns zenuwen begaven het onmiddellijk: toen hij de beweging opmerkte, sneed hij voor geluk door de zak te openen. Menselijke ingewanden vielen op de vloer. De slager sprong meteen terug en beschermde zichzelf met een spreuk. Toen rende Lone Flurry de lege hal in, met de bedoeling de moordenaar in een hoek te drijven. De tovenaar had geen kans tegen het mes - het enige dat overbleef was om de krijger te spinnen en lastig te vallen met missers. Torbjorn arriveerde op tijd om het duel te bemoeilijken, en de Slager sloeg toe met verlamming, waardoor de voormalige matroos onmiddellijk werd uitgeschakeld. Met een brul sloeg het Verbrijzelde Schild neer met al zijn opgehoopte woede. Precies twintig jaar geleden was hij weer een machtige krijger, een razende berserker. Het lemmet van het tweehandige zwaard stuiterde van de "stenen huid", de hand bewoog, maar de tovenaar was ook open. Hij deed een stap achteruit, hief zijn hoofd op en richtte Torbjorn op met de gloeiende ogen van een roofdier. Met een zucht herkende de Nord Calixto. Diep van binnen geloofde hij dat hij antwoorden zou vinden, de redenen zou begrijpen, maar alles werd nog verwarrender. - Je hebt mijn dochters vermoord! Waarvoor?! riep Torbjorn sputterend. Hij hield zijn zwaard over zijn schouder, klaar om de tovenaar met een enkele slag neer te halen. - Voor zover ik me herinner, gaf Frigga me alles vrijwillig, - antwoordde de Slager heel kalm. - Je liegt, uitschot! Calixto lachte koud en deed nog een stap achteruit, moeiteloos het massieve mes ontwijken. De oude Nord had geen tijd om op te staan. Zijn tegenstander griste een bloederige dolk uit zijn mouw, waarmee hij de lichamen afslachtte, dook, Torbjorn onder de onbeschermde linkerkant achterlatend en het mes onder de ribbe stootte. Het inademen ging gepaard met een scherpe pijn. Nord viel op de grond aan de voeten van de triomfantelijke Slager en piepte. Zijn ogen werden donker. Het zwaard trok aan zijn hand en krabde tevergeefs over de houten vloer, maar de met bont gehandschoende hand bleef het gevest stevig vastgrijpen. De slager lachte weer. Met een handgebaar streek hij zijn haar naar achteren, bevlekte het met het bloed van een ander slachtoffer, en liep naar Torbjorn toe. - Je zwaard. Pak aan. Ja, ja... Weet je nog aan welke kant je het moet vasthouden, dronken? Vuil dier... ze stierf door mensen zoals jij! Nord maakte een onhandige ruk en voelde een kopersmaak op zijn tong. Het bloed stroomde door opeengeklemde tanden in rood schuim naar buiten, als een doodgedreven paard. Maar hij bleef stijgen tot Calixto's onsamenhangende gemompel. De keizer wachtte niet op hem - er waren te veel dingen gepland - en bracht de dolk naar de gezwollen nek van Torbjorn. - Vaarwel, papa. Achter de Slager bewoog de Eenzame Vlaag zich en wierp de boeien van verlamming af. Zonder van de vloer op te staan, sneed hij de Imperial op de benen - onder de knieën, en Torbjorn sneed het hoofd van de necromancer af, gebogen van de pijn met één slag.
Het verbrijzelde schild rustte onder de hoede van de Jarl-genezers terwijl Lone Flurry de verbale aanvallen van kapitein Mjorn doorstond. Nu was het de moeite waard hem de Onnaderbare Rots te noemen, maar de voormalige kapitein van Windhelm's bewakers speelde niet vals met een onbeleefde reactie - wie, zo niet zij, duwde Viola tragisch ter dood? Het bewijsmateriaal verzameld in het Calixto Museum was voldoende om hem te herkennen als de slager. De bewakers vernietigden met ongebruikelijke snelheid de sporen van necromantie in Hjerim, de dagboeken, alle notities en het vreemde schedelmedaillon dat op het altaar werd gevonden, verdwenen. Binnenkort zal niemand in Windhelm zich de slager herinneren. Alleen kleverige angst zal willekeurige voorbijgangers in de donkere straten achtervolgen en gedachten met onverklaarbare angst opeten. Thorbjorn trok zich niets aan van de gevolgen. Al zijn gedachten keerden terug naar Calixto's woorden. Denk je dat hij de waarheid sprak? Over Frigga? 'Ik zou geen woord geloven van die gek,' zei Lone Flurry met een ongewoon vaste stem. Hij wilde je breken. Doden. Maar hij had geen haast om de waarheid te vertellen. De wind sloeg de matrozen genadeloos met natte sneeuw, maar de voorbereiding van het schip was in volle gang. De donkerharige Nord keek met trots naar zijn nieuwe team, handen op de heupen. ‘Het is jammer dat je hebt besloten te vertrekken,’ zuchtte Torbjorn. - Maar ik begrijp het perfect. - Ik zal Windhelm niet voor altijd verlaten - waar zijn jullie allemaal zonder mij? Ik zal mijn hoofd leegmaken en op tijd terug zijn voor het plantseizoen. Het verbrijzelde schild stond op het dok totdat het lichte koopvaardijschip zijn thuishaven verliet. Ook hij wilde wegvaren - weg van herinneringen, bijtende donkere gedachten en leegte. Hoe lang kan een eenzame oude man die de zin van het bestaan leek te hebben verloren, nog standhouden? Torbjorn schudde de natte sneeuw van zijn mantel en begon aan zijn klim naar de stad. Hij had al lang geleden naar de Haard en de Kaars moeten gaan, Elda om vergiffenis hebben gevraagd voor zijn harde optreden en tegelijkertijd een glas schuimrubber moeten drinken om zich op te warmen. - Koop bloemen, alsjeblieft! - een meelevende kinderstem riep naar het noorden, en hij keek neer op het meisje gekleed in een lichte jurk. - Oh, goden, - Torbjorn begon, - je wordt ziek! Zonder na te denken deed hij zijn mantel met bontkraag af en gooide het meisje om haar schouders en bedekte haar van top tot teen. - Ik heb het verkeerde moment gekozen om te handelen. Ik zou naar huis gaan. Ze zakte plotseling neer en sloeg haar blik neer - Torbjorn wist maar al te goed wat dat betekende. - En de familie? Het meisje schudde haar hoofd; tranen welden in zijn ogen. - Wat is jouw naam? vroeg hij zacht. - Sophie. De wees keek belangstellend naar Torbjorn vanuit de ingewanden van een zware mantel, en de Nord glimlachte vriendelijk. Ondanks de vochtigheid en de kou voelde hij plotseling de warmte zich ergens in zijn borst verspreiden. Lange tijd voelde hij zich niet levend. - Nou, Sophie, mijn dochters zijn lang geleden opgegroeid en hun kamer is leeg. Ik heb zelfs de spullen van hun kinderen bewaard, speelgoed. Ik zou je graag opnemen als je het gezelschap van een stomme oude man niet erg vindt. Thorbjorn omhelsde het meisje bij de schouders en ging voor het eerst in een maand met vreugde naar huis.
De zaal van het Grand Tournament rook naar rozen - Maril de Comte had zojuist persoonlijk dertig manden met deze werkelijk koninklijke bloemen uitgekozen en naar zijn nieuwe passie, Feragund, markiezin de Briand, de middelste dochter van de heerser van de vazal Bruenor, gestuurd.
De hertog van Livora was in een uitstekende stemming. De speelse en schattige flirt Feragunda, die rozen heeft ontvangen, zal eindelijk haar hoofd verliezen en haar sombere en domme vader overhalen haar naar Livor te laten gaan voor het jaarlijkse rozenblaadjesfestival. Er zou een reden zijn, daar twijfelde Maril de Comte niet aan. Vrouwen zoals Feragunda zijn altijd overdreven ondernemend als het gaat om relaties met rijke en nobele mannen. Eigenlijk is dit wat hen vernietigt - ze zijn met tegenzin getrouwd. Er zijn geen garanties dat de minnows, die een trouwring hebben geprobeerd, hun onderzoek niet voortzetten en proberen in het gezichtsveld van nog belangrijker figuren te komen, en voor een echte Livoriaan is er geen grotere schande dan het dragen van vertakte hoorns op hun hoofden.
Helaas hield de twaalfde hertog van Livor, Marilu de Conte, van net zulke vrouwen - opgewekt, wanhopig, dom en even roekeloos om alkoofspelletjes en backstage-intriges te spelen, hen soms naar de troon te leiden, maar veel vaker - naar het hakblok.
"Of om te garroteren," dacht de hertog, kijkend naar de hoge gewelven van de Grote Toernooizaal, versierd met wandtapijten met taferelen van jacht en veldslagen. Onder de leibomen hingen portretten van voorouders - de hertogen van Livor stamden af van de bergstammen van de Sunset Ridges. Lang geleden sloegen de langharige leiders van de bergclans, die hun gevolg verzamelden, tegen de gehate bewoners van de vlakten in de vallei van de rivier de Livor. Wat voor soort mensen er aan de oevers van deze volstromende rivier woonden, wiens handen vette velden bewerkten op de vruchtbare grond van Polivorye - niemand zal het ooit weten. De kronieken van de clans die in de bibliotheek van het paleis worden bewaard, vertellen vaag alleen over de echo's van enkele conflicten met de vlakten. Ofwel de voorouders van de Comte maakten ruzie met de vissers op de markt, of de ploegers beledigden en misleidden de eerlijke jagers van de bergkammen, die de huiden van sneeuwluipaarden aan de veiling leverden... Maar is het nu belangrijk? In ieder geval eindigde alles zoals het eindigde: de hooglanders verwoestten de dorpen, vermoordden alle mannen, jongens, oude mannen en vrouwen, en namen vrouwen en meisjes in hun families als tweede en derde vrouw. Zo verdween een heel volk, en enkele decennia later, nadat de hooglanders het geloof in Ogeor en Omeor hadden aanvaard en hun tanden lieten zien, nadat ze met het Hammat-koninkrijk hadden gevochten, verscheen het Livor-merk voor het eerst, en toen schonk de machtige tovenaar-koning van Hammat de verzoende voorouders van Maril de Comte de hertogelijke titel.
| Artiest: Ekaterina Maksimovich
Waar is Hammat nu? Waar zijn zijn gezwollen koningen samen met hun kwade magie? In plaats van het koninkrijk is er een eindeloze woestijn, zelfs geringde reptielen en geleedpotige schorpioenen leven daar niet. Alleen de wind rolt bruine schedels over de zanderige heuvels en luchtspiegelingen trillen erboven.
De Comte's gedachten keerden terug naar Feragunda. Hij zag het meisje maar één keer, op het Grote Winterbal, maar hij herinnerde zich witte schouders, volle snelle handen, een lachende mond en brandende, verleidelijke ogen. De verbeelding van de driemaal ervaren weduwnaar deed de rest, en de hertog glimlachte vleesetend.
Feragunda zou zelf zijn slaapkamer binnengaan - daar twijfelde Maril de Comte niet aan. Maar deze keer zal hij het zonder kroon doen, en de status van een favoriet zal genoeg zijn voor het meisje. Het vierde huwelijk is zelfs te veel voor zo'n gerespecteerde en rijke heerser als de hertog van Livorsky.
Maril de Comte pakte met twee vingers een gouden bel van de tafel, belde erop - onmiddellijk verschenen goed opgeleide bedienden als schaduwen uit onopvallende nissen in de muren van de Grote Toernooizaal. Ze serveerden snel een marmeren tafeltje en vertrokken net zo geruisloos.
De hertog ging zitten in een luie stoel bekleed met donkerrood fluweel, keek door de opengewerkte raambekleding naar de roze rotsen die boven de baai van Livor hingen, pakte een hoog glas met exquise Ainu, de enige wijn in Angheim die drie smaken heeft. De eerste slok van Ainu verbrandt licht het gehemelte en knijpt in de tong, het is zoet, pittig en bedwelmend. De tweede slok is bruisend, vrolijk en verkwikt schoner dan de ijzige bergwind. De derde geeft rust, gelukzaligheid en zelfvertrouwen. Het recept voor de "Wine of the Lords", zoals de Ainu ook wel wordt genoemd, is duizend jaar geleden gemaakt door de zee-elfen. Toen, ten westen van de Golf van Ain, was er een enorm eiland met bergen en bossen, dat werd bewoond door zee-elven. De hertog wist bijna niets over de wonderen en verbazingwekkende wezens van dit onbekende land - om de een of andere reden, zelfs vóór de geboorte van de voorouder van alle bergbeklimmers, de Grote Jager, ging het elfeneiland onder de wateren van de Grote Zonsondergangoceaan. Een klein stukje land heeft het overleefd, een eenzame rots, langs de hellingen waarvan druivenranken omhoog kropen. Er woonde een elf op het eiland, waarschijnlijk de enige zee-elf in Angheim. Hij was meer dan tweeduizend jaar oud. Hij maakte geweldige wijn, slechts veertig flessen per jaar. Veel heersers van Livor probeerden de Ainu-wijnstok naar het vasteland te transplanteren, te verspreiden en de hoeveelheid geproduceerde wijn te vergroten, maar alles tevergeefs. De oude elf zei dat het allemaal om de oude magie ging die in de steen leefde. Hij zei ook dat wanneer de wijnstok opdroogt, de vrije landen van Angheim zullen worden ingenomen en het kwaad over de wereld zal zegevieren.
* * *
De hertog nam een slok, trok een lief gezicht en zette het glas op tafel. Zijn gedachten vloeiden gemakkelijk en vrij: “Het kwaad is slechts bij wijze van spreken. Het teken op de mantel, het wapen op het schild, het geloof in een ander ideaal. En het ideaal - dat is het ideaal, om een soort abstractie te zijn, een fetisj, maar in feite - een luchtspiegeling. Het leven is stoffelijk, hier is het - in een glas van deze Ainu, in een zilveren dwergblad, in de geur van rozen en lavendel, in zijden linnen en warme lippen van een minnares, in het geblaf van jachthonden, in het gerinkel van gouden munten ... En in het gepiep van gemartelde gevangenen, in uitpuilende ogen en paarse gezwollen tong van een ontrouwe vrouw, gewurgd in de kelder van het kasteel met een ijzeren kraag-garrote. Ja, dat is ook het leven! Woedend, vrolijk, wreed en wulps. Een leven waarin alles blijkt ... "
Maril de Comte duwde zich veerkrachtig uit zijn stoel, trok een kort koordzwaard met een smalle driehoekige wig, zwaaide er een paar keer mee en luisterde met plezier hoe het verpletterende staal door de lucht sneed.
'De hertogen van Livor zijn sinds onheuglijke tijden geboren onder een gelukkige ster', bleef de Comte nadenken. 'Hier is de zaal die de zaal van het Grote Toernooi wordt genoemd. Hier ging mijn voorvader, de tiende hertog van Livor, Edor de Chagna, een duel aan met de leider van de Ohor-kobolden, die arriveerde - een ongekend iets! - voor de presentatie van rechten op de landen van het hertogdom.
De hertog stopte voor het portret van Edora de Chagnes. Deze lange, nieuwsgierige man met een zwarte baard was de oom van Maril - hij was de oudere broer van de vader van de huidige heerser van Livor, en tussen Edor en Curtis de Comte, de vader van Maril, was er een kolossaal verschil van veertig jaar. Ze legde het eenvoudig uit - de negende hertog van Livorsky trouwde drie keer, de laatste keer op zeventigjarige leeftijd. Zijn uitverkorene was een achttienjarige wees, de dochter van de baron van Buklim, die stierf aan de pokken. Ze baarde de oude hertog een minderjarige erfgenaam.
Edora de Chagna was tweeënveertig toen hij de troon besteeg. Een jaar later gebeurde er iets dat in de kronieken uitsluitend in superieure stijl werd gerapporteerd: "een glorieuze overwinning", "een ongekende strijd" en "de prestatie van de hertog".
De Goblin King is niet langs de Northern Highway naar Livor gekomen. Hij kwam niet door het water of door de lucht, hoewel de laatste weg voor de bewoners van de grotten over het algemeen onmogelijk is - de Grote Hemel zal zo'n heiligschennis niet weerstaan en zal instorten.
Nee, alles was anders: de goblin kroop samen met zijn gevolg het hertogelijk paleis binnen, als een rat, door een oude doorgang doorboord door de eerste hertogen en verbonden met een netwerk van grotten, die op hun beurt verbonden waren, volgens de Chronicle of het hertogdom Livor, met de bodem zelf.
Een geheime deur die naar een ondergrondse doorgang leidde, bevond zich in de muur onder het wapen van Livor. Edor de Chagna was net aan het feesten met zijn vazallen na een succesvolle jacht, toen het openging en een kobold met ontblote hoektanden en een puntige knots uitviel, gevolgd door een klein maar goed bewapend gevolg.
De ridders van de hertog grepen hun zwaarden, de bedienden grepen hun kruisbogen, maar de kobolden kwamen niet om te sterven, maar om eisen te stellen. Volgens hun verhalen leefden in de oudheid de mensen met een groene huid op die plaatsen waar het hertogdom Livor zich nu bevindt. Toen dreef de tovenaar-koning van Hammat de kobolden naar het noorden met behulp van magie, maar in de grotten van Ohor vergaten ze hun verlaten vaderland niet en kwamen nu om hun eigen land op te eisen.
| Kunstenaar: Dmitry Khrapovitsky
De onderhandelingen waren van korte duur - de moedige hertog verwierp verontwaardigd alle brutale eisen van de wilde, en de geur van een grote oorlog hing in de lucht. De goblins waren niet tegen, maar de wijze Edor bood aan om alles op te lossen zonder massaal bloedvergieten, als een man.
Het gevecht, het Grand Tournament genaamd, duurde twee dagen. Gedurende deze tijd werden zeven zwaarden en hetzelfde aantal schilden gebroken, harnassen werden gebroken, bijlen werden gespleten en speren werden gespleten, en de toernooideelnemers zelf liepen veel wonden op. Op het spel stond het leven van Edora en de vrijheid van zijn onderdanen, want iedereen kende het gezegde - "geef een keer toe aan de kobold, en hij zal zelf de tweede nemen."
Dus wie zou de hertog durven verwijten dat hij een vergiftigd mes heeft gebruikt tegen een wilde barbaar die de lelijke naam Kryag droeg in het laatste duel? Het leven moet doorgaan, niemand en niets heeft het recht om zijn loop te onderbreken ... En daarom, als het lot u genadig was en u in de schoot van de vrouw van de hertog van Livor plaatste, van waaruit u bent geboren en genomen de troon te zijner tijd - neem het leven bij de teugel, als een onrustig paard, omhels haar als een gepassioneerde bijvrouw, drink haar en eet haar op, drijf haar en geloof - je doet alles goed!
De hertog nam een tweede slok en lachte toen vele kleine naalden zijn hele lichaam doorboorden. Gelach weergalmde door de enorme hal, en het leek De Conte dat de oude wapens en wapenrusting zacht kletterden als reactie.
De groenhuiden kreunden toen ze de dodelijk gewonde Goblin King wegsleepten en zelf vertrokken. Toen leek diezelfde Kryag het overleefd te hebben, maar Marilu bekommerde zich niet om de wilden, en evenmin om alle andere wilden, of ze nu in het noorden of in het zuiden van Angheim woonden.
De geheime deur was geblokkeerd met stenen blokken, gevuld met lood, en bovenop de gepleisterde muur werd het gesneden schild van Edora de Chagna goedgekeurd - als teken dat de hertog zijn bezittingen en zijn onderdanen had beschermd.
* * *
De twaalfde hertog van Livor was een waardige erfgenaam van zijn glorieuze voorouders. Toen hij vierendertig was, slaagde hij er niet alleen in om drie vrouwen te begraven, maar vocht hij ook twee keer met de inwoners van de Goudkust, en voegde hij verschillende leengoederen toe aan het grondgebied van het hertogdom, waarvan de heersers werden gedwongen, uit angst om te ruïneren het land en het uitroeien van onderdanen, om de vazaleed af te leggen.
Toen de doorbraak van de Bodem begon en de legioenen van de Heer van het Duister voet aan de oppervlakte zetten, stond Maril de Conte in bondgenootschappelijke betrekkingen met alle grote mogendheden van Angheim. Tegelijkertijd was de hertog helemaal niet verrast toen een ambassade van de duisternis arriveerde in zijn paleis, dat werd geleid door de Chaser of Gloom, de Blusser of Lives, de Killer en het Blade of Dread - onder zulke bijnamen Zul-Baal bekend was in het westen van Angheim.
| Kunstenaar: Anna Ignatieva
De twee heersers overlegden niet lang en de uitkomst van deze ontmoeting bleek totaal anders te zijn dan de uitkomst van het rendez-vous van Edora de Chania en de goblinkoning. Maril de Comte en Zul-Baal sloten een pact van eeuwige vriendschap en wederzijdse hulp met bloed. De hertog ging gemakkelijk naar de kant van de Duisternis, maar eiste wederzijdse diensten - de Heer van het Duister moest de hele Goudkust erkennen als de bezittingen van de hertogen van Livor en helpen met de troepen als de koppige bewoners van die vruchtbare plaatsen weigerden te gehoorzamen.
Maril de Comte voldeed eerlijk aan zijn verplichtingen - hij kwam de Broederschap niet te hulp, weigerde onder een aannemelijk voorwendsel de Groene Troon te helpen en liet slechts een week geleden een horde kobolden onder leiding van koningin Woodley door zijn land trekken. Volgens geruchten was deze vreemde vrouw, de Grote Moeder van alle kobolden genoemd, dezelfde dochter van Kryag, maar de Conte geloofde deze verhalen niet - volgens hen bleek dat Kryag leefde na het duel met Edor de Chagna voor minstens vijftig jaar, al verre van jonge goblin.
Woodley stuurde ambassadeurs naar de Conte en bood aan om samen te komen om de gezamenlijke actie tegen de elven en de Broederschap te bespreken, maar de hertog weigerde de bijeenkomst, hoewel zijn vertrouwelingen meldden dat de koningin van de groene huid onverwacht mooi was.
De hertog redeneerde eenvoudig: 'Een verdrag met de Duisternis is een wederzijdse aangelegenheid van de Bodem en Livor. Niemand heeft hem gezien of zal hem zien. Zul-Baal zal winnen, ik krijg de Goudkust. De Broederschap en de elven zullen winnen - Livor zal niets verliezen. Deze Woodley wil zeker dat ik plaatcavalerie naar het zuiden stuur om de handelsgebieden van Chinnah en Nil Sorg te veroveren. Natuurlijk is het aan de ene kant verleidelijk om de grenzen van Livor te verleggen naar de Dead Ridge en Shindu Bay, maar aan de andere kant moet men bedenken dat vraatzucht altijd naar het graf leidt, terwijl gematigdheid leidt tot een lange en rustige leven. Je kunt niet meer eten dan je maag aankan, dat is niet goed, en wat niet goed voor mij is, is ook niet goed voor Livor. De heerser mag geen aanspraak maken op land dat hij later niet zal kunnen bezitten. En de levens van mijn strijders zullen nog van pas komen als er na de oorlog sommigen zijn die willen controleren of hun messen bot zijn. En die zullen er zeker zijn...'
De hertog had geen tijd om erover na te denken - een krachtige klap schudde de hal van het Grand Tournament. Het schild van Edor de Chagnes spleet in tweeën en de helften kletterden op de gepolijste marmeren vloer.
Maril de Comte heeft alles in zijn leven gezien. Hij had er genoeg van en was er zeker van dat niemand en niets hem kon verrassen, maar toen het gekleurde pleisterwerk van de muur barstte, stortte toen volledig in, en de loden plaat die voor zijn ogen openging barstte en het lelijke hoofd van een oude, als de dood verscheen een kobold met ontblote hoektanden uit het gat en een puntige knots in zijn handen, de mond van de hertog viel open, als een plattelandsjongen die voor het eerst een bebaarde vrouw op een kermis zag. Familietradities kwamen letterlijk tot leven voor de Comte, en hij was zo verbaasd door dit feit dat hij zelfs de bel vergat.
De kobold klom uit het gat en ijsbeerde door de gang terwijl hij met zijn gigantische knuppel over de vloer krabde. Hij was twee hoofden groter dan Maril en ondanks zijn leeftijd zag hij er intimiderend uit. ‘Hoe slaagde oom Edor erin om met een eenvoudig zwaard om te gaan, zij het een vergiftigd zwaard?’ Er flitste ergens aan de rand van het bewustzijn van de hertog een eenzame gedachte op.
De kobold stopte voor de Comte, zette zijn gouden kroon op zijn bobbelige hoofd, flitste met zijn rode ogen en mompelde zonder enige eerbied:
Word jij de zoon van Edor?
Maril de Comte fronste zijn wenkbrauwen - hij tolereerde van niemand vertrouwelijkheden en dwong zelfs zijn vrouwen om zichzelf bij zijn volledige naam te noemen - zette zijn linkervoet naar voren, legde zijn hand op het gevest van het zwaard en antwoordde boos:
Hertog van Livor Maril de Comte. Wie ben jij en met welk recht heb je ingebroken in mijn kamers?
De jouwe!? - kraste de kobold, zijn ogen uitpuilend en lachend, maar toen echter hoestend.
Hij schraapte zijn keel, liet zich zonder pardon in de favoriete stoel van de hertog vallen, die klagend onder hem kraakte, plantte een knots tussen zijn blote klauwen en zei zwaar:
Als wij kobolden er niet waren, zou je schapen hoeden in de Sunset Hills, hertog?
Maril de Comte was nooit een dwaas. Nadenkend knijpen in zijn gepomde baard, zei hij op zijn gebruikelijke diplomatieke manier, half en half vroeg:
Ik weet iets niet ... Maar we zullen dit later bespreken. Bent u, als ik me niet vergis, koning Kryag?
De voormalige koning... - kwaakte de kobold. - Of de koning in rust, als je wilt ... Maar het is tijd om de oude tijd te schudden! Mijn dochter Woodley - je hebt van haar gehoord - dus hier is ze...
Een minuut, Majesteit, - Maril de Comte herinnerde zich de bel. - Bent u, zoals ik het begrijp, moe van de weg? Wilt u eten, drinken en al uw ...
Ons! brulde de kobold.
Nou, zijn onze problemen meer dan een kopje goede Livorsky? klaar met de hertog.
Schenk wat Ainu in, je wordt niet armer, mopperde Kryag. - De duisternis is bij je, laten we een hapje eten. Ik zal een zwijnenham zijn, een dozijn fazanten en twee watermeloenen - de nieren zijn ondeugend.
* * *
Twee uur later, waarin Maril de Comte veel interessante en walgelijke dingen over zijn voorouders leerde en op botten van wilde zwijnen en fazanten knaagde, gooide de koboldenkoning de laatste schil van de watermeloen opzij, boerde en leunde achterover in zijn stoel.
Luister, hertog,' zei hij puffend en zijn vettige vingers afvegend aan het tafelkleed, 'je besefte al dat je me iets schuldig bent. Dit is een bloed-, voorouderlijke schuld, het kan niet worden afgelost of overgedragen. Ik heb je verteld dat je voorouders kobolden hadden ingehuurd om dit land over te nemen en de prijs was een retourservice. Meer dan zestig jaar geleden kwam ik bij je... wie was hij voor jou? Oom? Nou, aan je oom en eiste om één dienst te verlenen als betaling van een schuld. Hij haalde me toen over om goud en edelstenen aan te nemen, omdat hij niet kon - of wilde - helpen. De betaling is aan mij gedaan op voorwaarde dat de schuld van uw gezin in stand wordt gehouden.
Dat wil zeggen, er was geen duel ... - nogmaals, vroeg de Conte, of verduidelijkte, en plukte bedachtzaam aan zijn baard. - Nou, nou, nou ... Je verhaal, beste Kryag, ik beken, het heeft me geamuseerd, maar zonder bewijsstukken ...
Kom op, stikken, vissenbloed! - riep de kobold geïrriteerd uit en gooide een vel oud, geel perkament op tafel.
De hertog greep het snel, vouwde het open en liet zijn ogen langs de lijnen glijden. Een minuut later gaf hij het document terug aan Kryag.
Nou, dat klopt. Een mooi varken werd mij gegeven door mijn glorieuze voorouders. Wat wil je, mijn liefste?
De Koboldenkoning rechtte zijn kroon, keek om zich heen om te zien of iemand meeluisterde. Hij leunde naar voren en zei op een verschrikkelijke fluistertoon:
Het is noodzakelijk om de kabouters en kobolden te ruziën, zodat ik weer op de troon terugkeer! ..
