Pagina curentă: 1 (cartea are 17 pagini în total) [pasaj de lectură disponibil: 12 pagini]

Valeria Verbinina
Adăpostul secretelor altora

© Verbinina V., 2015

© Design. Editura SRL E, 2015

* * *

Romanul se bazează pe un caz senzațional din secolul al XIX-lea, dar nu toate evenimentele au avut loc în realitate așa cum este descris în text.

Locația, numele martorilor și participanții au fost, de asemenea, schimbate.

Prolog

„Mă tem că nu vă pot permite să vedeți pacientul”, a spus medicul. – Credeți-mă, mademoiselle, am multă experiență de lucru cu pacienții și vă pot spune cu siguranță că astfel de întâlniri nu duc la nimic bun, pentru ambele părți.

În afara ferestrei, soarele strălucea puternic, iar păsările ciripeau, dar biroul în care se aflau interlocutorii părea să aparțină unei alte lumi, în care nici primăvara, nici lumina soarelui, nici bucuriile pământești nu însemnau nimic. Toate acestea păreau să rămână de cealaltă parte a gratiilor puternice care stăteau pe fiecare fereastră și sugerau gânduri inevitabile de închisoare, spațiu închis și tot ceea ce amintește de o închisoare. Mobilierul din birou nu era nici urât, nici lipsit de formă, dar aici, printre pereții vopsiți maro neutru, a devenit ostatică a situației și a fost percepută ca ceva împovărător, ca un complice al temnicerului. Scaunul cu tapițerie întunecată părea inconfortabil, dulapul se înălța mohorât în ​​peretele despărțitor dintre ferestre, iar masa ieșea agresiv în colțuri. Interlocutorul medicului s-a surprins gândindu-se că mai mult decât orice pe lume își dorește să se ridice și să plece acum, iar dacă nu ar fi dorința disperată de a afla adevărul, care, de fapt, a adus-o aici, probabil că ar fi făcut-o. au făcut-o; cu toate acestea, fata s-a depășit și a arătat ceva ca un zâmbet.

— Dar chiar trebuie să o văd pe Madame Bellanger, spuse ea rugător.

Un bărbat cu părul cărunt, într-un halat alb, care stătea la masă și-a privit cu atenție interlocutorul și nu i-a plăcut tensiunea care era vizibilă în întreaga siluetă a vizitatorului și felul în care ea strângea poșeta întinsă în poală. Datorită profesiei sale, a avut de-a face cu o varietate de oameni, iar experiența acumulată i-a permis doctorului Malbert să-și formeze imediat o idee corectă despre un anumit vizitator. Astfel, un critic experimentat care a citit sute de cărți în trecut poate prezice întregul roman doar din primele două pagini; totuși, era ceva ciudat la această fată pentru care doctorul nu a putut găsi o definiție.

— Sunteți rudă cu madame Bellanger? – întrebă el răspicat.

Nu i-a scăpat că interlocutorul lui s-a cutremurat.

- Nu. Slavă Domnului că nu! - izbucni ea.

- Deci ești prietenul ei?

- Nu. Eu... am aflat despre ea doar acum o săptămână.

Doctorul oftă.

„Iartă-mă, mademoiselle”, aruncă o privire piezișă la cartea de vizită care stătea pe masă în fața lui, „Mademoiselle Delorme, dar în acest caz nu înțeleg de ce aveai deloc nevoie de Madame Bellanger”. Crede-mă, nu este în stare să se întâlnească cu ea să fie... uh... plăcută.

„Nu știu dacă mă vei înțelege”, a spus fata, devenind din ce în ce mai îngrijorată. „Nici nu știu de unde să încep…” Ea a făcut o pauză, adunându-și curaj și, în cele din urmă, a scapat: „Cred că mi-a ucis-o pe mama”.

Doctorul Malbert avea peste cincizeci de ani, conducea un spital de boli psihice de mulți ani și credea cu sinceritate că nimeni și nimic nu-l putea surprinde; dar acum simţea ceva ca o sclipire de curiozitate. Ceea ce l-a nedumerit nu era atât mențiunea crimei, cât și faptul că această fată a fost cea care a vorbit despre ea - proaspătă, curată, îngrijită și cumva insuportabil de corectă. Se părea că ar fi trebuit să evite murdăria vieții – cel puțin până acum.

- Scuzați-mă, mademoiselle, dar vă puteți explica? Pentru că atunci când domnul Bellanger și-a adus soția, el, um... nu a menționat așa ceva...

„Nu știa nimic”, a spus fata cu dezgust. – Sau s-a prefăcut că nu știe... Toată povestea s-a întâmplat înainte ca ea să se căsătorească cu el. La urma urmei, doamna Bellanger este rusă, a fost căsătorită cu un alt bărbat și a locuit în Rusia... A fugit în Franța imediat după crimă. După ceva timp, soțul ei a murit, iar ea s-a căsătorit cu celebrul dramaturg Bellanger, pe care l-a cunoscut într-o seară literară...

Doctorul se încruntă. Și-a amintit câteva trăsături ale comportamentului pacientului care l-au nedumerit, și-a amintit cuvintele ei, pe care le considerase anterior a fi deliriorile obișnuite ale unei femei nebune. Dacă doamna Bellanger a comis cu adevărat o crimă...

— Când s-a întâmplat mai exact asta? - el a intrebat. - Adică crimă.

- În 1864. Acum exact douăzeci de ani.

Ridicându-se de pe scaun, doctorul s-a dus la cabinetul în care erau păstrate fișele medicale ale pacienților și, scoțând sertarul necesar, a scos din el un dosar nu prea voluminos, pe coperta căruia scria: „Nadine Bellanger . Admis la 20 martie 1883. Pacient obișnuit.” În partea de jos a copertei era scris cu creionul: „fără speranță”.

— Am nevoie de detaliile acestei povești, de tot ce știi, spuse doctorul încet, întorcându-se la locul lui. -Cum se numea mama ta?

– Louise, ca mine... Louise Leman.

– Delorme este tatăl tău?

- Nu, am fost dat rudelor mele să mă crească. Am crezut că sunt părinții mei, știi? Toată viața mea... Dar madame Delorme este doar sora mamei mele. Și am mai aflat că... Adică mi-au spus... Totul a fost atât de neașteptat...

Ei bine, bineînțeles, una este să citești un roman pulp în care eroul află că a fost adoptat și cu totul altceva când tu înțelegi că oamenii pe care îi considerai ca familie și prieteni nu au de fapt nicio relație directă cu tine. Doare, și doare foarte mult.

– Spune-mi, ce a făcut mama ta în Rusia? Ai lucrat ca guvernantă sau profesor de franceză? - a intrebat medicul.

- Nu. – Louise clătină încet din cap. – Ea... L-a cunoscut pe tatăl meu aici, la Paris. Și ea a plecat cu el în patria sa.

– Tatăl tău este rus?

- Da, este dintr-o familie bogată... Foarte faimos în acele părți... Și acum vrea să mă adopte. El... a apărut la magazinul nostru fără avertisment... Am menționat că tata... Domnul Delorme are un magazin alimentar?

„Nu mă pot obișnui să-i spun unchi și mătușă”, a recunoscut fata neputincioasă. – Nu m-am gândit niciodată că mi s-ar putea întâmpla așa ceva... Am avut o viață foarte obișnuită, înțelegi? Mi-am iubit părinții... Am avut două surori și un alt frate... Și atunci apare un străin și spune: știi, de fapt eu sunt tatăl tău, iar acești oameni nu sunt nimic pentru tine! Și îl ascult, neștiind unde să merg...

Ea a tăcut, stânjenită.

„Este cu adevărat o poveste uimitoare”, a remarcat doctorul, uitându-se cercetător în ochii ei.

„Surpriza este cel mai rău lucru”, a spus fata pierdută, clipind des. „Deodată se dovedește că ești ilegitim, iar tatăl tău este un fel de străin... Cel mai rău lucru este că mama ta a murit așa cum a murit.” Acum nu dorm noaptea, mă tot gândesc cum pot afla adevărul...

- Adevărul despre ce?

- Despre cine a ucis-o. – Louise se agită în loc. „Mătușa mi-a spus ceva mai târziu.” La urma urmei, tatăl ei a fost arestat pentru uciderea ei, a fost acuzat... Ancheta a durat câțiva ani, dar el este dintr-o familie influentă, iar rudele lui Nadine nu sunt nici cei mai puțin importanți... Până la urmă, au reușit să tacă cazul.

– Cum s-a implicat Nadine în această poveste?

„Era amanta tatălui meu”, a spus fata furioasă. „Și ea o ura pe mama mea”. Mătușa mea mi-a arătat o scrisoare - ultima pe care a primit-o de la sora ei din Rusia. Ea a scris că Nadine încerca în toate modurile să-i supraviețuiască, că chiar și-a oferit bani doar ca mama ei să-și părăsească tatăl... Nadine a amenințat-o... Dar mama ei nu avea de gând să renunțe - spera ea că totul ar merge cumva, că tatăl meu m-ar recunoaște și poate se va căsători cu ea...

- El a fost casatorit?

„Atunci ce l-a oprit?”

- Nu ştiu. Probabil că a crezut că mama nu se potrivește cu el... Apoi mătușa mi-a arătat și alte scrisori de la mama care supraviețuiseră. Își dorea cu adevărat un fiu. Dacă m-aș fi născut băiat, el s-ar fi căsătorit...

„Nu”, a spus Malbert pe un ton egal, „nu m-aș căsători”. Nu vă torturați, mademoiselle.

„Crezi?...” începu Louise şovăitoare, dar din privirea ei doctorul bănui că acelaşi lucru îi trecuse prin minte.

„Când o persoană vrea să se căsătorească, o face fără nicio condiție”, a rânjit interlocutorul ei. – Am înțeles bine, acest domn și-a amintit de existența ta la douăzeci de ani după ce te-ai născut?

- În douăzeci şi unu de ani.

- Ce l-a împiedicat să facă asta mai devreme?

Obrajii lui Louise s-au înroșit și și-a strâns poșeta, care stătea în poală, și mai strânsă.

- Nu știu... După moartea mamei sale, a fost acuzat de crimă, apoi achitat... A plecat în străinătate, a călătorit mult... a fost căsătorit de două ori...

„Desigur, din neconsolare”, gândi Malbert sarcastic.

- De curând a devenit din nou văduvă... Nu are copii legitimi, și... Într-un cuvânt, s-a hotărât să mă adopte și să-mi lase toată averea.

În cameră se făcu liniște și nu se auzea decât păsările care ciripeau fără griji pe stradă și undeva deasupra, în spatele zidurilor groase, un bărbat țipând. Dar țipătul s-a stins curând.

— Să rezumăm și te rog să mă corectezi dacă am înțeles ceva greșit, începu Malbert încet. – Mama ta este franceză, tatăl tău este rus. Când te-ai născut, mama ta te-a dat surorii ei să o crească. La un moment dat în viața tatălui tău apare această Nadine și mama ta moare. Ancheta are multe suspiciuni, dar, evident, nu au putut demonstra nimic. Traiesti de multa vreme in ignoranta, dar apoi apare tatal tau si iti spune ca te va adopta si iti va lasa toti banii. Ce anume te deranjează, mademoiselle?

Văzu cum buzele fetei se strângeau și începu să aștepte cu curiozitate un răspuns.

— Dacă mi-a ucis-o pe mama, atunci nu-i vreau banii, spuse Louise sufocată. „Și nici eu nu vreau să-l cunosc.”

Doctorul Malbert oftă și își frecă bărbia.

– Despre ce sumă exactă vorbim?

Doctorul a căzut pe gânduri. El a fost de părere că majoritatea oamenilor sunt gata să-și vândă cei dragi nu numai pentru câteva milioane, ci și pentru o sumă mult mai modestă; dar aici, se pare, a existat un caz complet diferit și Malbert nu era sigur dacă cazul interlocutorului său era un capriciu temporar sau cuvinte goale.

„Dacă este un criminal, banii lui nu înseamnă nimic pentru mine”, a repetat fata cu încăpățânare. „Aș trăi ca înainte, cu cei pe care îi consideram pe cei dragi și care nu m-au jignit niciodată... dar acum... mă gândesc mereu dacă mi-a ucis mama sau nu... Acest gând îmi otrăvește toată viața, știi. ? nici nu-l pot vedea calm...

– Ai încercat să vorbești cu el despre acest subiect? – doctorul miji ochii.

- Cu siguranță! – Louise a sărit în sus. „Era extrem de nemulțumit de ceea ce mi-a spus mătușa mea despre uciderea mamei mele... El însuși a menționat doar pe scurt că ea a murit într-un accident.

„Mă tem, mademoiselle, crima și accidentul nu sunt deloc același lucru”, a spus doctorul serios. -Ce ți-a mai spus?

„Când l-am întrebat direct dacă a ucis-o pe mama mea, tatăl meu a început să jure că nu are nimic de-a face cu asta”, a spus fata. — Dar nu putea spune altfel, nu?

— Nu l-ai crezut?

Louise a ezitat.

„Am aflat că sora lui locuiește acum la Paris”, a spus ea în cele din urmă. „M-am dus să o văd pentru a... să-i pun câteva întrebări.” I-am spus cine sunt și i-am explicat de ce am venit. Ea a spus literalmente următoarele cuvinte: „Mi-e teamă că nu te pot ajuta. Serge este un ticălos și nu am mai vorbit cu el de mulți ani. Dar tot am învățat ceva de la ea. Tatăl, Nadine și servitorii lor au fost suspectați de crimă. În înalta societate, ei credeau că fie el, fie ea ucide, iar servitorii nu aveau nimic de-a face cu asta, pur și simplu încercau să transfere toată vina asupra lor. Când tatăl meu a fost arestat, a rezistat până la urmă, i-a insultat pe anchetatori și, în general, s-a comportat foarte sfidător. Nu a recunoscut niciodată că a avut o aventură cu mama mea și că Nadine era și amanta lui. – Louise înghiți în sec, pe chipul ei apăru o expresie pierdută. „Când ancheta a început să vorbească despre mine, tatăl meu a spus: nu are copii, totul este o minciună pură. Familia lui și rudele lui Nadine i-au scris scrisori împăratului, rugându-l să înceteze această problemă, dar nu a vrut să se amestece. Toată această poveste, zvonurile care au însoțit-o și articolele din ziar au avut un impact foarte rău asupra numelui familiei și mai ales asupra reputației tatălui meu. Multe rude s-au certat cu el sau au încetat cu totul să mai comunice... Apoi nu am putut suporta și am întrebat dacă sora mea îl consideră un criminal. Ea a ridicat din umeri și a răspuns că nu o va surprinde, dar nu avea nicio dovadă și nicio dovadă care să spună contrariul. Cu asta am plecat. Mai târziu am decis să o găsesc pe Nadine și să vorbesc cu ea. Apoi aflu că ea, se pare, este cu tine de mai bine de un an... Spune-mi, doctore, de ce a înnebunit?

„Se crede că oamenii înnebunesc din două motive: fie din cauza șocurilor vieții, fie din cauza eredității”, a răspuns calm medicul.

- Și madame Bellanger?...

„Nu știu nimic despre rudele ei care au suferit de aceeași boală.”

„Atunci se dovedește că...” Louise și-a mușcat buza. — Și ce șoc a adus-o aici? Adică, era bogată, avea un soț care o iubește... Un dramaturg celebru, iar acum și regizor de teatru...

— Cred că pot să-ți spun ceva, mai ales că oricum vei afla despre asta mai devreme sau mai târziu, rânji Malbert. – Primele semne ale bolii au apărut la Madame Bellanger în urmă cu câțiva ani. A început să vorbească, a vorbit cu un interlocutor invizibil în rusă, apoi a izbucnit în plâns și a aruncat lucrurile în gol. Monsieur Bellanger și-a iubit foarte mult soția, dar în cele din urmă comportamentul ei a început să-l afecteze și apoi a apărut o tânără actriță care a jucat unul dintre rolurile minore din piesa lui. Domnul Bellanger nu a putut rezista tentației și a început o aventură cu ea, dar însuți înțelegeți că în lumea noastră astfel de lucruri nu trec neobservate. Bineînțeles, doamnei Bellanger i s-a spus totul și, după un timp, s-a repezit la rivala ei cu un cuțit.

Sângele se scurgea din obrajii lui Louise.

- Cu un cuțit? Dumnezeul meu…

— Asta înseamnă ceva pentru tine?

- Da, mama... A fost înjunghiată până la moarte.

„Ei bine, de data aceasta totul a funcționat - au sosit servitorii, cuțitul i-a fost luat de la doamna Bellanger, dar în căldura luptei a reușit să fie rănită.” După aceasta, a suferit un atac nervos sever, a devenit de fapt nebună. Câteva zile mai târziu, soțul ei a adus-o aici. – Doctorul Malbert a răsfoit câteva pagini din dosarul aflat în fața lui pe masă. „Mi-a spus ceva despre familia ei și despre primul ei soț, care a băut mult și în cele din urmă a murit înainte de a împlini patruzeci de ani. Din câte am înțeles, Nadine l-a asigurat pe Bellanger că este extrem de nefericită și că în viața ei trecută a fost înconjurată doar de nenorocii iadului. Cu toate acestea, Bellanger nu a spus niciun cuvânt despre faptul că soția sa a fost implicată într-o astfel de poveste de crimă.

— Spune-mi, doctore, începu Louise timid, că ar fi putut să înnebunească din cauza amintirilor a ceea ce a făcut cândva? Adică, dacă mi-a ucis-o pe mama... Sigur că se poate oferi cumva? Vorbeste sau altceva...

„Ei bine, bineînțeles”, a fulgerat doctorul în cap, „dacă ucigașul este Nadine, atunci putem fi de acord cu adopția și să cheltuim banii noului tată fără nicio remuşcare”. Și s-a mai prins gândindu-se că toată povestea asta deja începea să-l obosească puțin.

— Deci ați venit aici cu intenția să o întrebați pe doamna Bellanger dacă este o ucigașă? – spuse el cu voce tare. „Mi-e teamă să vă dezamăgesc, mademoiselle, dar nu veți obține nimic cu astfel de metode.” Pentru a afla ce s-a întâmplat cu adevărat acolo, trebuie să mergeți la locul crimei, să găsiți cei care au condus cazul, să discutați cu martorii dacă mai trăiesc... Nu uitați că au trecut douăzeci de ani de atunci, ceea ce înseamnă ai șansa de a ajunge la fundul ei la adevărul sunt practic egale cu zero. În plus, vorbim despre o țară străină. Aparent, nu le cunoști limba... Atât de multe probleme, atât de multe dificultăți și nu există nicio garanție că vei obține măcar un rezultat...

A tăcut. Louise a încremenit și ea.

— Încă aș vrea să o văd, spuse în cele din urmă fata. - Dacă se poate desigur.

„Acum se află într-o perioadă de relativă iluminare”, a spus medicul, închizând dosarul. „Poate că vă voi permite o întâlnire, dar vă îndemn să vă alegeți cuvintele cu mai multă atenție într-o conversație cu madame Bellanger și să nu menționați că sunteți fiica rivalei ei.” Mă înțelegeți, mademoiselle?

— Desigur, dădu Louise din cap, ridicându-se de pe scaun. - Multumesc doctore. „Nu ai idee cât de important este asta pentru mine”, a adăugat ea îngrijorată.

Dr. Malbert întinse mâna la sonerie pentru a-l suna pe însoțitor, dar se răzgândi. „Este puțin probabil să reziste tentației când va vedea o femeie care poate să fi lipsit-o de propria ei mamă... Iar reacția doamnei Bellanger poate fi imprevizibilă... Dacă sunt în apropiere, este posibil ca din această reacție să o fac. să înțeleagă cauza reală a bolii ei. Pentru că poate că fata are dreptate și Nadine Bellanger chiar a ucis un bărbat cu mult timp în urmă.

— Vă rog să mă urmați, spuse el ridicându-se de pe scaun. - Pe aici, mademoiselle.

Capitolul 1. Vizitator

„Șapte camere nu sunt atât de mult”, a spus Amalia.

- Desigur! – a susținut-o cu căldură mama ei, Adelaida Stanislavovna.

„O cameră de zi, o sufragerie, o cameră pentru copii, un dormitor, o bibliotecă, un birou pentru mine și o cameră a servitorului”, a enumerat Amalia. – Și Alexandru nici măcar nu are propriul lui birou! Și nu am absolut nicio idee ce ar trebui să fac dacă unul dintre voi, de exemplu, rămâne peste noapte la noi 1
Problema locuințelor în rândul straturilor mai mult sau mai puțin bogate în perioada imperială a avut forme destul de specifice. Vezi, de exemplu, Goncharov: „Apartamentul meu, după cum puteți vedea, este singur, pentru un singur lucru: un hol, un living, o sufragerie, un birou, un alt birou, un dressing și o toaletă - nu există cameră suplimentară” („Istoria obișnuită”).

Această conversație a avut loc într-un apartament situat într-una dintre casele de pe Nevsky Prospekt din orașul binecuvântat Sankt Petersburg, care în acei ani era capitala Imperiului Rus. Căsătorită cu baronul Alexander Korf, Amalia s-a mutat cu el într-un alt apartament, iar mama și unchiul ei Casimir au rămas în același apartament, unde i-a vizitat adesea.

„Doamne”, a oftat Adelaida Stanislavovna, deschizându-și evantaiul, „dar îmi amintesc de acele vremuri când ne înghesuiam în colțuri diferite!”

Și, neputând rezista, ea a râs cu râsul fericit al unei persoane care are toate motivele să creadă că necazurile vieții lui au trecut în urmă.

„Nu există nimic bun în sărăcie”, a remarcat Amalia pe un ton instructiv care nu se potrivea bine cu vârsta ei. De fapt, baronesa von Korff tocmai împlinise douăzeci și unu de ani.

- Desigur, nimic! – a sărit Adelaida Stanislavovna. - Singurul lucru mai rău este să fii sărac și bolnav în același timp... Deci ce ai venit cu apartamentul?

„Am aflat că un conac fermecător a devenit disponibil pe Promenade des Anglais”, a spus Amalia. „Soții Platov îl închiriau, dar acum nu își permit și se mută.” Mă gândesc să-l închiriez deocamdată și, dacă îmi place să locuiesc acolo, atunci cumpăr. Nu poți spune nimic despre o casă până nu locuiești tu însuți acolo.

– Ai vorbit deja despre asta cu Alexander? – mama îşi miji ochii.

– Nu încă, dar de ce ar fi el împotrivă? Vă spun, acum nici măcar nu are propriul lui birou...

Adelaida Stanislavovna era deșteaptă și înțelegea perfect că soții, chiar și cei mai buni din lume, nu sunt întotdeauna încântați de ideile soțiilor lor; dar a văzut că Amalia deja hotărâse totul pentru ea însăși și s-a gândit că nu ar trebui să strice starea de spirit a fiicei sale pentru o chestiune atât de neînsemnată. Până la urmă, Promenade des Anglais este centrul orașului, o zonă aristocratică, iar lui Alexandru ar trebui să-i placă și acolo.

„Nu uita să ne inviti să te vizităm când te muți”, a spus Adelaida Stanislavovna zâmbind.

- Mamă! Ei bine, știi că mereu mă bucur să te văd...

Nu s-a pierdut pentru Adelaide că era prezentă în frază la singular, în timp ce fratele ei Casimir nici măcar nu a fost menționat. Din păcate, Amalia nu și-a iubit unchiul. Din punctul ei de vedere, el era un greblă, un cheltuitor și, în general, o persoană complet lipsită de valoare. A iritat-o ​​și ea nu a putut face nimic în privința asta. Până acum, nu a existat o ceartă serioasă între ei doar pentru că Kazimirchik avea un talent neprețuit de a nu atrage atenția oamenilor care nu-l plac. Și acum, când a sosit nepoata, s-a dovedit că unchiul moțea liniștit acasă. Deși până acum nu-și dezvoltase obiceiul de a dormi ziua.

— Sper că-mi vei invita și fratele, spuse Adelaida Stanislavovna, tușind și arătând cea mai serioasă privire.

Amalia a ridicat din umeri cât a putut de uşurată.

- Ei bine, dacă într-adevăr nu te poți descurca fără ea...

- Amalia! El este încă fratele meu...

– Nu plănuiește încă să se căsătorească? – întrebă curioasă baroana.

- Doamne! – Adelaide era îngrozită. - De parcă nu știi ce simte despre căsătorie...

- Bineînțeles, știu, dar judecă singur: de obicei oamenii care jură că nu vor face niciodată asta sau asta, ajung să-și încalce toate promisiunile...

„Nu mă voi preface, m-aș bucura foarte mult dacă Casimir s-ar stabili și s-ar găsi o soție bună”, a oftat Adelaida Stanislavovna. „Dar deocamdată nu se observă că își va veni în fire.” Nu ți-am spus, dar nu l-am prezentat nimănui - polonezi, ruși, luterani, oameni cu titluri, oameni bogați și oricine nu era printre ei. Oricine altcineva în locul lui s-ar fi căsătorit deja de zece ori, dar nu înțeleg absolut de cine are nevoie Casimir. Și, în general, ce poți să spui unei persoane când declară că este cel mai bun dintre cei dragi și că nici o singură femeie din lume nu merită degetul nostru mic?

„Da, este greu să argumentezi cu un astfel de argument”, a remarcat Amalia.

— Scoate covorul de sub mine, s-a plâns Adelaide, împăturindu-și evantaiul. „Se pare că încerc să scap de el, dar vreau doar să aibă propria lui familie și propria lui casă.” Dar…

Din hol a venit un clopoțel plictisitor.

— Nu pot crește pe nimeni, spuse Adelaide cu amărăciune. – E greu să înveți ceva chiar și copiilor, dar atunci ce putem spune despre un adult?... Cine este acolo?

Ultima întrebare a fost adresată femeii de serviciu de vârstă mijlocie care tocmai apăruse la uşă.

„O domnișoară franceză”, a venit răspunsul. „Nu am înțeles ce vrea ea pentru că nu vorbesc franceza.” Ea mi-a dat acest card.

Adelaide întinse mâna după cartea de vizită, se uită la ce era pe ea și, ridicând din umeri, îi întinse fiica ei. Pe ea era scris: „Mademoiselle Louise Delorme”, iar pe lateral era scris de mână în franceză: „Aș dori să vorbesc cu domnul Casimir Bornitsky despre o chestiune extrem de importantă”.

„Numele de familie este scris greșit”, remarcă Amalia calmă, punând cartonașul pe masă. – Și scrisul de mână este neuniform, săritor, de parcă cel care l-a scris era foarte îngrijorat. Cum arată această domnișoară?

„Aproximativ douăzeci”, a răspuns servitoarea după ce s-a gândit, „blond scurt”. Nu o frumusețe, dar destul de drăguță.

- Un fel de guvernantă? – Oftă Adelaide. – Acest lucru este destul de în spiritul lui Casimir. Prefer să-i spun că nu e acasă.

„Dacă problema este cu adevărat importantă, atunci nu va pleca atât de ușor”, interveni Amalia. „Poate că e mai bine să-l trezești pe unchi și să terminăm cu asta imediat?” Până la urmă, dacă el însuși este de vină, atunci lasă-l să rezolve singur...

Și înainte ca mama să poată obiecta, baroneasa von Korff se ridicase deja de pe scaun.

„Voi vorbi cu fata și o să o aduc aici, în timp ce-ți trezești unchiul”, a spus Amalia.

Simțindu-se vag nemulțumită, Adelaide a plecat în căutarea lui Casimir, care stătea întins pe canapea într-un halat luxos de vișini cu ciucuri de aur, citind romanul „Contele de Monte Cristo”.

- Credeam că te-ai dus deja la culcare!

„Deja am dormit”, a răspuns Kazimirchik vesel, trântind cartea. - Amalia a plecat?

- Nu, și a apărut și Louise. Va trebui să vorbești cu ea.

-Cine mai este Louise? – fratele ei a fost uimit.

– Louise Delorme. Franceză, blondă, nu vorbește rusă. Ai uitat-o ​​deja?

„De fapt, este prima dată când aud despre ea”, a răspuns Casimir fără să clipească din ochi, iar apoi Adelaide s-a înfuriat foarte tare.

- Într-adevăr? Și te asigură că are afaceri urgente foarte importante pentru tine! Scoală-te!

Când un minut mai târziu, Casimir, însoțit de sora lui, a apărut în pragul sufrageriei, părea extrem de supărat. Fata într-o rochie maro deschis, cocoțată pe marginea unui scaun vizavi de Amalia, s-a întors repede, iar Adelaide a observat imediat că oaspetele era nervos. O față în formă de inimă, un nas răsturnat, o gură mică, o gropiță pe bărbie, păr blond coafat într-o coafură simplă - o domnișoară este la fel ca o domnișoară, nimic special. Dar ochii ei erau iscoditori, inteligenți și, poate, chiar încăpățânați. O astfel de persoană, dacă îi intră ceva în cap, nu va renunța niciodată, iar Adelaida Stanislavovna s-a pregătit mental pentru faptul că în următoarea jumătate de oră, fratele ei iubit va avea dificultăți.

— Se pare, mamă, nu asta credeam noi, remarcă Amalia cu voce joasă. „Totuși, este mai bine ca ea să spună totul singură, pentru că nu am înțeles mare lucru.”

„Cred că cel mai bine este să mă prezint mai întâi”, a început invitata în franceză, ținându-și poșeta. – Mă numesc Louise Delorme, am venit din Paris. Cu ceva timp în urmă am aflat că mama mea este Louise Lehman.

Adelaide gâfâi și își duse mâinile la gură.

- Doamne... Deci ești fiica ei! Credeam că îmi amintești de cineva...

— Ai cunoscut-o bine? – a întrebat repede fata.

- Oh, da desigur! Ea locuia alături... Kazimir, îți amintești de Louise, nu?

— Desigur, mormăi el, încruntat. Aparent, această amintire nu era de bun augur.

„Tatăl răposatului meu soț avea o moșie în provincia Poltava”, a explicat Adelaide. „Pe de o parte sunt vecinii Mokrousov, pe de altă parte – Kochubey, care dețin cea mai mare parte a pământului din aceste părți...” Ea clătină din cap. – Este uimitor cum trece timpul! La urma urmei, au trecut douăzeci de ani...

„Nu știam nimic despre povestea asta”, s-a grăbit să explice fata, privind de la Adelaide la posomoratul Casimir și înapoi. – Acum câteva săptămâni, tatăl meu m-a găsit, iar apoi oamenii pe care îi consideram părinții mei mi-au spus totul... Că mama locuia cu domnul Mokrousov pe moșia lui și apoi a fost găsită ucisă... Și că tatăl avea o aventură cu o altă femeie, soția lui Victor Kochubey... care apoi a plecat în Franța și s-a căsătorit cu dramaturgul Bellanger... Eram teribil de confuz... Mi se părea că asta era un fel de glumă, eu dormea ​​si avea un vis groaznic... Pana la urma parintii mei, adica cei pe care ii consideram parintii mei, erau foarte buni... si apoi...

Casimir oftă și, privind înapoi la femei, se așeză pe un scaun.

— Încă nu prea înțeleg de ce ai venit aici, spuse el sec, încrucișându-și brațele peste piept, și ce anume te aștepți să auzi de la mine.

Louise a ridicat capul. Nu-i plăcea tonul lui Casimir, dar deocamdată a decis să nu se concentreze asupra lui.

„Vreau să aflu cine a ucis-o pe mama mea”, a anunțat oaspetele cu o voce răsunătoare. – Pentru mine aceasta este o chestiune de viață și de moarte. Tatăl meu vrea să comunice cu mine, să-mi dea numele de familie, să mă numească moștenitor principal, dar... Dar nu pot să dau mâna cu el până nu sunt complet sigur de el. La urma urmei, ancheta a crezut că el este ucigașul.

„De fapt,” rânji Kazimir, „ancheta a avut doar doi suspecți: tatăl tău și Nadezhda Kochubey”. Apoi a apărut o versiune conform căreia unul dintre servitori ar putea fi implicat în crimă. Asta după ce vechiul anchetator a fost înlocuit... Ada, cum se numea? Cel de la care a fost luat cazul?

„Kursin”, a îndemnat Adelaida Stanislavovna. – Marte... nu... Mercur Fedorovich Kursin.

— Ei bine, da, încuviinţă Casimir din cap. – Treaba era, în general, simplă, mi-a spus însuși Kursin. A chestionat martori, a strâns probe și era pe cale să spună cu siguranță care dintre cei doi era vinovat și care nu. Dar deodată totul a devenit mai complicat. Dintr-o dată s-a dovedit că s-au acumulat o mulțime de plângeri împotriva anchetatorului, iar el a tratat cumva greșit cazul și, în general, nu a făcut față...

Amalia se încruntă.

- A fost înlocuit cu altul, mai îngăduitor? - ea a intrebat.

- Ei bine, desigur! - a strigat Cazimir. „Noul anchetator, după cum au spus oamenii cunoscători, a primit mulți bani de la Mokrousov și de la Kochubey. El a venit cu versiunea despre servitorii care ar fi putut să o omoare pe Louise Leman. A făcut tot posibilul să dea vina mai întâi pe unul, apoi pe celălalt, dar de fiecare dată ceva nu se aduna. Și, cel mai important,” a adăugat unchiul Amaliei, răzbunător, „nu a putut face nimic cu mărturia servitorului nostru Yakov, pe care Kursin a notat-o ​​și a depus-o în caz, așa că a fost imposibil să le dai deoparte.

- Și ce a spus Yakov al tău? – a întrebat Louise repede.

„L-a văzut pe Serghei Petrovici Mokrousov la amurg trăgând ceva greu, înfășurat într-o pătură, afară din casă”, a spus Adelaide sumbru. „Apoi a împins chestia asta în căruță, fără servitori sau cocher în apropiere, și a plecat. Și a doua zi, cadavrul lui Louise Lehman a fost găsit într-o râpă, iar ancheta a stabilit imediat că a fost ucisă în altă parte, iar cadavrul a fost transportat. Poți ghici cine l-a transportat?

Adăpostul secretelor altora Valeria Verbinina

(Fără evaluări încă)

Titlu: Adăpostul secretelor altor oameni

Despre cartea „Adăpostul secretelor altor oameni” de Valery Verbinin

Baroneasa Amalia Korff nu a înțeles imediat de ce venise un oaspete nepoftit la ei acasă. După cum sa dovedit, Louise Delorme încerca să investigheze uciderea mamei ei, Louise Leman, care a avut loc acum douăzeci de ani. În acel moment, Louise Leman locuia cu iubitul ei, Serghei Petrovici Mokrousov, a cărui moșie era situată lângă moșia rudelor Amaliei. Și-au amintit încă această poveste groaznică: cadavrul lui Louise a fost găsit într-o râpă, iubitul ei și noua lui pasiune erau suspectate, dar au reușit să scape nevătămați, iar unul dintre servitori a trecut la muncă silnică - evident sub acuzații false... Intrigata Amalia, împreună cu Louise s-au dus la locul vechii crime. Este posibil după atâția ani să găsim dovezi, martori și să identificăm adevăratul ucigaș? Da, dacă geniala baronesă Korff se va pune la treabă!

Pe site-ul nostru despre cărți lifeinbooks.net puteți descărca gratuit fără înregistrare sau puteți citi online cartea „Adăpostul secretelor altor oameni” de Valery Verbinin în formate epub, fb2, txt, rtf, pdf pentru iPad, iPhone, Android și Kindle. Cartea vă va oferi o mulțime de momente plăcute și o adevărată plăcere de la lectură. Puteți cumpăra versiunea completă de la partenerul nostru. De asemenea, aici veți găsi cele mai recente știri din lumea literară, aflați biografia autorilor tăi preferați. Pentru scriitorii începători, există o secțiune separată cu sfaturi și trucuri utile, articole interesante, datorită cărora tu însuți poți să-ți încerci meșteșugurile literare.

Adăpostul secretelor altora

Amalia - agentul secret al împăratului - 21

Cazul Majestăţii Sale

* * *

Romanul se bazează pe un caz senzațional din secolul al XIX-lea, dar nu toate evenimentele au avut loc în realitate așa cum este descris în text.

Locația, numele martorilor și participanții au fost, de asemenea, schimbate.

Prolog

„Mă tem că nu vă pot permite să vedeți pacientul”, a spus medicul. – Credeți-mă, mademoiselle, am multă experiență de lucru cu pacienții și vă pot spune cu siguranță că astfel de întâlniri nu duc la nimic bun, pentru ambele părți.

În afara ferestrei, soarele strălucea puternic, iar păsările ciripeau, dar biroul în care se aflau interlocutorii părea să aparțină unei alte lumi, în care nici primăvara, nici lumina soarelui, nici bucuriile pământești nu însemnau nimic. Toate acestea păreau să rămână de cealaltă parte a gratiilor puternice care stăteau pe fiecare fereastră și sugerau gânduri inevitabile de închisoare, spațiu închis și tot ceea ce amintește de o închisoare. Mobilierul din birou nu era nici urât, nici lipsit de formă, dar aici, printre pereții vopsiți maro neutru, a devenit ostatică a situației și a fost percepută ca ceva împovărător, ca un complice al temnicerului. Scaunul cu tapițerie întunecată părea inconfortabil, dulapul se înălța mohorât în ​​peretele despărțitor dintre ferestre, iar masa ieșea agresiv în colțuri. Interlocutorul medicului s-a surprins gândindu-se că mai mult decât orice pe lume își dorește să se ridice și să plece acum, iar dacă nu ar fi dorința disperată de a afla adevărul, care, de fapt, a adus-o aici, probabil că ar fi făcut-o. au făcut-o; cu toate acestea, fata s-a depășit și a arătat ceva ca un zâmbet.

„Dar chiar trebuie să o văd pe Madame Bellanger”, a spus ea rugător...

Un bărbat cu părul cărunt, într-un halat alb, care stătea la masă și-a privit cu atenție interlocutorul și nu i-a plăcut tensiunea care era vizibilă în întreaga siluetă a vizitatorului și felul în care ea strângea poșeta întinsă în poală. Datorită profesiei sale, a avut de-a face cu o varietate de oameni, iar experiența acumulată i-a permis doctorului Malbert să-și formeze imediat o idee corectă despre un anumit vizitator. Astfel, un critic experimentat care a citit sute de cărți în trecut poate prezice întregul roman doar din primele două pagini; totuși, era ceva ciudat la această fată pentru care doctorul nu a putut găsi o definiție.

— Sunteți rudă cu madame Bellanger? – întrebă el răspicat.

Nu i-a scăpat că interlocutorul lui s-a cutremurat.

- Nu. Slavă Domnului că nu! - izbucni ea.

- Deci ești prietenul ei?

- Nu. Eu... am aflat despre ea doar acum o săptămână.

Doctorul oftă.

„Iartă-mă, mademoiselle”, aruncă o privire piezișă la cartea de vizită care stătea pe masă în fața lui, „Mademoiselle Delorme, dar în acest caz nu înțeleg de ce aveai deloc nevoie de Madame Bellanger”. Crede-mă, nu este în stare să se întâlnească cu ea să fie... uh... plăcută.

„Nu știu dacă mă vei înțelege”, a spus fata, devenind din ce în ce mai îngrijorată. „Nici nu știu de unde să încep…” Ea a făcut o pauză, adunându-și curaj și, în cele din urmă, a scapat: „Cred că mi-a ucis-o pe mama”.

Adăpostul secretelor altora

Valeria Verbinina

Amalia - agentul secret al împăratului #21Cazul Majestății Sale

Baroneasa Amalia Korff nu a înțeles imediat de ce venise un oaspete nepoftit la ei acasă. După cum sa dovedit, Louise Delorme încerca să investigheze uciderea mamei ei, Louise Leman, care a avut loc acum douăzeci de ani. În acel moment, Louise Leman locuia cu iubitul ei, Serghei Petrovici Mokrousov, a cărui moșie era situată lângă moșia rudelor Amaliei. Și-au amintit încă această poveste groaznică: cadavrul lui Louise a fost găsit într-o râpă, iubitul ei și noua lui pasiune erau suspectate, dar au reușit să scape nevătămați, iar unul dintre servitori a trecut la muncă silnică - evident sub acuzații false... Intrigata Amalia, împreună cu Louise s-au dus la locul vechii crime. Este posibil după atâția ani să găsim dovezi, martori și să identificăm adevăratul ucigaș? Da, dacă geniala baronesă Korff se va pune la treabă!

Valeria Verbinina

Adăpostul secretelor altora

© Verbinina V., 2015

© Design. Editura SRL E, 2015

Romanul se bazează pe un caz senzațional din secolul al XIX-lea, dar nu toate evenimentele au avut loc în realitate așa cum este descris în text.

Locația, numele martorilor și participanții au fost, de asemenea, schimbate.

„Mă tem că nu vă pot permite să vedeți pacientul”, a spus medicul. – Credeți-mă, mademoiselle, am multă experiență de lucru cu pacienții și vă pot spune cu siguranță că astfel de întâlniri nu duc la nimic bun, pentru ambele părți.

În afara ferestrei, soarele strălucea puternic, iar păsările ciripeau, dar biroul în care se aflau interlocutorii părea să aparțină unei alte lumi, în care nici primăvara, nici lumina soarelui, nici bucuriile pământești nu însemnau nimic. Toate acestea păreau să rămână de cealaltă parte a gratiilor puternice care stăteau pe fiecare fereastră și sugerau gânduri inevitabile de închisoare, spațiu închis și tot ceea ce amintește de o închisoare. Mobilierul din birou nu era nici urât, nici lipsit de formă, dar aici, printre pereții vopsiți maro neutru, a devenit ostatică a situației și a fost percepută ca ceva împovărător, ca un complice al temnicerului. Scaunul cu tapițerie întunecată părea inconfortabil, dulapul se înălța mohorât în ​​peretele despărțitor dintre ferestre, iar masa ieșea agresiv în colțuri. Interlocutorul medicului s-a surprins gândindu-se că mai mult decât orice pe lume își dorește să se ridice și să plece acum, iar dacă nu ar fi dorința disperată de a afla adevărul, care, de fapt, a adus-o aici, probabil că ar fi făcut-o. au făcut-o; cu toate acestea, fata s-a depășit și a arătat ceva ca un zâmbet.

— Dar chiar trebuie să o văd pe Madame Bellanger, spuse ea rugător.

Un bărbat cu părul cărunt, într-un halat alb, care stătea la masă și-a privit cu atenție interlocutorul și nu i-a plăcut tensiunea care era vizibilă în întreaga siluetă a vizitatorului și felul în care ea strângea poșeta întinsă în poală. Datorită profesiei sale, a avut de-a face cu o varietate de oameni, iar experiența acumulată i-a permis doctorului Malbert să-și formeze imediat o idee corectă despre un anumit vizitator. Astfel, un critic experimentat care a citit sute de cărți în trecut poate prezice întregul roman doar din primele două pagini; totuși, era ceva ciudat la această fată pentru care doctorul nu a putut găsi o definiție.

— Sunteți rudă cu madame Bellanger? – întrebă el răspicat.

Nu i-a scăpat că interlocutorul lui s-a cutremurat.

- Nu. Slavă Domnului că nu! - izbucni ea.

- Deci ești prietenul ei?

- Nu. Eu... am aflat despre ea doar acum o săptămână.

Doctorul oftă.

„Iartă-mă, mademoiselle”, aruncă o privire piezișă la cartea de vizită care stătea pe masă în fața lui, „Mademoiselle Delorme, dar în acest caz nu înțeleg de ce aveai deloc nevoie de Madame Bellanger”. Crede-mă, nu este în stare să se întâlnească cu ea să fie... uh... plăcută.

„Nu știu dacă mă vei înțelege”, a spus fata, devenind din ce în ce mai îngrijorată. „Nici nu știu de unde să încep…” Ea a făcut o pauză, adunându-și curaj și, în cele din urmă, a scapat: „Cred că mi-a ucis-o pe mama”.

Doctorul Malbert avea peste cincizeci de ani, conducea un spital de boli psihice de mulți ani și credea cu sinceritate că nimeni și nimic nu-l putea surprinde; dar acum simţea ceva ca o sclipire de curiozitate. Ceea ce l-a nedumerit nu era atât mențiunea crimei, cât și faptul că această fată a fost cea care a vorbit despre ea - proaspătă, curată, îngrijită și cumva insuportabil de corectă. Se părea că ar fi trebuit să evite murdăria vieții – cel puțin până acum.

- Scuzați-mă, mademoiselle, dar vă puteți explica? Pentru că atunci când domnul Bellanger și-a adus soția, el, um... nu a menționat așa ceva...

„Nu știa nimic”, a spus fata cu dezgust. – Sau s-a prefăcut că nu știe... Toată povestea s-a întâmplat înainte ca ea să se căsătorească cu el. La urma urmei, doamna Bellanger este rusă, a fost căsătorită cu un alt bărbat și a locuit în Rusia... A fugit în Franța imediat după crimă. După ceva timp, soțul ei a murit, iar ea s-a căsătorit cu celebrul dramaturg Bellanger, pe care l-a cunoscut într-o seară literară...

Doctorul se încruntă. Și-a amintit câteva trăsături ale comportamentului pacientului care l-au nedumerit, și-a amintit cuvintele ei, pe care le considerase anterior a fi deliriorile obișnuite ale unei femei nebune. Dacă doamna Bellanger a comis cu adevărat o crimă...

— Când s-a întâmplat mai exact asta? - el a intrebat. - Adică crimă.

- În 1864. Acum exact douăzeci de ani.

Ridicându-se de pe scaun, doctorul s-a dus la cabinetul în care erau păstrate fișele medicale ale pacienților și, scoțând sertarul necesar, a scos din el un dosar nu prea voluminos, pe coperta căruia scria: „Nadine Bellanger . Admis la 20 martie 1883. Pacient obișnuit.” În partea de jos a copertei era scris cu creionul: „fără speranță”.

— Am nevoie de detaliile acestei povești, de tot ce știi, spuse doctorul încet, întorcându-se la locul lui. -Cum se numea mama ta?

– Louise, ca mine... Louise Leman.

– Delorme este tatăl tău?

- Nu, am fost dat rudelor mele să mă crească. Am crezut că sunt părinții mei, știi? Toată viața mea... Dar madame Delorme este doar sora mamei mele. Și am mai aflat că... Adică mi-au spus... Totul a fost atât de neașteptat...

Ei bine, bineînțeles, una este să citești un roman pulp în care eroul află că a fost adoptat și cu totul altceva când tu înțelegi că oamenii pe care îi considerai ca familie și prieteni nu au de fapt nicio relație directă cu tine. Doare, și doare foarte mult.

– Spune-mi, ce a făcut mama ta în Rusia? Ai lucrat ca guvernantă sau profesor de franceză? - a intrebat medicul.

- Nu. – Louise clătină încet din cap. – Ea... L-a cunoscut pe tatăl meu aici, la Paris. Și ea a plecat cu el în patria sa.

– Tatăl tău este rus?

- Da, este dintr-o familie bogată... Foarte faimos în acele părți... Și acum vrea să mă adopte. El... a apărut la magazinul nostru fără avertisment... Am menționat că tata... Domnul Delorme are un magazin alimentar?

„Nu mă pot obișnui să-i spun unchi și mătușă”, a recunoscut fata neputincioasă. – Nu m-am gândit niciodată că mi s-ar putea întâmpla așa ceva... Am avut o viață foarte obișnuită, înțelegi? Mi-am iubit părinții... am avut

Pagina 2 din 16

două surori și încă un frate... Și apoi apare un străin și spune: știi, de fapt eu sunt tatăl tău, iar acești oameni nu sunt nimic pentru tine! Și îl ascult, neștiind unde să merg...

Ea a tăcut, stânjenită.

„Este cu adevărat o poveste uimitoare”, a remarcat doctorul, uitându-se cercetător în ochii ei.

„Surpriza este cel mai rău lucru”, a spus fata pierdută, clipind des. „Deodată se dovedește că ești ilegitim, iar tatăl tău este un fel de străin... Cel mai rău lucru este că mama ta a murit așa cum a murit.” Acum nu dorm noaptea, mă tot gândesc cum pot afla adevărul...

- Adevărul despre ce?

- Despre cine a ucis-o. – Louise se agită în loc. „Mătușa mi-a spus ceva mai târziu.” La urma urmei, tatăl ei a fost arestat pentru uciderea ei, a fost acuzat... Ancheta a durat câțiva ani, dar el este dintr-o familie influentă, iar rudele lui Nadine nu sunt nici cei mai puțin importanți... Până la urmă, au reușit să tacă cazul.

– Cum s-a implicat Nadine în această poveste?

„Era amanta tatălui meu”, a spus fata furioasă. „Și ea o ura pe mama mea”. Mătușa mea mi-a arătat o scrisoare - ultima pe care a primit-o de la sora ei din Rusia. Ea a scris că Nadine încerca în toate modurile să-i supraviețuiască, că chiar și-a oferit bani doar ca mama ei să-și părăsească tatăl... Nadine a amenințat-o... Dar mama ei nu avea de gând să renunțe - spera ea că totul ar merge cumva, că tatăl meu m-ar recunoaște și poate se va căsători cu ea...

- El a fost casatorit?

„Atunci ce l-a oprit?”

- Nu ştiu. Probabil că a crezut că mama nu se potrivește cu el... Apoi mătușa mi-a arătat și alte scrisori de la mama care supraviețuiseră. Își dorea cu adevărat un fiu. Dacă m-aș fi născut băiat, el s-ar fi căsătorit...

„Nu”, a spus Malbert pe un ton egal, „nu m-aș căsători”. Nu vă torturați, mademoiselle.

„Crezi?...” începu Louise şovăitoare, dar din privirea ei doctorul bănui că acelaşi lucru îi trecuse prin minte.

„Când o persoană vrea să se căsătorească, o face fără nicio condiție”, a rânjit interlocutorul ei. – Am înțeles bine, acest domn și-a amintit de existența ta la douăzeci de ani după ce te-ai născut?

- În douăzeci şi unu de ani.

- Ce l-a împiedicat să facă asta mai devreme?

Obrajii lui Louise s-au înroșit și și-a strâns poșeta, care stătea în poală, și mai strânsă.

- Nu știu... După moartea mamei sale, a fost acuzat de crimă, apoi achitat... A plecat în străinătate, a călătorit mult... a fost căsătorit de două ori...

„Desigur, din neconsolare”, gândi Malbert sarcastic.

- De curând a devenit din nou văduvă... Nu are copii legitimi, și... Într-un cuvânt, s-a hotărât să mă adopte și să-mi lase toată averea.

În cameră se făcu liniște și nu se auzea decât păsările care ciripeau fără griji pe stradă și undeva deasupra, în spatele zidurilor groase, un bărbat țipând. Dar țipătul s-a stins curând.

— Să rezumăm și te rog să mă corectezi dacă am înțeles ceva greșit, începu Malbert încet. – Mama ta este franceză, tatăl tău este rus. Când te-ai născut, mama ta te-a dat surorii ei să o crească. La un moment dat în viața tatălui tău apare această Nadine și mama ta moare. Ancheta are multe suspiciuni, dar, evident, nu au putut demonstra nimic. Traiesti de multa vreme in ignoranta, dar apoi apare tatal tau si iti spune ca te va adopta si iti va lasa toti banii. Ce anume te deranjează, mademoiselle?

Văzu cum buzele fetei se strângeau și începu să aștepte cu curiozitate un răspuns.

— Dacă mi-a ucis-o pe mama, atunci nu-i vreau banii, spuse Louise sufocată. „Și nici eu nu vreau să-l cunosc.”

Doctorul Malbert oftă și își frecă bărbia.

– Despre ce sumă exactă vorbim?

Doctorul a căzut pe gânduri. El a fost de părere că majoritatea oamenilor sunt gata să-și vândă cei dragi nu numai pentru câteva milioane, ci și pentru o sumă mult mai modestă; dar aici, se pare, a existat un caz complet diferit și Malbert nu era sigur dacă cazul interlocutorului său era un capriciu temporar sau cuvinte goale.

„Dacă este un criminal, banii lui nu înseamnă nimic pentru mine”, a repetat fata cu încăpățânare. „Aș trăi ca înainte, cu cei pe care îi consideram pe cei dragi și care nu m-au jignit niciodată... dar acum... mă gândesc mereu dacă mi-a ucis mama sau nu... Acest gând îmi otrăvește toată viața, știi. ? nici nu-l pot vedea calm...

– Ai încercat să vorbești cu el despre acest subiect? – doctorul miji ochii.

- Cu siguranță! – Louise a sărit în sus. „Era extrem de nemulțumit de ceea ce mi-a spus mătușa mea despre uciderea mamei mele... El însuși a menționat doar pe scurt că ea a murit într-un accident.

„Mă tem, mademoiselle, crima și accidentul nu sunt deloc același lucru”, a spus doctorul serios. -Ce ți-a mai spus?

„Când l-am întrebat direct dacă a ucis-o pe mama mea, tatăl meu a început să jure că nu are nimic de-a face cu asta”, a spus fata. — Dar nu putea spune altfel, nu?

— Nu l-ai crezut?

Louise a ezitat.

„Am aflat că sora lui locuiește acum la Paris”, a spus ea în cele din urmă. „M-am dus să o văd pentru a... să-i pun câteva întrebări.” I-am spus cine sunt și i-am explicat de ce am venit. Ea a spus literalmente următoarele cuvinte: „Mi-e teamă că nu te pot ajuta. Serge este un ticălos și nu am mai vorbit cu el de mulți ani. Dar tot am învățat ceva de la ea. Tatăl, Nadine și servitorii lor au fost suspectați de crimă. În înalta societate, ei credeau că fie el, fie ea ucide, iar servitorii nu aveau nimic de-a face cu asta, pur și simplu încercau să transfere toată vina asupra lor. Când tatăl meu a fost arestat, a rezistat până la urmă, i-a insultat pe anchetatori și, în general, s-a comportat foarte sfidător. Nu a recunoscut niciodată că a avut o aventură cu mama mea și că Nadine era și amanta lui. – Louise înghiți în sec, pe chipul ei apăru o expresie pierdută. „Când ancheta a început să vorbească despre mine, tatăl meu a spus: nu are copii, totul este o minciună pură. Familia lui și rudele lui Nadine i-au scris scrisori împăratului, rugându-l să înceteze această problemă, dar nu a vrut să se amestece. Toată această poveste, zvonurile care au însoțit-o și articolele din ziar au avut un impact foarte rău asupra numelui familiei și mai ales asupra reputației tatălui meu. Multe rude s-au certat cu el sau au încetat cu totul să mai comunice... Apoi nu am putut suporta și am întrebat dacă sora mea îl consideră un criminal. Ea a ridicat din umeri și a răspuns că nu o va surprinde, dar nu avea nicio dovadă și nicio dovadă care să spună contrariul. Cu asta am plecat. Mai târziu am decis să o găsesc pe Nadine și să vorbesc cu ea. Apoi aflu că ea, se pare, este cu tine de mai bine de un an... Spune-mi, doctore, de ce a înnebunit?

„Se crede că oamenii înnebunesc din două motive: fie din cauza șocurilor vieții, fie din cauza eredității”, a răspuns calm medicul.

- Și madame Bellanger?...

„Nu știu nimic despre rudele ei care au suferit de aceeași boală.”

„Atunci se dovedește că...” Louise și-a mușcat buza. — Și ce șoc a adus-o aici? Adică, era bogată, avea un soț care o iubește... Un dramaturg celebru, iar acum și regizor de teatru...

— Cred că pot să-ți spun ceva, mai ales că oricum vei afla despre asta mai devreme sau mai târziu, rânji Malbert. – Primele semne ale bolii au apărut la Madame Bellanger în urmă cu câțiva ani. A început să vorbească, a vorbit cu un interlocutor invizibil în rusă, apoi a izbucnit în plâns

Pagina 3 din 16

lacrimi și arunca lucrurile în gol. Monsieur Bellanger și-a iubit foarte mult soția, dar în cele din urmă comportamentul ei a început să-l afecteze și apoi a apărut o tânără actriță care a jucat unul dintre rolurile minore din piesa lui. Domnul Bellanger nu a putut rezista tentației și a început o aventură cu ea, dar însuți înțelegeți că în lumea noastră astfel de lucruri nu trec neobservate. Bineînțeles, doamnei Bellanger i s-a spus totul și, după un timp, s-a repezit la rivala ei cu un cuțit.

Sângele se scurgea din obrajii lui Louise.

- Cu un cuțit? Dumnezeul meu…

— Asta înseamnă ceva pentru tine?

- Da, mama... A fost înjunghiată până la moarte.

„Ei bine, de data aceasta totul a funcționat - au sosit servitorii, cuțitul i-a fost luat de la doamna Bellanger, dar în căldura luptei a reușit să fie rănită.” După aceasta, a suferit un atac nervos sever, a devenit de fapt nebună. Câteva zile mai târziu, soțul ei a adus-o aici. – Doctorul Malbert a răsfoit câteva pagini din dosarul aflat în fața lui pe masă. „Mi-a spus ceva despre familia ei și despre primul ei soț, care a băut mult și în cele din urmă a murit înainte de a împlini patruzeci de ani. Din câte am înțeles, Nadine l-a asigurat pe Bellanger că este extrem de nefericită și că în viața ei trecută a fost înconjurată doar de nenorocii iadului. Cu toate acestea, Bellanger nu a spus niciun cuvânt despre faptul că soția sa a fost implicată într-o astfel de poveste de crimă.

— Spune-mi, doctore, începu Louise timid, că ar fi putut să înnebunească din cauza amintirilor a ceea ce a făcut cândva? Adică, dacă mi-a ucis-o pe mama... Sigur că se poate oferi cumva? Vorbeste sau altceva...

„Ei bine, bineînțeles”, a fulgerat doctorul în cap, „dacă ucigașul este Nadine, atunci putem fi de acord cu adopția și să cheltuim banii noului tată fără nicio remuşcare”. Și s-a mai prins gândindu-se că toată povestea asta deja începea să-l obosească puțin.

— Deci ați venit aici cu intenția să o întrebați pe doamna Bellanger dacă este o ucigașă? – spuse el cu voce tare. „Mi-e teamă să vă dezamăgesc, mademoiselle, dar nu veți obține nimic cu astfel de metode.” Pentru a afla ce s-a întâmplat cu adevărat acolo, trebuie să mergeți la locul crimei, să găsiți cei care au condus cazul, să discutați cu martorii dacă mai trăiesc... Nu uitați că au trecut douăzeci de ani de atunci, ceea ce înseamnă ai șansa de a ajunge la fundul ei la adevărul sunt practic egale cu zero. În plus, vorbim despre o țară străină. Aparent, nu le cunoști limba... Atât de multe probleme, atât de multe dificultăți și nu există nicio garanție că vei obține măcar un rezultat...

A tăcut. Louise a încremenit și ea.

— Încă aș vrea să o văd, spuse în cele din urmă fata. - Dacă se poate desigur.

„Acum se află într-o perioadă de relativă iluminare”, a spus medicul, închizând dosarul. „Poate că vă voi permite o întâlnire, dar vă îndemn să vă alegeți cuvintele cu mai multă atenție într-o conversație cu madame Bellanger și să nu menționați că sunteți fiica rivalei ei.” Mă înțelegeți, mademoiselle?

— Desigur, dădu Louise din cap, ridicându-se de pe scaun. - Multumesc doctore. „Nu ai idee cât de important este asta pentru mine”, a adăugat ea îngrijorată.

Dr. Malbert întinse mâna la sonerie pentru a-l suna pe însoțitor, dar se răzgândi. „Este puțin probabil să reziste tentației când va vedea o femeie care poate să fi lipsit-o de propria ei mamă... Iar reacția doamnei Bellanger poate fi imprevizibilă... Dacă sunt în apropiere, este posibil ca din această reacție să o fac. să înțeleagă cauza reală a bolii ei. Pentru că poate că fata are dreptate și Nadine Bellanger chiar a ucis un bărbat cu mult timp în urmă.

— Vă rog să mă urmați, spuse el ridicându-se de pe scaun. - Pe aici, mademoiselle.

Capitolul 1. Vizitator

„Șapte camere nu sunt atât de mult”, a spus Amalia.

- Desigur! – a susținut-o cu căldură mama ei, Adelaida Stanislavovna.

„O cameră de zi, o sufragerie, o cameră pentru copii, un dormitor, o bibliotecă, un birou pentru mine și o cameră a servitorului”, a enumerat Amalia. – Și Alexandru nici măcar nu are propriul lui birou! Și nu am absolut nicio idee ce ar trebui să fac dacă unul dintre voi, de exemplu, rămâne peste noapte la noi.

Această conversație a avut loc într-un apartament situat într-una dintre casele de pe Nevsky Prospekt din orașul binecuvântat Sankt Petersburg, care în acei ani era capitala Imperiului Rus. Căsătorită cu baronul Alexander Korf, Amalia s-a mutat cu el într-un alt apartament, iar mama și unchiul ei Casimir au rămas în același apartament, unde i-a vizitat adesea.

„Doamne”, a oftat Adelaida Stanislavovna, deschizându-și evantaiul, „dar îmi amintesc de acele vremuri când ne înghesuiam în colțuri diferite!”

Și, neputând rezista, ea a râs cu râsul fericit al unei persoane care are toate motivele să creadă că necazurile vieții lui au trecut în urmă.

„Nu există nimic bun în sărăcie”, a remarcat Amalia pe un ton instructiv care nu se potrivea bine cu vârsta ei. De fapt, baronesa von Korff tocmai împlinise douăzeci și unu de ani.

- Desigur, nimic! – a sărit Adelaida Stanislavovna. - Singurul lucru mai rău este să fii sărac și bolnav în același timp... Deci ce ai venit cu apartamentul?

„Am aflat că un conac fermecător a devenit disponibil pe Promenade des Anglais”, a spus Amalia. „Soții Platov îl închiriau, dar acum nu își permit și se mută.” Mă gândesc să-l închiriez deocamdată și, dacă îmi place să locuiesc acolo, atunci cumpăr. Nu poți spune nimic despre o casă până nu locuiești tu însuți acolo.

– Ai vorbit deja despre asta cu Alexander? – mama îşi miji ochii.

– Nu încă, dar de ce ar fi el împotrivă? Vă spun, acum nici măcar nu are propriul lui birou...

Adelaida Stanislavovna era deșteaptă și înțelegea perfect că soții, chiar și cei mai buni din lume, nu sunt întotdeauna încântați de ideile soțiilor lor; dar a văzut că Amalia deja hotărâse totul pentru ea însăși și s-a gândit că nu ar trebui să strice starea de spirit a fiicei sale pentru o chestiune atât de neînsemnată. Până la urmă, Promenade des Anglais este centrul orașului, o zonă aristocratică, iar lui Alexandru ar trebui să-i placă și acolo.

„Nu uita să ne inviti să te vizităm când te muți”, a spus Adelaida Stanislavovna zâmbind.

- Mamă! Ei bine, știi că mereu mă bucur să te văd...

Nu s-a pierdut pentru Adelaide că era prezentă în frază la singular, în timp ce fratele ei Casimir nici măcar nu a fost menționat. Din păcate, Amalia nu și-a iubit unchiul. Din punctul ei de vedere, el era un greblă, un cheltuitor și, în general, o persoană complet lipsită de valoare. A iritat-o ​​și ea nu a putut face nimic în privința asta. Până acum, nu a existat o ceartă serioasă între ei doar pentru că Kazimirchik avea un talent neprețuit de a nu atrage atenția oamenilor care nu-l plac. Și acum, când a sosit nepoata, s-a dovedit că unchiul moțea liniștit acasă. Deși până acum nu-și dezvoltase obiceiul de a dormi ziua.

— Sper că-mi vei invita și fratele, spuse Adelaida Stanislavovna, tușind și arătând cea mai serioasă privire.

Amalia a ridicat din umeri cât a putut de uşurată.

- Ei bine, dacă într-adevăr nu te poți descurca fără ea...

- Amalia! El este la fel

Pagina 4 din 16

tot fratele meu...

– Nu plănuiește încă să se căsătorească? – întrebă curioasă baroana.

- Doamne! – Adelaide era îngrozită. - De parcă nu știi ce simte despre căsătorie...

- Bineînțeles, știu, dar judecă singur: de obicei oamenii care jură că nu vor face niciodată asta sau asta, ajung să-și încalce toate promisiunile...

„Nu mă voi preface, m-aș bucura foarte mult dacă Casimir s-ar stabili și s-ar găsi o soție bună”, a oftat Adelaida Stanislavovna. „Dar deocamdată nu se observă că își va veni în fire.” Nu ți-am spus, dar nu l-am prezentat nimănui - polonezi, ruși, luterani, oameni cu titluri, oameni bogați și oricine nu era printre ei. Oricine altcineva în locul lui s-ar fi căsătorit deja de zece ori, dar nu înțeleg absolut de cine are nevoie Casimir. Și, în general, ce poți să spui unei persoane când declară că este cel mai bun dintre cei dragi și că nici o singură femeie din lume nu merită degetul nostru mic?

„Da, este greu să argumentezi cu un astfel de argument”, a remarcat Amalia.

— Scoate covorul de sub mine, s-a plâns Adelaide, împăturindu-și evantaiul. „Se pare că încerc să scap de el, dar vreau doar să aibă propria lui familie și propria lui casă.” Dar…

Din hol a venit un clopoțel plictisitor.

— Nu pot crește pe nimeni, spuse Adelaide cu amărăciune. – E greu să înveți ceva chiar și copiilor, dar atunci ce putem spune despre un adult?... Cine este acolo?

Ultima întrebare a fost adresată femeii de serviciu de vârstă mijlocie care tocmai apăruse la uşă.

„O domnișoară franceză”, a venit răspunsul. „Nu am înțeles ce vrea ea pentru că nu vorbesc franceza.” Ea mi-a dat acest card.

Adelaide întinse mâna după cartea de vizită, se uită la ce era pe ea și, ridicând din umeri, îi întinse fiica ei. Pe ea era scris: „Mademoiselle Louise Delorme”, iar pe lateral era scris de mână în franceză: „Aș dori să vorbesc cu domnul Casimir Bornitsky despre o chestiune extrem de importantă”.

„Numele de familie este scris greșit”, remarcă Amalia calmă, punând cartonașul pe masă. – Și scrisul de mână este neuniform, săritor, de parcă cel care l-a scris era foarte îngrijorat. Cum arată această domnișoară?

„Aproximativ douăzeci”, a răspuns servitoarea după ce s-a gândit, „blond scurt”. Nu o frumusețe, dar destul de drăguță.

- Un fel de guvernantă? – Oftă Adelaide. – Acest lucru este destul de în spiritul lui Casimir. Prefer să-i spun că nu e acasă.

„Dacă problema este cu adevărat importantă, atunci nu va pleca atât de ușor”, interveni Amalia. „Poate că e mai bine să-l trezești pe unchi și să terminăm cu asta imediat?” Până la urmă, dacă el însuși este de vină, atunci lasă-l să rezolve singur...

Și înainte ca mama să poată obiecta, baroneasa von Korff se ridicase deja de pe scaun.

„Voi vorbi cu fata și o să o aduc aici, în timp ce-ți trezești unchiul”, a spus Amalia.

Simțindu-se vag nemulțumită, Adelaide a plecat în căutarea lui Casimir, care stătea întins pe canapea într-un halat luxos de vișini cu ciucuri de aur, citind romanul „Contele de Monte Cristo”.

- Credeam că te-ai dus deja la culcare!

„Deja am dormit”, a răspuns Kazimirchik vesel, trântind cartea. - Amalia a plecat?

- Nu, și a apărut și Louise. Va trebui să vorbești cu ea.

-Cine mai este Louise? – fratele ei a fost uimit.

– Louise Delorme. Franceză, blondă, nu vorbește rusă. Ai uitat-o ​​deja?

„De fapt, este prima dată când aud despre ea”, a răspuns Casimir fără să clipească din ochi, iar apoi Adelaide s-a înfuriat foarte tare.

- Într-adevăr? Și te asigură că are afaceri urgente foarte importante pentru tine! Scoală-te!

Când un minut mai târziu, Casimir, însoțit de sora lui, a apărut în pragul sufrageriei, părea extrem de supărat. Fata într-o rochie maro deschis, cocoțată pe marginea unui scaun vizavi de Amalia, s-a întors repede, iar Adelaide a observat imediat că oaspetele era nervos. O față în formă de inimă, un nas răsturnat, o gură mică, o gropiță pe bărbie, păr blond coafat într-o coafură simplă - o domnișoară este la fel ca o domnișoară, nimic special. Dar ochii ei erau iscoditori, inteligenți și, poate, chiar încăpățânați. O astfel de persoană, dacă îi intră ceva în cap, nu va renunța niciodată, iar Adelaida Stanislavovna s-a pregătit mental pentru faptul că în următoarea jumătate de oră, fratele ei iubit va avea dificultăți.

— Se pare, mamă, nu asta credeam noi, remarcă Amalia cu voce joasă. „Totuși, este mai bine ca ea să spună totul singură, pentru că nu am înțeles mare lucru.”

„Cred că cel mai bine este să mă prezint mai întâi”, a început invitata în franceză, ținându-și poșeta. – Mă numesc Louise Delorme, am venit din Paris. Cu ceva timp în urmă am aflat că mama mea este Louise Lehman.

Adelaide gâfâi și își duse mâinile la gură.

- Doamne... Deci ești fiica ei! Credeam că îmi amintești de cineva...

— Ai cunoscut-o bine? – a întrebat repede fata.

- Oh, da desigur! Ea locuia alături... Kazimir, îți amintești de Louise, nu?

— Desigur, mormăi el, încruntat. Aparent, această amintire nu era de bun augur.

„Tatăl răposatului meu soț avea o moșie în provincia Poltava”, a explicat Adelaide. „Pe de o parte sunt vecinii Mokrousov, pe de altă parte – Kochubey, care dețin cea mai mare parte a pământului din aceste părți...” Ea clătină din cap. – Este uimitor cum trece timpul! La urma urmei, au trecut douăzeci de ani...

„Nu știam nimic despre povestea asta”, s-a grăbit să explice fata, privind de la Adelaide la posomoratul Casimir și înapoi. – Acum câteva săptămâni, tatăl meu m-a găsit, iar apoi oamenii pe care îi consideram părinții mei mi-au spus totul... Că mama locuia cu domnul Mokrousov pe moșia lui și apoi a fost găsită ucisă... Și că tatăl avea o aventură cu o altă femeie, soția lui Victor Kochubey... care apoi a plecat în Franța și s-a căsătorit cu dramaturgul Bellanger... Eram teribil de confuz... Mi se părea că asta era un fel de glumă, eu dormea ​​si avea un vis groaznic... Pana la urma parintii mei, adica cei pe care ii consideram parintii mei, erau foarte buni... si apoi...

Casimir oftă și, privind înapoi la femei, se așeză pe un scaun.

— Încă nu prea înțeleg de ce ai venit aici, spuse el sec, încrucișându-și brațele peste piept, și ce anume te aștepți să auzi de la mine.

Louise a ridicat capul. Nu-i plăcea tonul lui Casimir, dar deocamdată a decis să nu se concentreze asupra lui.

„Vreau să aflu cine a ucis-o pe mama mea”, a anunțat oaspetele cu o voce răsunătoare. – Pentru mine aceasta este o chestiune de viață și de moarte. Tatăl meu vrea să comunice cu mine, să-mi dea numele de familie, să mă numească moștenitor principal, dar... Dar nu pot să dau mâna cu el până nu sunt complet sigur de el. La urma urmei, ancheta a crezut că el este ucigașul.

„De fapt,” rânji Kazimir, „ancheta a avut doar doi suspecți: tatăl tău și Nadezhda Kochubey”. Apoi a apărut o versiune conform căreia unul dintre servitori ar putea fi implicat în crimă. Asta după ce vechiul anchetator a fost înlocuit... Ada, cum se numea? Cel de la care a fost luat cazul?

„Kursin”, a îndemnat Adelaida Stanislavovna. – Marte... nu... Mercur Fedorovich Kursin.

— Ei bine, da, încuviinţă Casimir din cap. – Treaba era, în general, simplă, mi-a spus însuși Kursin. A chestionat martori, a strâns probe și era pe cale să spună cu siguranță care dintre cei doi era vinovat și care nu. Dar deodată totul a devenit mai complicat. Dintr-o dată a devenit clar că anchetatorul acumulase

Pagina 5 din 16

au fost multe plângeri și cumva a gestionat lucrurile greșit și, în general, nu a putut face față...

Amalia se încruntă.

- A fost înlocuit cu altul, mai îngăduitor? - ea a intrebat.

- Ei bine, desigur! - a strigat Cazimir. „Noul anchetator, după cum au spus oamenii cunoscători, a primit mulți bani de la Mokrousov și de la Kochubey. El a venit cu versiunea despre servitorii care ar fi putut să o omoare pe Louise Leman. A făcut tot posibilul să dea vina mai întâi pe unul, apoi pe celălalt, dar de fiecare dată ceva nu se aduna. Și, cel mai important,” a adăugat unchiul Amaliei, răzbunător, „nu a putut face nimic cu mărturia servitorului nostru Yakov, pe care Kursin a notat-o ​​și a depus-o în caz, așa că a fost imposibil să le dai deoparte.

- Și ce a spus Yakov al tău? – a întrebat Louise repede.

„L-a văzut pe Serghei Petrovici Mokrousov la amurg trăgând ceva greu, înfășurat într-o pătură, afară din casă”, a spus Adelaide sumbru. „Apoi a împins chestia asta în căruță, fără servitori sau cocher în apropiere, și a plecat. Și a doua zi, cadavrul lui Louise Lehman a fost găsit într-o râpă, iar ancheta a stabilit imediat că a fost ucisă în altă parte, iar cadavrul a fost transportat. Poți ghici cine l-a transportat?

Capitolul 2. Afaceri din vremuri trecute

- Tatăl meu? – întrebă Louise încet.

Cazimir a făcut o grimasă expresivă, arătând că personal nu se îndoia de acest lucru.

„Nu a fost singura dovadă”, a adăugat Adelaide. – La urma urmei, domnul Kursin a găsit o mulțime de dovezi că Nadezhda Kochubey și Mokrousov au fost implicați în crimă. Însă anchetatorului nu i s-a permis să finalizeze ancheta.

– Și cum s-a terminat totul? – a intervenit Amalia. - E ciudat, nu-mi amintesc deloc acest caz...

- Cum îți poți aminti asta dacă tocmai ai început să mergi atunci? – a râs Adelaida Stanislavovna. - A fost demult!

– Dar crima a fost de mare profil, probabil că s-a discutat mult mai târziu...

„Am discutat despre asta”, a încuviințat mama, „am discutat timp de trei ani în timp ce ancheta a durat, dar în acel timp toată lumea s-a săturat de asta”. Deși, când Mokrousov a fost închis, toată lumea s-a animat...

- DESPRE! Deci a fost închis până la urmă?

– Nu prin sentință judecătorească, ci doar în arest preventiv. Ca să nu fugă în străinătate ca amanta lui. Și apoi, pentru a-l asculta pe Serghei Petrovici, autoritățile l-au supus unei opresiuni inimaginabile...

- Și, în general, toți inamicii s-au adunat pentru a-l distruge. Dacă îl credeți pe domnul Mokrousov, Louise a fost și ea înjunghiată până la moarte doar pentru a-l enerva...

- Mamă! – Amalia se încruntă, arătând spre fata tăcută într-o rochie maro. „Nu ai spus niciodată cum a reușit să iasă dacă totul era împotriva lui.”

„Circumstanțele, da, sunt împotriva, dar uiți că noul anchetator a fost foarte în favoarea”, a rânjit unchiul. „A făcut o treabă foarte minuțioasă.” Acei martori a căror mărturie valorează ceva s-au răzgândit brusc și au început să vorbească despre faptul că nu mai erau atât de siguri de ceea ce văzuseră. Printr-o coincidență ciudată, acești martori au început brusc să aibă bani.

„Desigur, Yakov al nostru a refuzat mită”, a anunțat Adelaide. „Dar acum a mai rămas o singură dovadă împotriva tuturor celorlalți. În cele din urmă, noul anchetator l-a găsit pe ucigaș - s-a dovedit a fi fostul servitor al familiei Mokrousov, Yegor Domolezhanka, pe care Louise l-a concediat. Adevărat, s-a dovedit că Domolezhanka a așteptat mai mult de o lună înainte de a se răzbuna, dar cui îi pasă de astfel de fleacuri? Pe nimeni nu a fost interesat de faptul că în acea seară se afla într-un alt loc unde l-au văzut două-trei persoane. În ciuda tuturor acestor circumstanțe, el a mărturisit crima și a fost exilat în Siberia, iar anchetatorul a primit recunoștință pentru soluționarea cu succes a cazului.

– De ce a mărturisit Domolezhanka dacă nu era vinovat? – a întrebat Amalia.

„Soția și cei trei copii lui s-au înghesuit într-o colibă ​​săracă cu părinții lui, frații mai mari ai lui Yegor și soțiile lor”, a spus Kazimir. „Și de îndată ce Domolezhanka a mărturisit, soția sa s-a reunit cu copiii și a plecat în provincia Cernigov. Acum au o casă drăguță acolo, oi, capre, găini, o fermă mare. Unde? Ei bine, desigur, este o coincidență, iar Serghei Petrovici Mokrousov nu are nimic de-a face cu asta.

– Vrei să spui că Domolezhanka și-a asumat vina altcuiva pentru bani?

- Cu siguranță. Era un tip puternic, ce era Siberia pentru el? Se va întoarce de acolo la soția lui, sau poate s-a întors deja, și totul cu cinste, din cauza unui fel de amnistie. Părinților lui nu le plăcea soția, era muncitoare la fermă, fără zestre, iar soțiile fraților ei o ciuguleau și ele. Și acum este propriul ei șef și îi poate privi pe toți cu dispreț.

— Încă nu cred că a fost Serghei Petrovici, spuse Adelaide hotărât. - Să omori o femeie, și atât de crud... Nu, mi se pare că nu este capabil de așa ceva. Dintr-un motiv oarecare, mi se pare că a acoperit-o pe Nadezhda. Până la urmă, nu fără motiv a fugit în străinătate după primul interogatoriu... De ce trebuia să se teamă dacă era nevinovată?

„Dar Serghei Petrovici a rămas ca un adevărat cavaler și a apărat o doamnă frumoasă care, din cauza lui, s-a trezit într-o poziție incomodă”, a menționat Kazimir. Fiecare cuvânt al lui respira cu un causticism bilios, care era de fapt rar la unchiul Amalia, iar Adelaide se uită la fratele ei cu o privire nedumerită.

— Asta seamănă cu el? – Amalia a ridicat din sprâncene.

- Pe el? - pufni unchiul. - Desigur că nu! Nu i-a păsat niciodată de nimeni în afară de el însuși și a recunoscut doar ce era bine pentru el.

„Cazimir nu-l suportă”, a simțit că trebuie să clarifice Adelaide.

— De ce să-l respect? - Unchiul s-a supărat, întorcându-se către Amalia. – Apropo, eu și tatăl tău am găsit cadavrul lui Louise! Pentru că ticălosul Mokrousov a transportat cadavrul pe pământul vecinilor, ca să cadă asupra noastră suspiciunea de crimă!

Aici, evident, nervii oaspeților nu au suportat. Și-a acoperit fața cu mâinile și a izbucnit în lacrimi.

— N-ar fi trebuit să spui asta, remarcă Amalia cu voce joasă, în timp ce Adelaide Stanislavovna se repezi să o liniștească pe mademoiselle Delorme.

„Ea a vrut să știe adevărul – i-am spus”, i-a făcut semn fără inimă Casimir, ridicându-se de pe scaun. – Sfatul meu este că, dacă nu poți suporta adevărul, atunci nu ar trebui să-l cauți...

Și, considerând că deja spusese destule, Cazimir îi făcu o scurtă plecăciune oaspete și se îndreptă cu demnitate spre uşă, punându-și degetele mari în centură. Dar, spre nemulțumirea lui Casimir, Amalia l-a urmat.

- Unchiule, spune-mi, ce crezi despre toată povestea asta?

„Nu mă gândesc deloc la ea”, a răspuns el instantaneu.

Câțiva pași mai târziu, Amalia și unchiul ei s-au trezit în sala de mese. Văzând pe masă o farfurie cu șuncă feliată subțire, Kazimir s-a apropiat de ea și a început să mănânce bucată cu bucată, strâmbându-se ca o pisică. Cu toate acestea, în general, în unele privințe, semăna subtil cu o pisică: în zilele de sărăcie, părea slab, neîngrijit și nefericit, iar acum, când totul era bine, părea bine hrănit și mulțumit de sine.

„Am avut impresia că cunoști toate personajele din acest triunghi amoros”, a spus Amalia după o clipă. – Mă refer la Serghei Petrovici Mokrousov, Louise Leman și Nadezhda Kochubey.

„O, Doamne,” mormăi unchiul, terminând șunca și lingându-și degetele, ceea ce îndrăznea să facă doar în cercul său de acasă, „dar

Pagina 6 din 16

Acesta este un sat, știi? Bineînțeles, ne cunoșteam pe toți vecinii noștri de douăzeci de mile din zonă, și servitori, și țărani, care aveau probleme, cine era bolnav și toate chestiile astea... Coborî mâna și miji ochii. – De ce ești atât de interesat de cazul lui Louise? Vă asigur că nu are nimic special. O poveste murdară, nu mai bună decât cele relatate în presa din Sankt Petersburg. Să luăm, de exemplu, incidentul de ieri, când spălătoarea a răsturnat în mod deliberat o cuvă cu apă clocotită asupra rivalei ei și totul pentru că le plăcea același lacheu...

„Îmi pare rău pentru această fată”, a spus Amalia, gândindu-se la oaspetele de astăzi. - Vorbesc despre mademoiselle Delorme. Va fi foarte greu pentru ea...

- Oh, te rog spune-mi! – strigă Casimir pe un ton caustic, ridicând mâinile teatral. - Gândește-te, ce sa întâmplat cu ea? Oh, da, desigur! Un tată de neconsolat a apărut în viața ei, dornic să o verse cu aur. Există, totuși, o mică problemă - tata fie a ucis-o pe mama, fie nu a ucis-o. Ce diferenta face pana la urma? – întrebă unchiul, schimbându-și brusc tonul. „Nu și-a văzut mama în viața ei și, dacă ar fi rămas în viață, atunci, cel mai probabil, oaspetele nostru nu ar fi văzut-o oricum. Tata poate fi un ucigaș, dar cel puțin are un caz serios pentru a se repara. Bani! Multi bani! Și dacă cineva spune acum că banii sunt o prostie și nu înseamnă nimic în viața asta, să-mi dea tot capitalul lui, până la ultimul ban! Ce? Fără primitori? Toată lumea a tăcut imediat? – a întrebat Casimir amenințător publicul imaginar. - E la fel!

După ce a terminat această reprezentație improvizată, unchiul Amaliei s-a prăbușit pe un scaun. Și-a netezit faldurile halatului, și-a îndreptat centura și și-a întins brațele de-a lungul cotierelor, privind în sus la nepoată cu ironie.

„Unchiule, nu poți măsura totul doar cu bani”, a spus tânăra serioasă.

„Totul este imposibil”, a fost de acord Casimir. – Dar multe lucruri sunt foarte posibile. - Miji ochii. „Sau crezi serios că dacă oaspetele nostru află cumva în mod miraculos cine a înjunghiat-o pe Louise Lehman până la moarte, asta va ajuta la reînviarea victimei?”

— Distorsionezi din nou, spuse Amalia cu răbdare. - Mai precis, o simplifici. Înțelegi perfect, de fapt, de ce este aici. Nedreptatea ultrajează o persoană și chiar și atunci când este vorba de cineva apropiat...

„Dreptatea nu este deloc o condiție pentru existența acestei lumi”, se răsti Casimir, care astăzi, se pare, era într-o dispoziție de luptă și nu avea nicio intenție să cedeze. „Iartă-mă, dar mă tem că din punctul de vedere al universului nu are nicio diferență dacă Louise Lehman există sau nu.”

— Sau tu, de exemplu, a contrafăcut Amalia.

— Ei bine, cine se încântă acum? – Chicoti Casimir, lăsându-se pe spate în scaun. „Doamne, se pare că ai luat în serios impulsul acestui prost.” Pun pariu că deja plănuiești să o ajuți! – Amalia s-a îmbujorat. „Trebuie să înțelegi, ea nu vrea să afle adevărul, pentru că nu va schimba nimic.” Da, insist: ea nu are nevoie de adevăr, ci de acest mic ac neplăcut, care se numește conștiință... Așa că a început toată mizeria asta! Și nu Louise Delorme a fost cea care de bunăvoie a mers de la Paris la Sankt Petersburg - conștiința ei tulburată a fost cea care a târât fata aici. Apoi copilul va crea aspectul de acțiune, nu va realiza nimic și va pleca acasă. Principalul lucru este să creezi o înfățișare, astfel încât blestemata de conștiință să aibă un motiv să se liniștească: da, vezi, dragă conștiință, nu am stat cu mâinile în sân, am acționat, dar n-am găsit nimic, așa că mai bine calmează-te și cunoaște-ți locul! Și acest prost Mokrousov este de vină pentru toate! Întotdeauna a fost cretin, în ciuda obiceiurilor sale de stăpân al vieții... Va muri ca un cretin! Dacă ar fi dat dovadă de măcar puțin tact, ar fi putut să prezinte această poveste cu totul altfel sau să o aranjeze astfel încât fiica lui să nu știe deloc nimic despre ea. Dar acest om, a intonat Casimir, cu ochii mijiți, pur și simplu are un talent uimitor de a alege ce este mai rău dintre toate opțiunile posibile. Și ar fi bine dacă el ar fi singurul care a suferit din cauza asta - nu, din anumite motive, este întotdeauna și mai rău pentru cei din jurul lui! Ai observat că sper că totul în viața fiicei mele a fost bine până când a apărut el?

„Spune-mi,” Amalia nu a putut rezista, „ai motive să nu-l iubești?”

„Era 1864”, a amintit Casimir cu o voce sugrumată. — Îmi amintești ce s-a întâmplat cu o zi înainte? Răscoala poloneză în vestul Imperiului Rus. Iar sora mea este căsătorită cu un rus, iar noi locuim printre proprietarii ruși. În fiecare seară ne întâlneam fie la unul dintre vecini pentru o seară, fie pentru felicitări, fie la cină. Printre ei au fost oameni foarte diferiți, dar credeți că măcar unul dintre ei a vorbit că eu și sora mea suntem de origine poloneză sau a glumit de ce nu fugim încă la Paris împreună cu instigatorii rebeliunii? Doar o singură persoană și-a permis astfel de bătăi de cap: Serghei Petrovici Mokrousov și era teribil de mândru de inteligența lui.

„Puteai să-l provoci la duel”, remarcă Amalia cu răceală și începu să aștepte cu interes să vadă cum exact va încerca unchiul plin de resurse să-și justifice reticența categorică de a merge la barieră. Cu toate acestea, ea a subestimat viclenia rudei sale.

„Nu am avut timp”, a replicat Kazimirchik nu mai puțin calm. - Tatăl tău a făcut-o.

Amalia deschise gura:

– Tatăl tău a luptat un duel cu Mokrousov?

- Ei bine, da. În general, nu a fost ușor să-ți enervezi tatăl, dar Mokrousov a reușit.

– Înțeleg bine că după duel acest iubitor de glume și-a pierdut interesul pentru ele?

– Să spunem așa: acum a avut grijă să nu ne jignească pe mama ta și pe mine, dar a scos-o pe alții.

- Mama? – Amalia se încruntă. - De ce nu i-a plăcut?

„Adochka a fost o frumusețe și este încă o frumusețe”, a anunțat Kazimir. „Și Mokrousov era sigur că toate femeile sunt înnebunite după el și că, dacă face semn cuiva cu degetul, totul va fi așa cum și-ar fi dorit. Și mama ta și-a făcut mișto de el, în fața tuturor, și-a făcut joc de el foarte răutăcios. Uau, cât de furios era - ar fi trebuit să vezi cum îi scânteiau ochii! Louise s-a apropiat să-l întrebe ceva, iar el a luat o tavă cu mâncare și a aruncat-o chiar pe tivul rochiei ei noi. Și credeți-mă, nu a fost ceva ieșit din comun - a făcut astfel de trucuri tot timpul. Vă spun asta ca să nu vă faceți iluzii despre el când apare.

– Din câte am înțeles, acum este la Paris. De ce naiba ar veni aici?

„Da, în așa fel încât atunci când ești un criminal și cineva se angajează să-ți investigheze crima într-un mod nou, inevitabil să-ți faci griji”, a ridicat unchiul din umeri. - Fie el este un criminal, fie un complice - nu există a treia opțiune. Și nu trebuie să mă convingi că Yakov este deja bătrân, a văzut persoana greșită în amurg sau s-a înșelat complet. Yakov a avut viziune de vultur toată viața!

Capitolul 3. Conacul

„Trebuie să recunosc, nu înțeleg de ce ai fost atât de interesat de această poveste”, a remarcat Alexander Korf în dimineața următoare, când soția lui i-a spus despre vizita lui Louise. „Este o crimă obișnuită, iar faptul că un nobil a fost implicat în asta nu-i merită deloc. Totuși, dacă ceea ce am auzit despre el atunci era adevărat, mai devreme sau mai târziu totul s-ar fi terminat inevitabil cu ceva asemănător.

-Ce ai auzit despre el? – întrebă Amalia cu curiozitate.

„A primit o educație foarte bună”, a spus Alexander, „a călătorit mult în Europa și dintr-o astfel de călătorie a adus-o acasă pe Louise Lehman cu el”. Serghei Petrovici a locuit cu ea și, de asemenea

Pagina 7 din 16

din când în când cu alte femei, pentru că sunt obișnuită să nu mă refuz nimic. Cu toate acestea, de fiecare dată s-a întors la Louise. Apoi a cunoscut-o pe Nadezhda Belozerskaya, care se căsătorise recent cu Viktor Kochubey. Nadezhda nu era tocmai o frumusețe - roșiatică și scundă, cu pomeți grei - dar, pentru tot ce știa să se prezinte, bărbații erau foarte interesați de ea. Victor nu a fost la înălțimea speranțelor ei pentru că a băut mult și a risipit bani la carduri, ea a trecut la Mokrousov. Datorită legăturilor sale, dacă ar fi vrut să se căsătorească cu ea, i-ar putea obține un divorț rapid. În acest moment, Louise a devenit evident alarmată. Ea însăși avea modele pe Serghei Petrovici și nu avea de gând să se întoarcă acasă, lăsându-l în mâna rivalului ei. Ce s-a întâmplat în continuare ți s-a spus deja. Fostul slujitor a fost în cele din urmă condamnat pentru crimă și chiar a mărturisit, dar nu cred că o duzină de oameni din societatea bună i-au luat cuvintele la valoarea nominală.

„Adică ne-am întors din nou la același lucru”, oftă Amalia. – Serghei Mokrousov sau Nadezhda Kochubey? Aceasta este întrebarea!

— Nu există nicio îndoială acolo, spuse Alexander cu enervare. „În sfârșit, înțelegeți: amândoi sunt de vină și nu contează deloc care dintre ei a ucis-o fizic pe Louise.” Soția unui soț nu ar trebui să se atârne de gâtul unui străin, chiar dacă acesta nu a avut o amantă, iar un bărbat decent nu ar trebui să-și trateze femeile așa cum a făcut-o Serghei Petrovici.

„S-ar putea să ai dreptate”, remarcă Amalia gânditoare, privind buchetul dintr-o vază de porțelan de pe masă, „dar pentru Louise Delorme există încă o mare diferență între cine și-a ucis mama, tatăl sau altcineva.”

- Și ce intenționează să facă în privința asta? – întrebă Alexandru destul de sec.

„Mi-a spus că l-a vizitat pe ambasadorul Franței și a discutat despre situația ei cu el...

— Probabil că îl las destul de nedumerit, chicoti Alexander.

— Poate, dar să nu ne lăsăm distrași. La ambasadă i s-au arătat niște hârtii, pentru că Louise era cetățean francez, iar ambasadorul urmărea mersul anchetei. De asemenea, oficialii ambasadei au aflat că unchiul meu Casimir locuiește în Sankt Petersburg, iar domnișoara Delorme a decis să vorbească cu el despre asta. Numele său a fost menționat în materialele cazului.

„Spune-mi, de ce nu ar trebui să fie mulțumită de rezultatul oficial al investigației?”

– Poate pentru că nimeni nu crede în el? – tânăra a răspuns la întrebare cu o întrebare.

- Ascultă, Amalia...

– Te ascult, Sasha, și cu mare atenție.

„Atunci voi fi sincer.” Nu-mi pasă de Louise Lehman, fiica ei și... într-un cuvânt, mă înțelegi. Chiar și din poveștile adulților, îmi amintesc că această poveste a dus la un scandal monstruos. Noroiul bârfelor și speculațiilor l-au împroșcat nu numai pe Mokrousov însuși, care a meritat-o ​​pe deplin, - surorile sale, oameni complet cumsecade, și mama lui, care a murit la scurt timp după aceea, și întreaga familie Kochubey, au avut de suferit - doar pentru că numele lor a fost asociat cu Nadezhda. , și nici nu vreau să repet ceea ce au spus despre ea însăși. Iartă-mă, dar când aud că cineva va dezgropa din nou acest caz, încep să mă gândesc asupra cui va cădea murdăria de data aceasta. Priviți cumva lucrurile foarte naiv...

- Deloc! – Mențiunea naivității a înfuriat-o pe Amalia mai rău decât orice insultă.

— Cel puțin sper că nu i-ai făcut nicio promisiune neglijentă domnișoarei Delorme?

– Hm... Am spus că dacă vrea să vadă locul unde s-a întâmplat totul și să vorbească cu oamenii, nu mă voi amesteca cu ea.

— Ce alte persoane? – întrebă Alexander cu o voce grea, fixându-și soția cu o privire neîncrezătoare.

- Cu servitori pe moșia noastră, servitori pe moșia vecină unde locuia Louise. Ei bine, în general, cu toți cei care pot măcar să știe ceva și să ne spună.

„Este uimitor, pur și simplu uimitor”, a spus Alexander după o pauză, frecându-și fruntea cu mâna, de parcă l-ar fi durea capul brusc. – Când mama ta te invită la un bal sau o seară, întotdeauna nu ai timp. Și ajutând un aventurier...

„Nu este o aventurieră”, a răspuns Amalia ferm, „și, în general, știi, am respectat-o”. Altcineva în locul lui Louise ar fi fost de acord cu adopția, ar fi luat banii lui Serghei Petrovici și nu s-ar fi gândit prea mult la cine și-a ucis mama și de ce...

Soarele verde din Sankt Petersburg s-a uitat prin fereastră, a văzut doi oameni tineri, frumoși, cu părul blond - unul cu purtare militară, celălalt într-o rochie de culoarea turcoazului pal - și, rușinat, au început să împrăștie norii, care se uitau la reflexiile lor în Neva și nu voiau să plece.

„Amalia”, a decis Alexander, „îmi pare rău, dar sunt împotriva ca tu să fii implicat în această chestiune”.

Apoi Amalia a făcut ceva pentru care mai târziu i-a fost puțin rușine, și nici măcar puțin, ci mult mai mult. Nu este nimic în neregulă în a folosi viclenia tactică – dacă vorbim despre înșelarea unei persoane necompletice; dar a înșela pe cei dragi este rău și ea știa asta foarte bine.

– Sasha, te implor, despre ce alt caz vorbim? – spuse Amalia cu nemulțumire. - Au trecut douăzeci de ani! Ce poate face mademoiselle Delorme? Ei bine, o să vorbească cu anchetatorii, să citească rapoartele de caz cu ajutorul meu, dacă i se vor da, merge la locul, se uită la râpa unde a fost găsit cadavrul mamei sale... Vedeți, datorită la faptul că a fost găsit pe pământul meu... Bine, pe pământul care a aparținut bunicului meu, generalul Tamarin - dacă refuz s-o ajut, va arăta ca...

- Suspicios? Nu mai face asta!

– Nu în mod suspect, dar de parcă familia mea ar avea ceva de ascuns. Și atunci, cine știe ce i-ar putea spune despre noi în lipsa mea? Aș prefera să fiu acolo...

Dar Alexandru nu era deloc atât de simplu și, în orice caz, nu aparținea unor oameni ușor de înșelat. Intuitiv, a simțit că această dramă, pe care el însuși o considera murdară și nedemnă, a lovit cumva imaginația soției sale. Desigur, nu se întâmplă adesea ca un triunghi amoros să se încheie cu o crimă, mai ales una în care se poate doar ghici despre adevăratul vinovat. Și i-a trecut prin minte gândul că, dacă soția lui ar fi fost pasionată de treburile lui, nici măcar nu s-ar fi gândit la vreun mamzel străin care i-ar fi adus o grămadă de probleme la ușa ei.

— Bine, fă ce vrei, spuse Alexander după o pauză. „Sper doar în prudența ta.” Ce mai face Misha?

Și au început să vorbească despre fiul lor, care pe vremea aceea dormea ​​liniștit în creșa lui, și au stat mult de vorbă, încât în ​​dimineața aceea Amalia nu a avut ocazia să pomenească despre casa de pe Promenade des Anglais, care i-a plăcut. .

„Este în regulă, voi merge și eu acolo și voi inspecta totul”, s-a gândit ea când Alexandru a plecat la serviciu în palat. – A avea propria locuință încă nu este același lucru cu un apartament în care depinzi de alți rezidenți. Cuiva îi place să cânte la pian, în timp ce copilul tău are nevoie să doarmă, el se trezește, plânge, începi să te enervezi, mergi la vecini să rezolve lucrurile, auzi ca răspuns că muzica bună nu poate face copilul să plângă și prostii similare. .. Unul asta începe să mă înnebunească, ca să nu mai vorbim de conflicte mai grave. Cel puțin asta nu se va întâmpla într-o casă separată...”

S-a dus să-și ia unchiul, iar cei doi au mers să inspecteze conacul.

Singură, după cum ați putea ghici, nu ar fi prea mult pentru o tânără căsătorită să facă asta

Pagina 8 din 16

decent.

Există oameni bine croiți – și sunt exact aceiași acasă. Amaliei i-a plăcut conacul imediat, complet și irevocabil. Era cu două etaje, mare, dar nu voluminoasă și era amplasată extrem de bine. Unul dintre proprietarii anteriori a vopsit casa în roz închis, lăsând coloanele albe, iar această combinație de alb și aproape purpuriu a captivat-o pe eroina noastră. Copacii și tufișurile pe care ea îi iubeau creșteau în grădină și creșteau exact acolo unde trebuia. Nu întunecau priveliștea de la ferestrele camerei pe care ea și-o desemnase mental pentru ea însăși, iar ramurile lor nu se agățau de hainele ei ca niște cerșetori enervanti.

-Ce spui, unchiule? – întrebă Amalia, observând în cele din urmă că unchiul ei se comporta neobișnuit de liniștit.

- Buna casa! – spuse Casimir cu evlavie.

Aici, poate, ar fi potrivit să spunem că Casimir și sora lui și-au pierdut părinții la o vârstă fragedă și au rătăcit cu tutori care, în cele din urmă, și-au însușit întreaga avere, așa că putem spune că Casimir nu a avut o casă proprie de mult timp. ; dar evident a ramas dorinta de a avea ceva asemanator. Și să nu fie tocmai propria ta casă, adică o moșie a familiei în care au trăit și au murit generații de strămoși, dar – la naiba!

Amalia s-a gândit la asta. Pe de o parte, este clar că nu este ușor să găsești chiriași pentru un astfel de conac și, prin urmare, s-ar putea să nu se grăbească; pe de altă parte, dacă ea i-a plăcut, atunci altcuiva s-ar putea să-l placă, iar dacă ea ezită, este posibil să-l piardă cu totul. În general, a avea propria ta casă (deși închiriată) a fost atât de tentant, atât de tentant, încât Amalia a făcut pasul.

„Vreau să o surprind pe Sasha”, a spus ea. „Dar nu pot semna nimic fără acordul lui, așa că vom face asta: în mod oficial, vei închiria conacul pe numele tău.” Amenda?

– Îmi va da un colț aici? – întrebă Casimir îngrijorat.

- Unchiule! Nevsky chiar nu mai este pe placul tău?

„Un apartament este un apartament, iar o casă este o casă”, a replicat Kazimirchik. - Și pe Promenade des Anglais! Doamne, în sfârșit mă simt ca un om...

Amalia s-a limitat la a-și ridica sprâncenele subțiri. După cum am menționat mai sus, ea nu a aprobat unchiul ei, poate pentru că nu-l cunoștea prea bine.

„Nu poți aduce pe nimeni aici”, a spus ea impresionant. – Fără cărți, companii, cunoștințe ocazionale... Și fără femei.

Era sigură că la aceste cuvinte chipul unchiului ei se va schimba, iar el se va schimba foarte sensibil; dar inspirat de perspectiva de a avea propria sa casă, Kazimirchik nici măcar nu a ridicat o sprânceană.

„Ei bine, nimeni nu a murit niciodată fără femei”, a declarat acest egoist fără inimă, ridicând din umeri. – Pot avea o cameră cu vedere la Neva? Vreau să văd nave navigând de-a lungul râului...

Într-adevăr, Amalia ar prefera să se stabilească într-o casă nouă doar cu soțul și fiul ei, și ar fi destul de fericită dacă unchiul și mama ei ar continua să locuiască pe Nevsky Prospekt; dar de vreme ce Casimir era cel care trebuia să încheie acordul în locul ei, ea a înțeles că are mâinile legate.

„Cu toate acestea, încă nu va rezista mult... Oamenii ca el nu vor putea niciodată să se mulțumească în viață doar cu vederea de la fereastră!”

„Doamne”, a gândit inspiratul Kazimirchik, „ce norocos sunt cu nepoata mea!” Întotdeauna alege doar ce este mai bun, fie el soț sau, să zicem, un conac... Da, are capul pe umeri! Chiar dacă se lasă purtată uneori, e în regulă, e din tinerețe, va trece în curând...”

Și când a venit rândul lui să semneze contractul de închiriere, el și-a semnat semnătura atât de atrăgător încât coada ei, desfășurată ca a unui păun, ocupa aproape jumătate de pagină.

Capitolul 4. Ceartă

„Îmi pare rău, dar nu văd rostul să mă mut undeva”, a spus Alexander seara, când Amalia, profitând de momentul, a început să orienteze conversația către un subiect care o interesa. – Am auzit de conacul Platov, dar nici nu vreau să discut acest subiect.

- Dar de ce, Sasha? O casă atât de frumoasă și un loc minunat...

„Amalia, ești pur și simplu o femeie uimitoare”, a oftat baronul Korff. — Înțelegi măcar că îi cunosc pe Platov și că comandantul meu este ruda lor îndepărtată? Ce vor crede despre mine dacă vor afla că am profitat de nenorocirea lor...

- Ce altă nenorocire? Vrei să spui că tatăl familiei și-a pierdut întreaga avere la cărți și de aceea au fost nevoiți să plece de acolo?

Ea a observat că Alexander era ofensat de o asemenea simplitate și s-a uitat în ochii lui cu privirea ei irezistibilă (după cum știa ea). Sântei aurii răutăcioase au dansat în ochii ei, iar Amalia a fost încântată să vadă că soțul ei era puțin confuz.

- Ei bine, dacă vrei să spui așa...

„În general, îmi place să numesc pică o pică”, îl tachina Amalia. - Și asta nu e o nenorocire, Platov e doar un măgar...

- Amalia!

– Nenorocirea este atunci când soarta te lovește, când cineva se îmbolnăvește sau moare. Și când îți creezi probleme, nu mai este o nenorocire, ci o prostie. În orice caz, nu înțeleg de ce nu ne putem muta în acest conac...

„Pentru că va fi lipsit de tact și oamenii o vor lua prost”, a spus Alexander supărat.

- Ce oameni?

- Oameni decenti. A cui părere ar trebui să prețuim?

- Sasha, dar asta e o prostie! De ce nu pot să mă mut într-o casă grozavă dacă vreau? Și vei avea propriul tău cont personal acolo...

„Nu am nevoie de un birou, mă descurc foarte bine fără el.”

- Bine, nu aveți nevoie de un birou, dar va fi mai bine pentru Misha dacă locuim într-o casă separată! Există o grădină...

– Când va fi mare, poate merge în oricare dintre grădinile din Sankt Petersburg. Amalia, Doamne...

— Și nu va fi trezit de cântarul cântat de acea Ottilia Evaldovna cu nasul lung de la etajul trei, continuă Amalia cu entuziasm. - Sasha! Gândește-te până la urmă... Anul trecut, fiul căpitanului, care locuiește peste drum, a avut rujeolă. Sunt mulți rezidenți cu copii în casă și cine știe ce fel de infecție ne-ar putea aduce...

— Imaginația ta este prea vie, mormăi Alexander. „Într-un fel sau altul, decizia mea este neschimbată: nu plec nicăieri de aici.” Acest apartament mi se potrivește destul de bine, punct. Cat despre casa, te-as intelege daca am vorbi de o cabana de vara in care sa respiri aer curat...

– Sasha, știi foarte bine că mă gândesc la dachas! Nu este nimic acolo decât țânțari...

– Și totuși, ți-am propus să închiriezi o dacha dacă vrei.

- De ce am nevoie de o dacha?

– De ce alții pleacă vara din Sankt Petersburg și se mută în casele lor?

- Poate le place să fie mușcați de țânțari? Sasha, nu vorbesc deloc despre dacha! Avem nevoie de propria noastră casă, unde să nu depindem de nimeni...

- Pot fi. Dar fostul conac Platov nu va fi casa noastră, pentru că eu am decis așa.

Frustrată, Amalia și-a dat seama că soțul ei nu va ceda și a decis să vină de cealaltă parte.

„Am închiriat deja un conac în numele unchiului Casimir”, a spus ea. - Deci mai trebuie să ne mutăm.

— Ai închiriat o casă fără să mă consulți? – întrebă Alexander după o pauză.

Tonul lui era de parcă ar fi fost insultat de moarte. Neînțelegând ce era, Amalia începu să se enerveze.

- Da! L-am întrebat pe unchiul meu... Casa este frumoasă, ne vom simți cu toții confortabil în ea, mai așteptăm o astfel de oportunitate foarte mult timp, și apoi, Promenade des Anglais

Pagina 9 din 16

– aceasta este Promenade des Anglais! Nu vreau să mai ascult cântare muzicale, să mă cert cu Ottilie, nu vreau să văd chipul beat al acestui căpitan pe scări și fața pătată de lacrimi a soției lui...

— Nu ne vom muta pe nicio Promenade des Anglais, spuse Alexander încet, dar clar, iar o venă i se zvâcni pe tâmplă.

- Dar de ce?

— Ți-am explicat deja totul. M-ai pus într-o poziție extrem de incomodă!

- Poziție - ce? Ce cred eu despre noi? Ce cred eu despre Misha?

A doua zi dimineață, Amalia, furioasă peste măsură, a venit la mama ei pe Nevsky Prospekt pentru a-și revărsa sufletul. Alexander a refuzat categoric să se mute pe Promenade des Anglais și chiar a cerut să rezilieze contractul.

- Toate din cauza acestor Platov, să fie goale! - a exclamat Amalia, plimbându-se prin cameră și gesticulând mult mai expresiv decât de obicei. - Convenții! Convenții seculare! Vezi tu, sunt egoist...

„Nu este vorba deloc despre Platov”, a spus Adelaida Stanislavovna. – I-ai prezentat un fapt.

- Ce vrei sa spui?

– Ai luat o decizie fără el, așa că a fost jignit.

Amalia făcu bofă. Era mândră și și-a luat cu greu înfrângerea - mai ales că nu se aștepta niciodată la un asemenea truc de la nimeni și de la Alexandru.

— Deocamdată va trebui să locuiești pe Promenade des Anglais fără noi, spuse ea, așezându-se pe canapea. – Desigur, ne vom muta de îndată ce o voi putea convinge pe Sasha.

Adelaida Stanislavovna și-a dat seama că fiica ei se aștepta să-și atingă scopul, dacă nu acum, atunci mai târziu. Dar ea își cunoștea bine ginerele și nu avea nicio îndoială că el își va rezista până la urmă.

Văzând cât de supărată era fiica ei, Adelaide a decis să mute conversația pe alt subiect.

— Apropo, fata a promis că va veni astăzi, spuse ea. – Fiica lui Louise Lehman.

- Spune-mi, tata s-a luptat cu adevărat într-un duel cu tatăl ei? – Amalia a pus o întrebare care o bântuia de alaltăieri.

Adelaida Stanislavovna rânji.

– Da, și voi spune și mai mult: Konstantin a vrut să-l omoare. Dar în timpul duelului a apărut Louise. Mokrousov a șutat primul și a ratat. Tatăl tău nu ar fi ratat, dar Louise s-a aruncat în genunchi, a început să se târască pe iarbă, implorându-l... Secundele au încercat să o tragă, dar era complet nebună. Apoi, tatăl tău, ca să o calmeze, a tras în aer. Apoi a început cel mai interesant lucru: Mokrousov a început să susțină că Konstantin nu a împușcat conform regulilor, că Louise a intervenit cu el. Serghei Petrovici a insistat că Konstantin nu și-a folosit lovitura, înțelegi? A spus asta și n-a băgat-o în seamă lui Louise, care plângea lângă el, strângându-i mâinile... Și când în cele din urmă s-a demnat să o observe, i-a spus doar: „Nu mai plânge, ești ridicol”. Atât a avut de spus pentru femeia care i-a salvat viața.

Amalia s-a gândit la asta. Mama nu a înțeles expresia de pe chipul ei.

„Dacă Mokrousov a ucis-o pe Louise”, a spus în cele din urmă baroneasa von Korff, clătinând din cap, „atunci se dovedește că în zadar să-l susțină atunci... Oare chiar l-a iubit atât de mult?”

„Totul depinde de ceea ce vrei să spui prin cuvântul „dragoste”, a răspuns Adelaida Stanislavovna cu accent. – Dacă o stare în care toate gândurile și sentimentele sunt concentrate pe o singură persoană, atunci da.

„Ei bine, în general, aceasta este dragoste”, a recunoscut Amalia după ce s-a gândit. - Nu-i așa?

„M-am exprimat prost”, a oftat Adelaida Stanislavovna. – Dragostea este ca un fulger, sau cel puțin așa ar trebui să fie... Și Serghei Petrovici a dirijat foarte inteligent sentimentele Louisei. S-a jucat cu ea, știi? Fie i-a aratat racirea lui, fie, dimpotriva, i-a aratat afectiunea daca ea a actionat asa cum isi dorea el... Si toate sentimentele ei se concentrau asupra lui, pentru ca nu putea sa-l cucereasca complet. Ori s-a tratat urât cu ea și nici măcar nu a ascuns-o, ori a umplut-o cu cadouri pe care puțini oameni din provincie și le puteau permite. Azi i-a scos proasta dispoziție, iar mâine, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, a adus-o la bal în asemenea diamante, încât toate doamnele mureau de invidie. Stii ce spun?

- De ce nu l-a părăsit? – a întrebat Amalia.

– A încercat de mai multe ori. Dar de îndată ce și-a dat seama că era pe cale să scape de el, a adus-o înapoi. Și-a jurat credință și apoi și-a încălcat cu ușurință jurămintele.

– Spune-mi, ce impresie ți-a făcut?

„Ei bine”, a spus Adelaida Stanislavovna, „Serghei Petrovici este unul dintre acei oameni despre care la început te gândești: „Ce om drăguț”, iar după un timp, când ajungi să-l cunoști mai bine: „Ce ticălos este. ” Apoi face ceva, după care începi din nou să te gândești la el ca la o persoană decentă... Și apoi te dezamăgește din nou, iar la un moment dat încetezi să-l mai percepi în sens pozitiv. Era foarte frumos și foarte bogat, singurul fiu din familie și, după părerea mea, toate aceste calități l-au influențat doar rău. I s-a permis totul și totul a fost iertat, iar permisivitatea, indiferent ce spun ei, are un efect foarte rău asupra caracterului. Femeile erau înnebunite după el...

- Și cu mine cum rămâne? – Adelaida Stanislavovna a ridicat din sprâncene. – Am avut un soț și doi copii, dacă ai uitat...

- Acesta nu este un răspuns.

– Ei bine, dacă ești interesat de detalii, atunci te rog! Mama ta nu a fost niciodată urâtă și cu atât mai mult printre doamnele din provincia Poltava. Voi spune fără falsă modestie: mulți bărbați nu au fost contrarii să mă curteze, dar lucrurile nu au depășit dansul și flirtul. Și chiar dacă aș fi atât de nesăbuit încât să îndrăznesc să am un roman, Serghei Petrovici ar fi ultimul candidat pentru el.

- De ce, te rog să spui? Din moment ce el este un bărbat bogat și frumos și femeile erau înnebunite după el?...

– Pentru că cele mai mari greșeli din viață se fac atunci când acordați prea multă atenție semnelor externe și nu vă gândiți la ce altceva are o persoană în afară de ele. Desigur, Serghei Petrovici avea tot ceea ce visează de obicei oamenii - tinerețe, frumusețe, bogăție, dar în realitate visează de obicei la prostii, iar ceea ce este cu adevărat important este ceva complet diferit. Nu avea bunătate, nici condescendență față de ceilalți, nici milă, ci aroganță și dorință de a se juca cu ceilalți - atât cât își dorea. Louise Lehman i-a băgat în cap că va reuși să-l schimbe și, într-o zi, el își va veni în fire, se va stabili, se vor căsători și avea o viață liniștită. Vedeți, a adăugat Adelaide, cu ochii strălucitori, ea a visat să trăiască cu el, ca și eu și Kostya. Acasă, familie, copii, treburi liniștite. Dar ea a uitat – sau nu a vrut să vadă – că există oameni cu care acest lucru este posibil, în timp ce alții nu au nevoie de așa ceva. Printre copaci sunt și sănătoși și sunt putrezi, dar nimeni nu încearcă să refacă un copac putrezit, pentru că este fără speranță...

„Ești crudă”, remarcă Amalia zâmbind. – Judecând după cuvintele tale, ai cunoscut-o bine pe Louise Lehman?

„O cunoșteam, mi-a vorbit destul de deschis despre unele lucruri, dar nu mă interesau preocupările ei și nu eram prieteni. În tinerețe, a încercat să joace în teatru și să devină o actriță celebră, dar nimic nu i-a ieșit. Familia, după părerea mea, nu i-a înțeles bine aspirațiile. Ar fi destul de mulțumiți dacă s-ar căsători cu niște mici burghezi și ar conduce un magazin... Serghei Petrovici, desigur, a impresionat-o

Pagina 10 din 16

impresie. Desigur – un domn atât de strălucit, necăsătorit și cu bani! Ea a decis că aceasta era șansa ei și nu o va rata. Drept urmare, s-a trezit într-o țară pe care nu o înțelegea bine, cu un bărbat care se juca cu ea ca o pisică și un șoarece, iar în cele din urmă a fost ucisă.

„Acum ajungem la întrebarea principală”, a spus Amalia. – Cine a făcut-o și de ce? Nu vorbim acum despre ancheta oficială, nu vorbim despre Yegor Domolezhanka, care și-a asumat vinovăția altcuiva...

„Cred că pot să vă spun tot ce îmi amintesc”, a spus Adelaida Stanislavovna. — Un alt lucru este că nu știu atât de multe. Această poveste a fost discutată în societate în toate felurile, au spălat oasele participanților săi într-un fel și altul, dar încă nu a fost posibil să se stabilească exact cine a ucis-o exact pe Louise Lehman. Au fost multe împotriva lui Serghei Petrovici, dar, așa cum am spus deja, îmi este greu să-mi imaginez că a avut curajul să o omoare pe femeia care l-a iubit. Nadezhda Kochubey este o altă chestiune. O ura pe Louise, o amenința și, dacă se certau, Dumnezeu știe ce s-ar fi putut întâmpla acolo.

„Să începem de unde încep de obicei toate romanele polițiste”, a întrebat Amalia. - De la descoperirea cadavrului. Cum anume s-a întâmplat asta?

Capitolul 5. 1864

„Mă întorc în seara asta”, i-a spus Konstantin Tamarin soției sale, Adelaide. „Voi fi acasă la cină, așa că nici măcar nu vei avea timp să te plictisești.”

Vorbea și zâmbea cu zâmbetul lui deschis, care dădea chipului său simplu o expresie deosebit de atrăgătoare. Părul și mustața îi erau căprui, ochii cărușii și totuși, când se uita la soția lui, erau îndrăgostiți. Oamenii care l-au întâlnit pentru prima dată pe Konstantin și-au format curând o părere despre el ca fiind un om bun, care nu avea suficiente stele pe cer, dar această impresie, chiar dacă corespundea adevărului, era doar parțial adevărată. Ar putea fi încăpățânat, putea fi dur și, dacă circumstanțele o cereau, chiar crud; dar Konstantin a avut grijă să nu arate această latură a lui oamenilor pe care îi prețuia și și-a prețuit foarte mult soția, mai ales acum că în familie erau doi copii. Cel mai mare, numit după tatăl său, semăna cu el ca două mazăre într-o păstaie, dar cea mai mică, Amalia, semăna mai mult cu mama ei și toată lumea se asigura că, atunci când fata va crește, va deveni la fel de frumoasă ca Adelaida Stanislavovna. „Și la fel de agitat”, a adăugat generalul Tamarin, tatăl lui Konstantin, de obicei, dar doar un orb nu ar fi observat că generalul își adora atât nepoata, cât și nepotul. Bătrânul militar, cunoscut pentru temperamentul său dur, a fost nevoit să se pensioneze în urmă cu câțiva ani și acum își trăia viața în moșie, unde locuia, pe lângă el, fiul și familia și două duzini de servitori. Acum, Konstantin avea de gând să meargă la Poltava să cumpere jucării pentru Kostya Jr. și Amalia, care-și mestecase deja toate șocănele. Ar fi putut să trimită în oraș pe unul dintre slujitorii săi, de exemplu, bătrânul credincios Iacov, dar a preferat să meargă el însuși acolo, crezând pe bună dreptate că nimeni nu va alege jucăriile mai bine decât el; și în general sunt lucruri pe care nimeni nu le poate face mai bine decât oamenii apropiați.

„Întotdeauna mi-e dor de tine când nu ești prin preajmă”, a spus Adelaide zâmbind. - Da, apropo: Kazimir a cerut să-l ducă la Kochubey, dacă nu ți-e greu.

— Cumva, Casimir a început să-i viziteze prea des, remarcă Konstantin zâmbind. – Nu din cauza Olenka?

Olenka Kochubey era sora lui Viktor Kochubey și locuia într-o moșie învecinată cu fratele ei și soția sa. Era considerată o pereche de invidiat, deoarece aparținea ramurii mai tinere a familiei, care deținea o parte semnificativă a terenurilor din raion și dădea tonul în provincie; dar familia însăși era numeroasă, ramificată și neprietenoasă, sfâșiată de contradicții interne și certuri legate de proprietate. Tatăl lui Olenka a fost căsătorit de mai multe ori și din fiecare căsătorie a avut copii. Frații, frații și verii săi, erau mai concentrați pe cariera lor decât pe viața lor personală și îl priveau cu dispreț, ceea ce, de asemenea, nu a ajutat la îmbunătățirea relațiilor. În urmă cu câțiva ani, el și soția lui au plecat în străinătate pentru tratament și au rămas acolo. Bătrânul prinț nici nu a venit la nunta fiului său Victor, care, după cum pretindeau limbi rele, a fost aranjată de mătușile mirelui și de familia miresei.

Adelaide bănuia că fratele ei a mers la Kochubey în principal pentru că serveau vin incomparabil pe masă, iar practica Olenka, deși ascultă favorabil complimentele lui Casimir, în adâncul inimii ei crede că el nu se potrivește deloc pentru ea; dar explicarea tuturor acestor nuanțe ar fi presupus o conversație lungă și, în general, inutilă, așa că soția lui Konstantin s-a limitat la a spune:

„Principalul este că nu merge acolo din cauza Nadyei!”

Așa a fost numită în mod francez soția lui Victor, Nadezhda. Toată lumea știa că își înșela soțul cu frumosul ei vecin Mokrousov, care avea o mulțime de amante chiar și fără ea, iar bârfele despre asta i-au ocupat pe moșierii din jur mult mai mult decât vorbesc despre recentele reforme întreprinse de țar.

Auzind cuvintele soției sale, Konstantin a zâmbit și a clătinat din cap. Îi era milă de Victor, pe care îl cunoștea încă din copilărie, iar comportamentul soției sale l-a jignit pe tânăr. Repetând că se va întoarce la cină, și-a sărutat la revedere pe Adelaide și a plecat.

Stând la fereastră, a privit căruciorul ieșind pe poartă. Adelaidei nu-i plăcea să se despartă de cei dragi: în astfel de cazuri, era chinuită de o teamă subiacentă inexplicabilă că cel care pleacă s-ar putea, dintr-un motiv oarecare, să nu se întoarcă în viață și să-l vadă acum pentru ultima oară - dar a făcut-o. Nu-mi place să recunosc nimănui această fobie, nici măcar mie.

„La urma urmei, ce se poate întâmpla pe drum în această perioadă a anului? Se va duce și se va întoarce..."

Soarele de iulie a scăldat zona înconjurătoare în aur topit, încă o oră sau două și ar fi greu de respirat. De la fereastră, Adelaide a văzut un drum care se întorcea printre dealuri și s-a pierdut în pădure. Trăsura a urcat pe deal pentru ultima oară - și, după ce a coborât de pe el, a dispărut complet din vedere.

Înainte de prânz, Adelaide încă a găsit ceva de-a face cu ea însăși - s-a uitat în creșă, i-a citit cu voce tare micuței Kostya, s-a așezat cu Amalia - dar deja în timpul prânzului, când doar ea și generalul Tamarin stăteau la masă, a început să se uite la ea. ceas, dorindu-și mental să vină seara aceea. Tatăl lui Konstantin a fost un bărbat care, înainte de demisia sa, nu a putut fi zdrobit de niciuna dintre durerile vieții - chiar și de faptul că și-a îngropat soția și patru din cinci copii; dar de îndată ce a fost alungat din armată, s-a cărunt repede, s-a zgârcit peste tot și a suferit un infarct cerebral minor, din cauza căruia acum își târa piciorul stâng și mergea cu bastonul. S-a înnegrit în afara ferestrelor, liliacurile bătrâne au început să foșnească și să se legăne: se apropia o furtună. Servitorul Iakov, de vârstă mijlocie, foarte drept și foarte slab, alerga tăcut de-a lungul ferestrelor, închizând obloanele pentru ca rafalele de vânt să nu spargă sticla.

„Te rog să plouă”, a spus generalul ironic, privind cum ploaia de afară devenise un zid alb solid, în spatele căruia dispărură contururile grădinii, dependințele, drumurile, căile de fân și pădurile din depărtare. – De ce suspine, Lida?

Adelaide a disperat deja să-i explice generalului încăpățânat că nu este deloc „Lida”. Socrul ei părea să-i facă plăcere să răsucească numele ei elegant în propriul lui stil. Ea și-a strâns buzele și a răspuns cu demnitate:

„Mă gândesc la Kostya... S-ar putea întoarce acasă chiar acum.”

- Pfft... ei bine, nu e genul asta

Pagina 11 din 16

— Se vor speria de ploaie, răspunse generalul cu răceală. - Stai, o să sosească acum, ud ca șoarecele... Și cu un munte de daruri.

El a zâmbit, iar Adelaide, observând acest zâmbet, a devenit involuntar atentă. Nu i-a dat seama imediat că se gândește – și vorbește – doar la soțul ei, deși Kazimirchik disparea și el undeva în afara casei și, cu toată sinceritatea, se putea face griji și pentru el; dar dintr-un motiv oarecare nici măcar nu credea că i s-ar putea întâmpla ceva fratelui ei ghinionist și toate temerile ei îl priveau doar pe Konstantin.

„Ar fi mai bine dacă nu s-ar duce nicăieri astăzi!” - izbucni ea.

„Ei bine, în această dimineață, nimeni nu și-ar fi putut imagina că în câteva ore va începe ceva de genul acesta”, mormăi generalul. – Nu-ți face griji, se va întoarce curând, unde ar trebui să meargă...

Dar ceasul a bătut șase și șapte, iar ploaia se stingea de mult, iar trăsura cunoscută nu a apărut niciodată pe drumul șerpuit între dealuri. Adelaide s-a repezit de la fereastră la alta, nemaiputând găsi un loc pentru ea însăși. În cele din urmă, un echipaj singuratic a apărut în depărtare și, pe măsură ce se apropia, a devenit clar că acesta era unul dintre echipajele Kochubey. Un Casimir neobișnuit de posomorât a ieșit din el și, văzându-i fața, Adelaide a răcit complet, prevestind ceva îngrozitor.

-Ce s-a întâmplat? – și-a atacat fratele. - De ce ai fost plecat atât de mult timp? Ai promis că te vei întoarce curând... Și nu știi unde este Konstantin?

„Este cu Kochubey”, a răspuns Casimir. - Anchetatorul îl interoghează. A avut loc o crimă, Konstantin a găsit cadavrul.

Pe drumul până aici, se întreba cutare și cutare despre cum putea să transmită cu mai multă atenție vestea neplăcută surorii sale impresionabile; dar o privire asupra chipului ei, distorsionat de groază, a fost suficientă pentru a uita prudența, pentru a uita tot ce este în lume și pentru a le arunca pe toate dintr-o singură lovitură.

- Crimă! Dumnezeu să ajute! - izbucni Adelaide. „Adică”, se corectă ea, „vreau să spun că, când această furtună groaznică năvăli afară, mi-au trecut în cap tot felul de lucruri... Îmi era foarte teamă că i s-a întâmplat ceva cu Kostia!” Și cine a fost ucis?

„Amanta lui Mokrousov”, a răspuns Kazimir. – Louise Lehman.

- Ooo! – Adelaide făcu ochii mari. - Dumnezeul meu! Am văzut-o... Când? Alaltăieri la Olenka Kochubey?

„Nu trebuie să-mi amintești”, tresări Casimir. - Am văzut-o și eu acolo.

Adelaide auzi zgomotul unui baston pe trepte – și, întorcându-se, întâlni privirea socrului ei, care tocmai coborase scările.

- Lida, ce e? – întrebă generalul nemulțumit.

– Louise Leman a fost ucisă! Kostya și-a găsit cadavrul...

- Kostia? Niște prostii. – Generalul se încruntă. – Unde l-ar putea găsi dacă ar pleca la Poltava? Pe drum, poate?

Atunci Casimir a simțit că e timpul să intervină.

- Hai, o să-ți spun totul. Doar dă-mi ceva de băut, altfel nu sunt eu însumi din toate astea.

Generalul, nora lui și Kazimir s-au dus în sufragerie, unde Iakov a adus curând o sticlă de lichior de coacăze negre. După ce a băut un pahar pentru a-și împrospăta memoria și a mâncat o plăcintă rece, Casimir și-a început povestea.

Așadar, mergeau cu mașina prin pădure până la moșia Kochubey, cocherul Polycarp stătea pe cutie și apoi toți trei au observat șalul brodat al unei femei, care atârna pe ramura inferioară a unui copac. Acest șal era bine cunoscut lui Konstantin Tamarin și însoțitorului său, pentru că cu doar două zile în urmă îl văzuseră pe Louise Leman și știau că este un cadou de la Mokrousov, pe care ea îl prețuia foarte mult.

Constantin i-a spus lui Policarp să se oprească, a coborât din trăsură și a luat șalul din copac. La o inspecție mai atentă, pe șal s-au găsit niște pete întunecate care păreau sânge.

- Poate s-a certat din nou cu Mokrousov? – sugeră Tamarin, încrețindu-și fruntea nedumerit. - Dar de ce ar alerga în pădure... Și de unde vin aceste pete? Chiar s-a întâmplat ceva cu ea?

„Moșia lui Mokrousov este de cealaltă parte”, a amintit Kazimir. – Și aici doar moșia ta și moșia Kochubey sunt în apropiere.

„Da, dar această parte a pădurii ne aparține”, a remarcat Konstantin. – Țara Kochubey începe în spatele unei râpe mari. „A inspirat adânc și a strigat tare: „Mademoiselle Leman!” Mademoiselle, dacă ne auziți, răspundeți!

Dar nimeni nu a răspuns, doar în depărtare, în pădure, un cuc și-a înăbușit vocea, iar în vârful unui pin bătrân o ciocănitoare a bătut cu ciocul, fără să acorde nicio atenție oamenilor.

— Să mergem să o căutăm, spuse Tamarin. — Sincer să fiu, nu-mi plac toate astea.

Aici Cazimir s-a oprit în poveste pentru a mai bea o înghițitură de lichior.

„Am început să examinăm pădurea din apropierea locului unde am găsit șalul”, a spus Casimir. „Sincer să fiu, începeam să mă tem că mademoiselle Leman a căzut în mlaștină.” Vă amintiți că în adâncul pădurii se află o mlaștină, despre care țăranii locali povestesc tot felul de grozăvii... Dar totul s-a dovedit a fi cu totul diferit. Am ajuns în râpă, am mers în spatele lui Konstantin, iar el a fost primul care a observat o pată colorată în fundul râpei. Îți amintești că avea o rochie albastru închis de la Paris? – Adelaide încuviință din cap, fără a-și lua ochii înspăimântați de la el. „Stătea întinsă în această rochie, cu fața îngropată în pământ și cu brațele întinse. Așa am găsit-o.

- Ce s-a intamplat atunci? – întrebă Adelaide încet.

„Trebuie să recunosc că eram complet pierdută. Și Konstantin, după părerea mea... A coborât în ​​râpă, a întors cadavrul și a spus că trebuie să chem un medic. I-am răspuns că este inutil. Este clar că mademoiselle Leman a murit. El a obiectat că medicul ar trebui să pronunțe moartea în orice caz. De altfel, de când am găsit cadavrul, va trebui să răspundem la întrebări... Și este evident că excursia lui la Poltava și a mea pentru a vizita Kochubey sunt anulate. A fost o crimă, cu siguranță nu a fost un accident...

– Crimă pe pământul meu? – Generalul și-a strâns maxilarul, nodulii de pe pomeți i-au tremurat. -Cine a indraznit?...

— Nu, nu, făcu Casimir cu mâinile. „Au înjunghiat-o, au lovit-o de mai multe ori cu un pumnal, dar în jurul ei nu era sânge pe pământ sau frunze. Când a sosit tânărul medic Gostintsev, a confirmat: Mademoiselle Leman a fost ucisă în altă parte, iar cadavrul a fost apoi transportat aici.

- Pentru ce? – Adelaide nu a suportat asta.

— Pentru a ascunde urmele crimei, desigur, răspunse Casimir. - Pot să mai beau niște băutură?

Mai termină un pahar atât de curajos, încât generalul doar mormăi și se uită la Casimir cu respect involuntar, deși de obicei nu-l favoriza prea mult.

„Konstantin a spus că ar fi mai bine ca unul dintre noi să rămână pe loc, iar celălalt să meargă după ajutor.” Mademoiselle Leman avea mai multe inele de aur, nu se știe niciodată cine le-ar putea râvni... Chiar nu voiam să rămân acolo, dar trebuia. El a plecat. Ciorii țipau deasupra capului meu... - se înfioră Kazimirchik. „Una, una deosebit de obrăzătoare, a coborât mai aproape de corp și a pornit să-l ciugulească, așa că a trebuit să o alung. Doamne, am crezut că voi petrece această zi mai plăcut decât să alung corbi de la o femeie ucisă... Din fericire, Konstantin s-a întors repede și l-a adus pe doctor cu polițistul, iar apoi au apărut restul... Seful, martori, tot felul de curioși... A sosit Viktor Kochubey, care aproape că a leșinat la vederea cadavrului. Apoi a apărut un anchetator pe nume Kursin și a început să mormăie de ce am atins-o pe femeia ucisă. Am vrut să ne întoarcem acasă, dar ne-a promis că va cerceta locul crimei, va vorbi cu noi și ne va lăsa să plecăm, iar până atunci era mai bine să nu plecăm. Curând, ploaia a început să toarnă, iar Victor s-a oferit să se mute în casa lui. Acolo, anchetatorul a efectuat un interogatoriu detaliat al lui Konstantin și al meu:

Pagina 12 din 16

unde mergeam, cum am găsit cadavrul, de ce au început să-l caute în râpă, cât de bine o cunoșteam pe Louise Leman, ce gândeam despre toate și cine ar fi putut să o omoare... Atunci Serghei Petrovici s-a repezit și i s-a spus că Louise fusese găsită moartă. Palid ca moartea, tremurând peste tot, strigând: „Unde este?” da „Dă-mi-o”...

Generalul a clătinat din cap și a pufnit.

„Fraza aceea seamănă foarte mult cu el”, remarcă el încet. – Tot Serghei Petrovici este în ea, ca într-o oglindă.

„Au adus-o pe Louise din pădure pe o căruță, nici măcar nu au acoperit-o cu rogojină”, a spus Casimir posomorât. „Căruța stătea în curte, în ploaie... Ea zăcea acolo, toată udă. Nu vei ghici niciodată ce a făcut Serghei Petrovici... S-a repezit la ea, a îmbrățișat-o, a murit și a izbucnit în plâns. Apoi s-a întors în casă, s-a apropiat de anchetator și a început să spună răgușit că este obligat să-l găsească pe ucigaș și să-l pedepsească... - se înfioră Kazimirchik. „Dar, știi, stăteam lângă anchetator când Serghei Petrovici înnebunea acolo, în curte, și o îmbrățișa pe femeia ucisă sub șuvoiele ploii... Și încă mă simt neliniștit când îmi amintesc expresia de pe el. față.

- A caror? – a întrebat Adelaide.

- Un anchetator, desigur. Aceasta, știi, expresie... Nici nu știu să descriu... Ei bine, de exemplu, parcă un actor rău juca pe scenă și supraacționa, iar în fața lui era un critic experimentat care a mâncat câinele. în afacerea lui, iar aceste urlete dramatice nu l-au cumpărat.

– La ce ajungi? – întrebă sumbru generalul. - Că Serghei Petrovici a fost cel care a ucis-o, sau ce? Da, ar putea scăpa de ea în orice moment aruncând-o pe uşă. Nu, desigur, nu mă cert, nu este deloc un înger cu aripi, dar nu este capabil să-și omoare femeia!

Capitolul 6. Acum douăzeci de ani

Adelaide a avut impresia că Casimir era gata să obiecteze, dar apoi a văzut un cărucior în afara ferestrei conducând până la casă și, uitând de toate, s-a repezit afară din cameră. Policarp, ca dimineața, stătea liniştit pe cutie, iar în trăsura în sine se aflau doi oameni: un Constantin posomorât, cu o zbârcire între sprâncene, și un domn necunoscut - cu părul cărunt, cu nasul ascuțit, încrețit, cu mici. perciunile rosiatice.

„Mercury Fedorovich Kursin”, s-a prezentat el de îndată ce a trecut pragul, „este un investigator criminalist”. – Konstantin și-a prezentat, fără tragere de inimă, soția. „Îmi pare foarte rău”, a continuat invitatul, „că trebuie, ca să spunem așa, să ne întâlnim în circumstanțe atât de triste...

„Cred că în circumstanțele actuale nu putem evita să ne întâlnim”, a intervenit Adelaide cu un zâmbet orbitor. Era atât de fericită să-și revadă soțul, încât i-ar fi zâmbit oricui îl aducea acasă. — Probabil că vei... ce vrei să spui... să mă interoghezi?

Mercur Fedorovich era gata ca gazdele să se refere la ora târzie și să-i sugereze să vină altă dată, iar tonul Adelaidei l-a nedumerit foarte mult. În esență, a învățat deja mai mult decât suficient de la Konstantin Tamarin și tovarășul său, dar o femeie poate oricând să spună ceva despre o altă femeie pe care niciun bărbat nu l-ar observa, iar anchetatorul a decis să-și asume un risc.

— Doamnă, asta nu poate fi numit un interogatoriu, spuse el serios, studiind-o pe frumoasa domnișoară care stătea în fața lui cu ochii săi cenușii adânci. „Ei interoghează criminali sau martori, iar eu sunt doar obligat să colectez informații.”

Konstantin se încruntă. Din conversația sa cu anchetatorul, Tamarin își făcuse deja impresia că este o persoană inteligentă, corozivă și – să fim sinceri – nu prea plăcută. Este puțin probabil ca Adelaidei să-i fi plăcut să comunice cu el.

— Soția mea nu știe nimic, spuse Konstantin mai tăios decât și-ar fi dorit.

– Dar ai cunoscut victima? – spuse Kursin pe un ton extrem de prietenos, adresându-se Adelaidei.

- Desigur.

„Și un cadavru a fost găsit pe pământul tău”, i-a amintit anchetatorul lui Tamarin cu voce joasă, pentru a-l descuraja de la orice dorință de a interveni. - Oh, bineînțeles, asta nu înseamnă deloc că tu sau gospodăria ta ai legătură cu crima, dar tu însuți înțelegi...

„Aș dori să fiu prezent la conversație”, a spus Konstantin după o pauză, mușcându-și buzele.

— Vă asigur că nu este deloc necesar, răspunse serios Mercur Fedorovich. „Mai ales că nu vorbim deloc despre o crimă.”

- Ce e cu asta?

- Despre identitatea persoanei ucise.

„Cu privire la acest subiect, stimate domnule, Serghei Petrovici Mokrousov vă va lumina mult mai bine”, a chicotit Konstantin. „De ce nu-l interoghezi?” La urma urmei, mademoiselle Leman locuia în casa lui.

„Totul are timpul lui”, a răspuns gânditor anchetatorul, „crede-mă, totul are timpul lui!”

Konstantin s-a uitat alarmat la sotia lui, iar ea i-a raspuns cu o privire care parea sa spuna: nu-ti fie frica, nu mi se va intampla nimic, nu mi-e frica nici macar de acest furiș cu fata de vulpe si perciuni rosii. . Dar sentimentul că ceva dezgustător, murdar și josnic s-a târât în ​​casa lor din cauza unui cadavru zăcut într-o râpă era atât de dureros, încât numai educația excelentă pe care a primit-o și puterea de voință l-au împiedicat pe Tamarin să arunce pe oaspetele nepoftit deodată.

- Este necesar? – întrebă tânărul posomorât.

„Mi-e teamă că da”, a venit răspunsul.

Konstantin și-a sărutat soția și, privindu-l pe anchetator cu ochi nebunești, s-a îndreptat spre scări.

- Kostya, nu uita să iei cina! – venind în fire, strigă Adelaide după el. - Spune-i lui Yakov, el va comanda...

Ea l-a invitat pe anchetator într-o sufragerie mică, în afara ferestrelor căreia creșteau tufe de liliac. Pe perete atârna portretul unei femei triste, cu ochi mari, într-o rochie galbenă de modă veche, cu dungi negre. A fost Nina Georgievna, soția generalului Tamarin, care a murit cu mulți ani în urmă.

După ce a cerut informațiile înregistrate despre interlocutor - prenume, prenume, patronimic, vârstă, religie, poziția în societate - Mercur Fedorovich a trecut la esența problemei:

– Spuneți-mi, doamnă, de cât timp o cunoașteți pe mademoiselle Leman?

Adelaide ridică din sprâncene.

- Cât timp în urmă? Stai puțin... Acum vreo trei ani am venit cu soțul meu la moșie și apoi am văzut-o pentru prima dată. Apoi am locuit în Sankt Petersburg, dar am continuat să vizităm aici din când în când... La începutul anului ne-am mutat la moșie pentru că generalul... tatăl lui Kostya, nu a vrut să fie lăsat singur. S-a întâmplat că în acest moment am început să comunic mai des cu Louise. Ea locuia alături, cercul social din sat este mic... Ei bine, înțelegi.

- Spune-mi, ai fost prieten cu ea?

Mercur Fedorovich a observat că interlocutorul i-a aruncat o privire piezișă cu o ironie de-a dreptul.

„Probabil că n-ar trebui să spun asta, dar tot ți-o recunosc”, a rânjit Adelaide, netezindu-și pliul rochiei de pe genunchi. – Nu am obiceiul de a fi prieten cu femei. Cu Louise acest lucru era și mai imposibil, pentru că ea s-a străduit mereu să fie doar prima, cea mai bună, cea mai strălucitoare... Și nu pentru ea însăși, ci doar pentru el.

– Te referi la Serghei Petrovici Mokrousov?

- Exact. Poți fi primul doar dacă toți ceilalți sunt de acord să fie al doilea, al treilea... și așa mai departe. Nu m-a interesat. Nu mi-a plăcut Serghei Petrovici, dar Louise era sigură că nicio femeie nu i-ar deranja să-l prindă, iar el însuși era convins de propria sa irezistibilitate. Când și-a dat seama că nu era deloc așa, și-a pierdut cumpătul. Într-o zi mi-a spus ceva insolent, iar soțul meu l-a provocat la duel.

- Da eu

Pagina 13 din 16

am auzit despre această poveste. Se pare că Louise l-a oprit pe soțul tău să împuște.

- Da, sa întâmplat acum câteva luni. După aceea, nu am mai comunicat cu ea de ceva vreme. Și apoi Serghei Petrovici a devenit interesat de Nadezhda Kochubey.

– Și Viktor Kochubey mi-a spus că asta e bârfă.

- Într-adevăr? – a tras Adelaide batjocoritoare. - Ei bine, vă spun ceva - aceasta nu este deloc bârfă, ci cele mai de încredere fapte. Deoarece Nadezhda este o femeie căsătorită, Serghei Petrovici a încercat să-și ascundă aventura cu ea. El deține o bucată mare de pădure de cealaltă parte a mlaștinii, iar în această pădure tatăl lui Mokrousov, un mare original, a construit cândva o casă sub forma unui mic turn. Tatăl său a insistat că are talent pentru a scrie poezie și că toată lumea de pe moșie nu face decât să-l împiedice, așa că și-a construit acest turn pentru a se putea închide acolo și a lucra singur.

– Și a scris multă poezie? – întrebă curios anchetatorul.

„Oh”, spuse Adelaide, cu ochii strălucitori, „când a murit, văduva lui s-a uitat în turn, unde anterior i se interzisese cu strictețe să intre.” Se spune că a găsit acolo câteva pagini, pătate de poezie mediocră, și nenumărate sticle goale de vodcă și vin. Am uitat să vă spun că regretatul Mokrousov era președintele societății locale de temperanță...

Incapabil să reziste, Mercur Fedorovich a zâmbit, dar s-a grăbit imediat să arunce o privire serioasă.

– Totuși, ce legătură are acest turn cu Serghei Petrovici Mokrousov și Nadezhda Kochubey?

„S-au întâlnit acolo”, a răspuns Adelaide încrezătoare. – Un loc retras departe de privirile indiscrete, ușor accesibil atât din moșia lui Kochubey, cât și din casa lui Mokrousov – ce ar putea fi mai bun? Dar, desigur, au uitat că în sat toată lumea este vizibilă. Cineva a observat pe cineva și asta e suficient pentru a începe să vorbești. Și, desigur, Louise, cu gelozia ei sporită, nu a rămas mult timp în întuneric.

— Spuneți-mi, doamnă, sunteți sigură că domnișoara Leman știa de aventura lor, sau aceasta este presupunerea dumneavoastră?

- Fără presupuneri, domnule. Alaltăieri ea însăși mi-a spus despre asta.

- Alaltaieri?

– Da, la petrecerea Olgăi Kochubey. Era foarte entuziasmată - nu mă refer la Olga, dar...

- Am înțeles. Continua.

– Louise a vrut să vorbească și, în plus, a băut mai mult decât de obicei. Stăteam pe terasă, vorbim despre cele mai obișnuite lucruri, restul erau în cameră, apoi Louise a fost atacată de un acces de calomnie. Și-a îndreptat evantaiul spre Olga și a spus: „Iată un samovar fără mânere, care visează la dragoste, asigurat de capital de încredere”, apoi despre Nadejda: „Femeia urâtă și vicleană cu părul roșu care se culcă cu Serge al meu”, apoi a arătat cu degetul la Serghei Petrovici: „Păunul prost a lepădat coada și este împrăștiat în plăcere” și la sfârșit ea a ștampilat pe Victor: „O nebunie, un prost și un încornorat”. „Și trebuie să suport toate acestea!” – adăugă ea cu lacrimi în ochi...

„Spuneți-mi, doamnă”, a spus Mercury Fedorovich extrem de serios, „sunteți absolut sigură că a spus exact aceste cuvinte?” Mă refer la felul în care și-a descris prietenii...

„Am o memorie bună”, a răspuns calm Adelaida Stanislavovna. – Și nu inventez nimic, dacă asta întrebi.

— Mulțumesc pentru sinceritate. Pot să vă mai pun o întrebare, doamnă? – Adelaide dădu din cap. – Spune-mi, ce părere ai mai exact despre Nadezhda Kochubey?

„Este puțin probabil ca gândurile mele să fie interesante pentru tine”, a rânjit tânăra, fără a-și lua privirea de la interlocutorul ei. — Erai doar la moșia lor și asta înseamnă că ai avut timp să vorbești cu ea.

„Vai, nu”, a răspuns anchetatorul cu regret. „Când a aflat despre ce s-a întâmplat, a leșinat și apoi s-a simțit atât de rău, încât prin servitoare mi-a cerut să vin mai târziu. Desigur, în astfel de condiții nu puteam insista...

- Ai leșinat? – Adelaida Stanislavovna a fost uimita.

- Da, te surprinde ceva?

- De ce ar leşina? O ura pe Louise. Mai degrabă, Nadezhda ar fi trebuit să râdă și să danseze de bucurie... Și apoi, ea nu aparține deloc acelor doamne care își pierd cunoștința din cauza cuvintelor cuiva.

„De unde știi că o ura pe Louise?”

- Acesta nu era un secret pentru nimeni. Louise a căzut odată de pe cal, iar Nadezhda și-a exprimat dezamăgirea că nu și-a rupt gâtul. Da, au fost și alte cazuri - servitoarea Kochubeev i-a spus servitoarei noastre că Nadejda i-a oferit Louisei mulți bani dacă accepta să părăsească Mokrousov și să meargă la Paris. Cineva a spus că au auzit-o pe Nadezhda amenințând-o pe Louise după ce ea a refuzat...

- Cineva?

- Bine, era fratele meu. Se certau în foișorul din grădina Kochubey, iar el a ieșit să fumeze după un joc de cărți și le-a auzit conversația.

– Este adevărat că Nadezhda Kochubey, într-o pasiune, a rostit următoarele cuvinte: „Nu ar trebui să crezi că el este al tău, tot ce trebuie să fac este să-l vreau și tu nu vei mai fi aici”?

Adelaide se încruntă. Ei bine, desigur, a fost necesar să ne dăm seama imediat că nepăsătorul Kazimirchik reușise deja să-i spună anchetatorului tot ce a putut și chiar ceea ce nu a putut. Deși, pe de altă parte, Kursin este departe de a fi prost și mai devreme sau mai târziu ar fi aflat cine a tratat-o ​​pe Louise și cum și ce anume i-a spus.

„Au fost cuvinte mai puternice acolo”, a anunțat Adelaida Stanislavovna, cu ochii strălucitori. „Dacă îl crezi pe fratele meu, Nadejda a spus literalmente următoarele: „Dacă mă deranjezi, te omor”.

„Ce crezi”, a întrebat Mercury Fedorovici, alegându-și cu grijă cuvintele, „Nadezhda Illarionovna a vorbit, ca să zic așa, pentru a-i exprima... um... emoții, sau ar putea fi altceva aici?”

– Pentru a spune simplu, a fost o amenințare deșartă sau și-ar putea ucide cu adevărat rivala? – Adelaida Stanislavovna a ridicat din umeri. - Nu ştiu. Și, mă tem, o astfel de cunoaștere nu mi-ar aduce nicio bucurie.

„Îmi dați impresia unei persoane extrem de sensibile, doamnă”, a remarcat Kursin. Tragându-și de perciune, el și-a aventurat totuși următoarea întrebare: „Spune-mi, dacă ar fi să numești cel mai probabil candidat pentru rolul de criminal... la cine te-ai gândi mai întâi?”

„Fratele meu mi-a spus că Louise mai avea inele de aur pe mâini”, a spus Adelaida Stanislavovna, ridicându-se de pe scaun. – Îmi amintesc ce inele a purtat, Serghei Petrovici nu s-a zgârcit cu cadouri. Dacă ar fi fost un jaf ar fi dispărut, dar asta nu s-a întâmplat, ceea ce înseamnă că era implicat ceva personal. Nu este greu de ghicit ce anume, dar nu vreau să demasc pe nimeni. Acum vă rog să mă scuzați, dar aș vrea să mă întorc la soțul meu. Dacă mai ai întrebări, știi întotdeauna unde să mă găsești.

Capitolul 7. Popelyukha

„Trebuie să recunosc, toată această poveste este extrem de neplăcută pentru mine”, i-a spus Konstantin Tamarin tatălui său a doua zi dimineață, în timp ce stăteau pe terasă. – Anchetatorul a vorbit cu soția mea, i-a pus întrebări, m-a interogat câteva ore la rând...

„Chiar ar trebui să știi că soția ta va fi întotdeauna capabilă să se apere singură”, mormăi generalul. Se apropie de scaunul de răchită, târându-și piciorul stâng mai greu decât de obicei și se lăsă cu grijă pe scaun. – Au sosit încă reviste noi?

- Reviste? Nu stiu. Micul Kostya este supărat pe mine pentru că nu i-am adus jucăriile pe care le-am promis ieri...

- Iakov! – strigă generalul cu voce tare. - Unde se duce el

Pagina 14 din 16

plecat? Iakov!

Un minut mai târziu bătrânul servitor apăru pe terasă. Părea îngrijorat.

„Te sun, te sun”, mormăi generalul. – Există încă reviste noi?

— Nu, domnule, răspunse Yakov cu respect.

„Iakov”, nu a putut rezista Konstantin, „s-a întâmplat ceva?” nu ai fata...

„Ce s-ar fi putut întâmpla acolo”, mormăi generalul, devenind mai confortabil pe scaun, „desigur, toată lumea vorbește acum doar despre un singur lucru: despre franțuzoaica din râpă”. Bine? Am dreptate?

— Acesta nu este un lucru bun, spuse Yakov abătut, clătinând din cap. - E un lucru păcătos...

- Și despre ce vorbesc ei? – întrebă generalul, mijind ochii.

- Da, tot felul de prostii... Mulți oameni cred că aceasta este ea... aceea...

- Popelyukha? – întrebă Konstantin nedumerit.

„Aceasta este o credință locală”, a rânjit generalul. „Țăranii de aici aruncă cenușa din cuptoare în mlaștină. Și din cenușă noaptea, un monstru teribil pare să se târască afară - popelyukha, care poate ucide o persoană dacă este prins. De aceea aici, de îndată ce se întunecă, nimeni nu îndrăznește să se apropie de mlaștină. frică.

„Aceasta este o prostie”, a spus Konstantin furios. - Ce mlaștină, ce legătură are cu ea? Un cadavru a fost găsit într-o râpă...

— Ei bine, râpa nu este departe de mlaștină, a ridicat generalul din umeri. - Și cine este acest anchetator, cum îl cheamă?

- Domnule Kursin? A venit la Serghei Petrovici dimineața și stă cu el. L-a interogat, apoi i-a luat pe servitori, întrebând ce și cum, cine a văzut ce, când doamna a plecat din casă și cu ce poartă...

„Este interesant”, mormăi generalul. - Deci Louise a plecat undeva?

- Da. Alaltăieri, după ora șase. Nepoata mea Grusha a văzut-o. Louise și-a aruncat șalul peste umeri, i-a spus lui Grusha că se va întoarce curând și a plecat.

Grușa era servitoare în moșia Mokrousov. Era remarcabil de urâtă – înaltă, osoasă, cu gura mare – și, se pare, tocmai din acest motiv Louise o tolera în preajma ei. Majoritatea femeilor de serviciu și-au pierdut slujba imediat după ce fugarul Serghei Petrovici și-a îndreptat privirea favorabilă asupra lor, dar Grușa, care arăta ca un grenadier în fustă, nu a trebuit să se teamă de avansurile proprietarului ei.

– Grusha știe unde s-a dus exact mademoiselle Leman? – a întrebat Constantin.

- Nu, dar mademoiselle a plecat pe jos.

„Ascunzi ceva, frate”, mormăi generalul, căruia nu i se ascundea că servitorul era alarmat și clar că nu spunea nimic. - Aceasta este cea mai importantă întrebare - unde a mers exact mademoiselle Leman, pentru că acolo, cel mai probabil, și-a întâlnit ucigașul.

„Dacă ar fi vrut să meargă la Kochubey sau la noi, ar fi ordonat ca trăsura să fie amanetată”, nu a putut rezista Konstantin. „Unde ar fi putut merge pe jos, mai ales într-un asemenea moment?”

„Cred că știu unde”, a renunțat Yakov. — Dar nu știu dacă domnul anchetator mă va asculta.

Generalul și fiul său au făcut schimb de priviri.

„Nu pot spune nimic despre anchetator, dar vă cunoaștem de mulți ani și suntem gata să ascultăm tot ce ne spuneți”, a menționat generalul. – Nu-ți fie teamă, spune cu îndrăzneală tot ce știi. Când îmi spui, atunci va fi clar ce să fac în continuare.

Jacob respiră adânc.

„Atunci, cu permisiunea dumneavoastră, voi începe chiar de la început”, a spus el. — Poate vă amintiți că nepoata mea este căsătorită cu Piotr, lacheul domnului Mokrousov. Ea trăiește prost cu el, s-ar putea spune, ca o pisică și un câine. Și adică unii câini și pisici se înțeleg mult mai bine decât ei...

Konstantin dădu din cap absent. Și-a amintit bine de Peter Shevrikuku. Era un servitor măgulitor, leneș și vorbăreț căruia nu-i plăcea nimic mai mult decât să stea în bucătărie. În ciuda tinereții sale, Peter era supraponderal și se putea lăuda deja cu o burtă destul de voluminoasă. S-a căsătorit cu Grusha pentru zestrea ei, nu și-a iubit soția și a bătut-o în mod regulat. Pear l-a bătut și ea ca răspuns, apoi a alergat în lacrimi la unchiul ei să se plângă de soțul ei ghinionist. Nu auzise niciodată un cuvânt de susținere de la părinții ei în toată viața ei și, prin urmare, nu le-a împărtășit nimic.

– Ce legătură are Peter cu moartea franțuzoaicei? – a întrebat generalul.

„Sper că nu”, răspunse Yakov în grabă, „dar alaltăieri Grușa s-a plâns din nou de Peter și am decis să vorbesc cu el”. Nu era acasă, l-am căutat într-o cârciumă, apoi în alta, dar acolo mi-au spus că tocmai a plecat. Am alergat să-l ajung din urmă, am ales o potecă scurtă prin pădure, dar în curând s-a întunecat, am încetat să văd poteca și, se pare, m-am rătăcit. Apoi mi-am amintit de popelyukha și m-am simțit neliniştit...

— Din nou, vorbești despre nenorocitul ăsta, mormăi Konstantin, tresărind. - Ce mod de a inventa Dumnezeu știe ce și de a te agăța de invențiile tale...

Aici, în ciuda devotamentului său față de maeștri, Yakov a fost încă puțin jignit și a decis să susțină ceea ce tânărul maestru a numit cu descurajare o „ficțiune”.

„Domnul Vartman credea și că popelyukha este o prostie”, a spus servitorul cu demnitate. „Dar i-au spus să nu se mai apropie de mlaștină”. Dar se considera mai inteligent decât toți ceilalți... Și știi cum s-a terminat totul.

– Vartman este fostul manager al lui Mokrousov? – a întrebat Constantin. – Cel care s-a sinucis iarna asta?

— Da, dădu din cap generalul. „A fost găsit nu departe de mlaștină, s-a împușcat cu o armă. La început, mulți nu au putut înțelege de ce a făcut asta. Patruzeci și cinci de ani, nu a băut, nu a avut probleme de sănătate, proprietarul nu s-a amestecat în gestionarea moșiei, salariul era excelent...

— Aici, spuse Yakov cu satisfacție. - Și totul din cauza papei. Ea a fost cea care l-a păcălit și l-a târât la locul ei...

- Poate ne mai poţi spune ce ai văzut în pădure? – întrebă Konstantin nerăbdător. – Ai spus că te-ai rătăcit, se întuneca...

„Da, așa a fost”, dădu din cap servitorul. „Am mers la întâmplare și după ceva timp am văzut în față un turn pe care l-a construit tatăl lui Mokrousov. Lângă turn am observat o căruță trasă de un cal. Pe căruță era un felinar, dar nu era nimeni în apropiere. M-am gândit că va ieși coșerul acum și l-aș ruga să mă ducă, dar apoi ușa s-a deschis din interior... s-a deschis larg, iar pe prag a apărut un bărbat care ducea ceea ce părea un pachet mare. într-o pătură. Cu greu a târât acest pachet în căruță și, când lumina felinarului i-a căzut pe față, am văzut că era Serghei Petrovici Mokrousov. Și din pachet, când Mokrousov l-a ridicat pe cărucior - pot să jur - mâna unei femei a atârnat.

— Hmm, spuse vag generalul, mișcându-și mustața cenușie luxuriantă. -Ai băut mult la cârciumă alaltăieri?

- Ce vrei sa spui! – Iakov a fost îngrozit. - Deloc...

– Te-a văzut Serghei Petrovici? – a întrebat Constantin.

- Nu. Eu... m-am speriat și nu m-am apropiat de el.

„Și a făcut ceea ce trebuia”, a aprobat generalul. – De ce ai decis că mâna este a unei femei?

- Ei bine, este de înțeles... Este un mâner îngust, iar mâneca era puțin vizibilă...

– Ce culoare are mâneca, ai observat? – a întrebat rapid Konstantin.

- Întuneric. Albastru sau negru. Serghei Petrovici și-a scos mâna în grabă și a îndesat-o în pătură... Apoi m-am simțit complet neliniștit și m-am grăbit să plec. Ieri am vorbit cu oameni pricepuți...

— Ce alte persoane?

- Bătrâna Mikola, bunica Fekla,

Pagina 15 din 16

care este vindecător. Eu... am decis că papa m-a păcălit. La fel ca domnul Vartman... Ea a trimis o viziune infernală să mă distrugă... Și apoi a venit Grusha în fugă și a spus că franțuzoaica a fost ucisă și cadavrul ei a fost găsit în râpa noastră.

„Ei bine,” a tras generalul, frecându-și mustața, „te rog să fii responsabil... Deci, Louise a părăsit casa pe jos?” Putea atunci să ajungă seara în turn?

— Desigur, răspunse Konstantin încrezător. – Turnul este în pădure, dar nu atât de departe de moșie.

— Ai observat dacă mai era cineva în turn? – l-a întrebat generalul pe Yakov.

— Nu am văzut pe nimeni altcineva. Adevărat, fereastra de la etaj ardea, dar poate că Serghei Petrovici pur și simplu a uitat să stingă lampa...

Generalul a oftat și a tăcut o vreme, gândindu-se la următoarele cuvinte.

„Ei bine, Iakov,” spuse el în cele din urmă, „ai fost întotdeauna o persoană cinstită și mă bucur că ai rămas așa și ne-ai spus totul... Ce ai văzut va trebui să fie spus din nou domnului anchetator. ” El va pune tot felul de întrebări dificile, dar nu vă fie teamă, spuneți-le așa cum este... Și amintiți-vă că, dacă se întâmplă ceva, vă vom apăra mereu. Nu lăsăm oamenii noștri să fie jigniți...

„Nu am vrut să iasă vreun rău din această poveste”, a spus Yakov, nervos. – De aceea am decis să mă consult mai întâi...

„Care este paguba?” a spus generalul obosit. „Am îmbătrânit complet, nu-i mai înțeleg pe oameni... El, nebunul, a luat-o deliberat pe Louise pe pământul nostru și a aruncat-o într-o râpă.” Pentru ca anchetatorul, în primul rând, să se agațe de noi...

- Din cauza duelului? – întrebă Konstantin după o pauză.

„Omuleț”, a spus tatăl său în mod deliberat, îngustându-și ochii cu răutate. - Cum e, nu? A locuit cu ea, a făcut-o fiică... și în râpă? Să fie mâncat de animale sălbatice? Dacă nu l-ai fi găsit, păsările și animalele l-ar fi furat...

Konstantin se simți neliniștit. Și-a fluturat mâna, indicând că Yakov ar putea pleca, iar servitorul a plecat.

„Ei vor zvonuri”, a spus tânărul când Iakov a dispărut în spatele ușii, „că în acest turn Mokrousov s-a întâlnit cu Nadezhda Kochubey”.

– Ce alte zvonuri? Soția ta a fost cea care ți-a spus asta?

Konstantin nu a avut de ales decât să confirme acest lucru.

„Femeile mint mult”, a mormăit generalul, „dar dacă soția ta spune așa, atunci cel mai probabil este așa.” Nu poți ascunde nimic de ea... Hmm! Deci ce avem? Să presupunem că Mokrousov a fost drăguț cu această fetiță roșcată, apoi a venit Louise în fugă și a început să-și facă necazuri, a decis să o calmeze... sau Nadezhda a decis așa...

— Paisprezece lovituri, mormăi Konstantin, fără să-l asculte. „Asta este ceea ce nu pot să-mi dau capul.”

- Ce vrei sa spui?

– Dr. Gostintsev a spus că victima a fost înjunghiată de paisprezece ori în partea superioară a corpului. Nici unul, nici doi, nici trei... Asta nu pot să înțeleg. Cum a trebuit să urăști această femeie nefericită pentru a...

S-a oprit scurt.

- Grozav, nu? – rânji generalul. – Locuiești cot la cot cu oameni, crezi că sunt cuminți, îi inviți în vizită, îi prezinți soției tale, le arăți copiii tăi... Și apoi deodată se întâmplă asta! Paisprezece lovituri cu un cuțit, înfășurate într-o pătură, scoase și aruncate în pădure... Și apoi a vărsat lacrimi, nu? – întrebă bătrânul tăios. – I-ai cerut anchetatorului să-l găsească pe ucigaș? Tatăl lui era cel puțin mai cumsecade... A băut doar pe furiș... dar nu a ascuns cadavrele în pădure, nu!

– Crezi că Serghei Petrovici a fost cel care a ucis-o? – întrebă timid Konstantin.

— Ei bine, nu el, ci Nadezhda, a ridicat generalul din umeri. „De exemplu, au început să lupte, smulgându-și părul unul altuia, Nadejda și-a dat seama că lucrurile erau rele, a apucat primul lucru care a venit la îndemână și să-i sfărâmăm rivalul... Și Serghei Petrovici a decis să ia cadavrul și să încerce. să dea vina pe noi - Cine știe, poate că va funcționa! Spune-mi asta: sper că nu ai fost drăguț cu Louise, nu?

- Cum poți! – Konstantin se retrase de indignare.

„Despre ce vorbesc este asta: dacă nenorocitul ăsta a târât-o la noi, se baza pe ceva, nu? Nu poți să arunci cuiva un cadavru și să speri că ucigașul va scăpa. Vă întreb din nou: există ceva de care anchetatorul poate încerca să se agațe pentru a pune vina pe voi?

Fără să răspundă, Konstantin făcu câțiva pași de-a lungul terasei și se sprijini de balustradă.

- Crezi ca…

„Da, nu cred că este ceva special”, a răspuns generalul sumbru, „dar Mokrousov are bani și legături, iar eu tac în general despre familia Kochubey”. Ai noroc că fratele soției tale a fost și el acolo când ai găsit cadavrul – un martor suplimentar nu ne-ar face rău. Deci ce zici de Louise?

„Nu m-am gândit niciodată că va trebui să vorbesc despre asta”, a spus Konstantin furios, „dar să fie așa, voi răspunde”. Au fost momente când am simțit că flirtează cu mine, știi? Cred că asta se datorează faptului că Mokrousov a înșelat-o constant, a încercat și să-i arate că este capabilă de multe, și a cochetat cu mine, cu Kazimir, cu Victor... cu oricine i-a venit la îndemână. Dar o iubesc prea mult pe Adelaide și mereu m-am prefăcut că nu înțeleg sugestiile lui Louise...

- Și Cazimir?

- Ce - Casimir?

— N-a avut nimic cu ea?

„Aș spune că a fost întotdeauna amabil cu ea, dar nimic mai mult”, a răspuns Konstantin după ce s-a gândit. „După părerea mea, el este mult mai interesat de Olenka Kochubey și, dacă ar urmări în același timp pe altcineva, ar face o impresie nefavorabilă asupra ei...

„Nu, acest stâlp nu este pentru greierul nostru”, a chicotit generalul, clătinând din cap. „Totuși, lucrul bun este că amândoi nu ați avut nimic de-a face cu Louise și, prin urmare, nu a existat niciun motiv să scăpați de ea.” Și din moment ce am discutat deja totul, atunci fă-mi o favoare și trimite pe cineva după anchetator. Cred că nu-l va răni deloc să știe ce a văzut Yakov al nostru în pădurea de lângă turn.

Capitolul 8. Planul de acțiune

„Mamă”, a spus Amalia pe un ton de reproș, „te-am rugat să spui doar ce ai fost martor la tine... Și mi-ai spus conversația de pe terasă, care...

„Pe care l-am auzit stând în cameră în spatele perdelei”, a terminat Adelaida Stanislavovna pentru ea. „Și poți să mă crezi că totul a fost exact așa cum ți-am spus.”

- Mamă! – Amalia era indignată.

- Ce e în neregulă cu asta? – Adelaide a ridicat din umeri. „La urma urmei, dacă nu vrei să fii auzit, poți întotdeauna să găsești un loc mai retras decât terasa casei tale.” La urma urmei, conversația care are loc acolo poate fi auzită de oricine din apropiere...

Aici Amalia s-a surprins zâmbind și a pus în grabă o privire serioasă.

„Nu-mi amintesc deloc de bunicul meu”, a recunoscut ea. - Spune-mi, ce fel de persoană era?

„Era unul dintre acei oameni care s-au născut pentru război”, a răspuns Adelaida Stanislavovna, devenind serioasă, „unul dintre cei care s-au simțit în locul lor doar acolo”. Nu-i plăcea tot ce are legătură cu viața pașnică. Nu voi uita niciodată cum am stat cândva într-un cărucior și am privit un apus de soare fantastic de frumos pe care nici măcar nu-l poți vedea într-o poză. Am fost cu toții copleșiți de încântare, chiar și Kazimir, și știți foarte bine că nu se lasă ușor influențat de astfel de lucruri. Dar generalul doar s-a uitat la cer, la nori, la apusul și a spus cu un oftat: „O, mi-aș dori să pot merge acum în Caucaz! Să aibă o sabie lângă el, un cal credincios, douăzeci și cinci de ani și toată viața înainte...” La asta se gândea, la asta nu-l lăsa să plece. Tatăl tău era complet diferit. Era împovărat de serviciul militar, iar generalul nu înțelegea cum era posibil acest lucru.

Text furnizat

Pagina 16 din 16

SRL "LitRes"

Citiți această carte în întregime achiziționând versiunea legală completă (http://www.litres.ru/valeriya-verbinina/ubezhische-chuzhih-tayn/?lfrom=279785000) pe litri.

Note

Problema locuințelor în rândul straturilor mai mult sau mai puțin bogate în perioada imperială a avut forme destul de specifice. Vezi, de exemplu, Goncharov: „Apartamentul meu, după cum puteți vedea, este singur, pentru un singur lucru: un hol, un living, o sufragerie, un birou, un alt birou, un dressing și o toaletă - nu există cameră suplimentară” („Istoria obișnuită”).

Sfârșitul fragmentului introductiv.

Text furnizat de liters LLC.

Citiți această carte în întregime achiziționând versiunea legală completă pe litri.

Puteți plăti cartea în siguranță cu un card bancar Visa, MasterCard, Maestro, dintr-un cont de telefon mobil, dintr-un terminal de plată, într-un magazin MTS sau Svyaznoy, prin PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, carduri bonus sau o altă metodă convenabilă pentru tine.

Iată un fragment introductiv al cărții.

Doar o parte a textului este deschisă pentru lectură gratuită (restricție a deținătorului drepturilor de autor). Dacă ți-a plăcut cartea, textul integral poate fi obținut pe site-ul partenerului nostru.