De la Pământ la Saturn. Viața lui Cassini și descoperirile sale în fotografii. Cele mai bune fotografii cu Cassini

28.09.2019

Curge nasul

Pe 15 septembrie 2017, în jurul orei 14:55, ora Moscovei, Cassini, nava spațială care a compilat cea mai detaliată imagine a lui Saturn până în prezent, și-a încheiat misiunea multianuală. Acum, datorită lui Cassini, știm despre lumile lunii noi în care ar fi putut apărea viața, despre structura inelelor uriașe și uimitoare, precum și despre furtunile colosale care există pe gigantul gazos. Dispozitivul a colectat o cantitate imensă de date despre singurul satelit din sistemul solar care are propria sa atmosferă - Titan. În amintirea uneia dintre cele mai complexe, costisitoare și de succes misiuni interplanetare, ne propunem să ne amintim principalele sale rezultate.

Acum douazeci de ani

Dezvoltarea misiunii Cassini-Huygens a început în 1982 printr-o articulație grup de lucru Academia Națională de Științe din SUA și Fundația Europeană pentru Știință. La crearea dispozitivului au participat 19 țări și trei agenții spațiale (NASA, ESA și Agenția Spațială Italiană). Până atunci, planeta inelată fusese deja vizitată de trei nave spațiale - Pioneer 11 (1979), Voyager 1 (1980) și Voyager 2 (1981). Una dintre principalele descoperiri ale misiunilor anterioare a fost că cea mai mare lună a lui Saturn, Titan, are o atmosferă extrem de densă care nu permite explorarea directă a suprafeței sale. În plus, a devenit clar că polii câmpului magnetic al planetei coincid în mod surprinzător de precis cu cei geografici - această descoperire neobișnuită a complicat foarte mult cel aparent. sarcină simplă: Aflați durata zilei pe Saturn.

Noua misiune comună trebuia să spună mai multe despre caracteristicile sistemului Saturn. Inițial, trebuia să dureze aproximativ trei ani, iar atenția principală a oamenilor de știință a fost acordată atmosferei Titan și Saturn, magnetosferei gigantului gazos, geologiei sateliților săi și analizei compoziției sistemului inelar.

Pe 15 octombrie 1997, dispozitivul a fost lansat de la Cape Canaveral. Călătoria către Saturn a durat mai mult de șase ani - Cassini a efectuat manevre gravitaționale lângă Venus (de două ori), Pământ și Jupiter și și-a atins scopul abia în vara lui 2004. Descoperirile ulterioare au dus la prelungirea misiunii de trei ori: mai întâi cu doi ani din cauza echinocțiului Saturnian, apoi cu încă șase ani în timpul schimbării anotimpurilor și, în cele din urmă, prin „Marele Final” - ultima etapă de patru luni.

Aterizare pe Titan

Unul dintre cele mai impresionante rezultate ale misiunii a fost aterizarea sondei Huygens pe Titan pe 14 ianuarie 2005. Acesta este un satelit unic cu o atmosferă densă (de o ori și jumătate mai densă decât cea a Pământului), singurul astfel de obiect din întregul sistem solar. La dezvoltarea sondei, cercetătorii au luat în considerare o serie de teorii conform cărora Titan ar putea fi acoperit într-un ocean de metan, Huygens a fost pregătit atât pentru stropire, cât și pentru aterizare pe un teren solid. După cum s-a dovedit mai târziu, Titan are de fapt rezervoare cu mări lichide - amoniac-metan, dar acestea ocupă o parte relativ mică a satelitului.

Huygens nu numai că a studiat compoziția atmosferei (lângă suprafață proporția de metan ajunge la cinci procente, restul este format din azot), dar a și măsurat viteza vântului lângă suprafața satelitului - s-a dovedit a fi de aproximativ câțiva metri. pe secundă, ceea ce este comparabil cu vânturile terestre slabe. Sonda a transmis, de asemenea, imagini de pe suprafața Titanului și chiar sunete înregistrate, înconjurându-l în timpul coborârii. Analiza comună ulterioară a datelor de la Huygens și Cassini a sugerat că sub suprafața satelitului există un ocean imens de apă.

Oamenii de știință au arătat, de asemenea, că Titanul are propriul său analog al ciclului apei în natură, doar metanul joacă rolul apei în el. Așa cum pe Pământ plouă apa, pe Titan apar periodic ploi de metan, iar relieful și forma rocilor de pe suprafața satelitului indică existența fluxurilor de lichide.

Activitatea lui Huygens pe Titan reprezintă singura aterizare reușită în sistemul solar exterior până în prezent.

Norii de deasupra lui Saturn de la distanță arată ca niște mișcări de perie cosmică - acesta este efectul interacțiunii componentelor lichide din atmosfera planetei

Gheizere ale lui Enceladus

În 2005, fotografiile și alte date colectate de Cassini au arătat că cel puțin unul dintre lunile lui Saturn era activ din punct de vedere geologic. Anterior se credea că acest lucru era imposibil, deoarece sateliții s-au răcit și erau situați prea departe de Soare, dar deasupra. polul Sud Aparatul Enceladus a „văzut” urme evidente de gheizere - penuri de apă de 250 de kilometri țâșnind de sub suprafață. Sursele lor s-au dovedit a fi defecte lungi pe suprafața înghețată a satelitului - așa-numitele „dungi de tigru”.

În anii următori, o parte semnificativă a eforturilor misiunii a fost dedicată studierii acestor penaj. În primul rând, cercetătorii au demonstrat că sursa lor nu este un rezervor izolat, precum un lac subglaciar, ci un ocean global care acoperă întregul satelit. Adâncimea sa este estimată la 45 de kilometri, grosimea gheții de deasupra ei variază de la doi până la douăzeci de kilometri.

În urmă cu aproape doi ani, dispozitivul a făcut o manevră periculoasă, zburând prin penele de apă la o altitudine de doar 49 de kilometri deasupra suprafeței satelitului. Spectrometrele sale de masă au înregistrat un numar mare de hidrogen în emisii, precum și metan și dioxid de carbon. Concentrațiile lor, precum și însuși faptul prezenței lor, indică faptul că procesele hidrotermale au loc pe fundul oceanului, ceea ce poate furniza energie organismelor vii. Astăzi, Enceladus este considerat unul dintre cele mai promițătoare locuri sistem solar pentru apariția vieții extraterestre.

Saturn la solstițiu

Nașterea inelelor

Inelele sunt poate cea mai recunoscută caracteristică a lui Saturn. Acesta este un sistem de inele de praf care se întind pe sute de mii de kilometri, a căror grosime în unele locuri este de doar zeci de metri. Vârsta inelelor și originea lor exactă sunt încă necunoscute. Astronomii văd acest sistem ca pe un prototip al sistemului solar tânăr, în care planetele tocmai începeau să se formeze.

Cassini a dezvăluit complexitatea și variabilitatea extraordinară a acestui sistem. Astfel, numeroasele luni ale lui Saturn provoacă diverse vârtejuri în inele cu gravitația lor, așa cum se întâmplă în inelul F sub influența Pandorei și a lui Prometeu. Unele dintre inele încă se formează, cum ar fi inelul E, al cărui material este aruncat de gheizerele lui Enceladus.

Datorită lui Cassini, în acest sistem a fost descoperit un nou obiect - inelul Janus-Epimeteu, format din particule de praf și rocă aruncate în ciocnirile lui Ianus și Epimeteu cu diferite corpuri cerești. De asemenea, imaginile de la dispozitiv au făcut posibilă detectarea structurilor uimitoare la granița inelului B - „munti” ciudați care se ridică la 2,5 kilometri deasupra planului inelelor.

În plus, dispozitivul a descoperit cel puțin opt noi sateliți ai lui Saturn, studiind inelele. Printre aceștia se numără Polydeuces, Pallene, Methone, Antha, Aegeon și Daphnis. Diametrul acestor corpuri cerești nu depășește câțiva kilometri.

Anotimpurile lui Saturn

Unul dintre principalele avantaje ale Cassini este durata lungă a misiunii. În cei 13 ani de ședere în apropierea lui Saturn, dispozitivul a văzut mai multe schimbări în anotimpurile planetei - de la iarnă la vară în emisfera nordică (anul Saturnian durează aproape 30 de ani pământeni). Chiar dacă gigantul este de zece ori mai departe de Soare decât Pământ, schimbările de iluminare duc totuși la schimbări semnificative în atmosfera gigantului gazos. De exemplu, hexagonul gigant, o furtună cu o formă hexagonală obișnuită, care dă furie la polul nord, și-a schimbat culoarea din albastru în auriu în timpul misiunii. Oamenii de știință atribuie acest lucru transformărilor chimice care au loc în atmosferă sub influența cantităților tot mai mari de lumina soarelui din cauza debutului verii.

Polul Nord al lui Saturn în razele Soarelui. Hexagon uriaș peste stâlp - furtună

Un alt fenomen asupra gigantului gazos este asociat cu anotimpurile - formarea de „spițe” în inelele lui Saturn. Acestea sunt obiecte alungite în formă de pană care se rotesc odată cu inelele, dar sunt situate la o anumită înălțime deasupra lor. „Sprețele” au fost descoperite de Voyagers, dar datorită lui Cassini a devenit clar că acesta este, aparent, un fenomen periodic care se observă la sfârșitul iernii Saturniene.

La un an după echinocțiul Saturnian, odată cu sosirea primăverii în emisfera nordică a gigantului, cercetătorii au descoperit o furtună uriașă în imaginile Cassini. Suprafața sa era de opt ori mai mare decât suprafața Pământului. Conform citirilor instrumentelor, în furtună au avut loc până la zece fulgere pe secundă. Schimbarea luminii s-a dovedit a fi, de asemenea, o forță motrice.

Un câmp magnetic

Una dintre sarcinile cu care se confrunta Cassini s-a dovedit a fi prea mult pentru ea. Pe baza modificărilor zilnice ale câmpului magnetic al lui Saturn, aparatul a trebuit să afle care este lungimea adevărată a zilei pe planetă. De obicei, astfel de oscilații sunt observate atunci când câmpul magnetic este ușor deviat de la axa de rotație a planetei. Dar în cazul lui Saturn, deviația dintre câmpul magnetic și poli s-a dovedit a fi mai mică de 0,06 grade.

Încercările directe de a măsura viteza de rotație din fluctuațiile câmpului magnetic au produs o împrăștiere destul de mare - de la 10,6 la 10,8 ore, în funcție de sezonul de măsurare și de emisfera peste care a fost amplasat dispozitivul. O serie de măsurători suplimentare sunt planificate pentru „Marele Final” al misiunii.

Și, desigur, nu se poate să nu menționeze sute de mii de poze, realizat de Cassini (am publicat deja unele dintre ele mai devreme - și ), și gigaocteți de date științifice transmise care încă așteaptă procesarea. În ultimul act al misiunii, dispozitivul a făcut o serie de măsurători periculoase care anterior erau inaccesibile. În întâlnirile apropiate (la doar câteva mii de kilometri deasupra norilor) din ultimele patru luni, sonda a examinat în detaliu gravitația și camp magnetic Saturn, a colectat informații despre materialul care alcătuiește inelele interioare. Până la pierderea semnalului, Cassini a continuat să transmită informații în timp real de la spectrometrul de masă, ceea ce face posibil să se determine ce substanțe înconjoară dispozitivul. Analiza lor va dura încă mult timp și este foarte posibil ca rezultatele sale să aducă noi descoperiri - de exemplu, misterul vârstei inelelor lui Saturn va fi în sfârșit rezolvat. Nu putem decât să așteptăm noi publicații din partea echipei misiunii și să sperăm într-o continuare timpurie a cercetărilor în sistemul planetei inelate.

Vladimir Korolev

Vedere din interior a inelelor C și B ale lui Saturn

În doar câteva ore, sonda Cassini, care se află pe orbită în jurul lui Saturn din 2004, va fotografia planeta noastră. Desigur, Pământul nu este singurul și nici măcar obiectivul principal cercetarea de azi, dar cred că mulți ar fi interesați să privească micul punct albastru de la o distanță de 1,44 miliarde de kilometri. Interesant este că aproape simultan cu Cassini, pe 19 și 20 iulie, Pământul va fi fotografiat de aparatul MESSENGER situat pe orbita lui Mercur.

Poate că cineva va dori chiar să iasă în stradă în această seară/noapte (filmările vor începe la 21:27 GMT) și să facă semn lui Cassini. Între timp, putem aminti cele mai bune fotografii ale acestei misiuni, care se desfășoară de peste 15 ani.

Înainte de Saturn, Cassini a vizitat Jupiter și a făcut o serie de imagini cea mai mare planetă Sistem solar. Fotografia prezentată este unul dintre cei mai cunoscuți sateliți ai gigantului gazos Io, renumit pentru activitatea sa vulcanică.

Doi titani. Cel mai mare satelit al lui Saturn pe fundalul planetei.

Dungile de tigru ale lui Enceladus - unul dintre cele mai active și neobișnuite corpuri geologice din Sistemul Solar.

O umbră uriașă a planetei cade pe inelele lui Saturn.

Un fulger de soare reflectat dintr-un lac cu metan de pe Titan.

Luna lui Saturn, Prometeu, a fotografiat de la o distanță de aproximativ 34.000 de kilometri. Prometheus este numit și „păstorul” inelului F. Câmpul gravitațional al lui Prometheus creează îndoituri și bucle în inele, iar satelitul, așa cum spune, „fură” material din ele.

Prometeu creează o perturbare în inelul F.

Echinocțiul pe Saturn.

Erupție de gheață pe Endelada. Se crede că materialul aruncat din satelit este sursa care alimentează inelul exterior al lui Saturn, cunoscut sub numele de „Inelul F”.

Luna lui Saturn Mimas. Crater imens Moștenirea lui Herschel a unei străvechi ciocniri cataclismice care aproape a împărțit luna în jumătate o face oarecum asemănătoare cu Steaua Morții.

Luna lui Saturn Hyperion. Neobișnuit aspect datorită consecinţelor mai multor ciocniri catastrofale la începutul formării sistemului solar. Densitatea lui Hyperion este atât de scăzută încât probabil constă din 60% gheață de apă obișnuită cu un mic amestec de roci și metale, iar cea mai mare parte a volumului său intern este goluri.

Umbra inelelor lui Saturn de pe suprafața planetei.

Furtună pe Saturn.

Mimas cu inelele lui Saturn în fundal.

Umbra lui Titan pe suprafața lui Saturn.

Patru sateliți ai lui Saturn și inelele sale într-o singură fotografie.

Titan. Înainte de misiunea Cassini-Huygens, nu știam prea multe despre ce se întâmplă pe suprafața sa acoperită de nori.

Saturn și inelele sale.

→

În dezvoltarea dispozitivului Au participat mulți oameni de știință de la NASA și ESA. A fost creat pentru a studia Saturn și sateliții săi mai detaliat.

Cassini este cea mai complexă, cea mai mare și cea mai scumpă navă spațială interplanetară automată americană (buget al proiectului de peste 3 miliarde de dolari). Greutatea sa era de 6 tone, iar înălțimea sa depășea 10 metri. La bord au fost instalate 12 instrumente științifice și o tijă retractabilă pentru magnetometru. Comunicarea cu Pământul este asigurată de o antenă italiană de 4 metri. Aparatul nu are panouri solare, deoarece la o distanță atât de mare de Soare sunt ineficiente. Energia lui Cassini este furnizată de 3 generatoare termoelectrice cu radioizotopi care conțin în total aproape 33 de kilograme de plutoniu radioactiv. Mai mult de jumătate din greutatea de lansare a lui Cassini era combustibil. Atașată la Cassini este sonda Huygens, destinată să aterizeze pe Titan. De asemenea, este conceput pentru a fotografia suprafața Titanului.

Zborul Cassini

Cassini a fost lansat pe 15 octombrie 1997. O rachetă americană Titan 4B a fost folosită pentru a o lansa în spațiu. Dar un fapt interesant este că atunci când dispozitivul a fost lansat în spațiu, acesta nu era deloc îndreptat către Saturn, ci mai degrabă către Venus. Chestia este că s-a decis să se folosească manevre gravitaționale, adică. profitați de câmpul gravitațional al planetelor. Astfel, în 1998 și 1999, Cassini a orbit pe Venus, în august 1999 a trecut pe lângă Pământ cu o viteză de 69.000 km/h, iar în iarna anului 2000 a zburat pe lângă Jupiter, transmițându-și fotografiile pe Pământ. În ianuarie 2004, specialiștii au început să activeze echipamentele Cassini. Chiar și atunci când se apropie de Saturn, dispozitivul a zburat la 2068 km de unul dintre sateliții săi, Phoebe.

Fotografiile acestui satelit ciudat transmis pe Pământ s-au dovedit a fi senzaționale. Un asteroid a apărut în fața ochilor oamenilor de știință formă neregulată, presărat cu cratere. La examinarea craterelor, pe unele dintre ele au fost descoperite straturi de un fel. materie albă. Au presupus că era gheață.

Pentru a fi în sfârșit pe orbita lui Saturn, Cassini a efectuat o manevră de frânare. Această manevră a fost un calcul foarte important și semnificativ, care a fost plasat în avans în computerul dispozitivului. A sosit ziua de 1 iulie 2004. La 2:11 GMT, Cassini a trecut de nodul ascendent al traiectoriei și a depășit planul inelelor lui Saturn. După 24 de minute, unul dintre cele două motoare de frânare s-a pornit. A funcționat timp de 97 de minute, timp în care Cassini a depășit cel mai jos punct deasupra norilor lui Saturn (20.000 km până la nori). Pe lângă Phoebe, pentru cercetare au fost planificați încă 8 sateliți: Mimas, Dione, Hyperion, Tethys, Rhea, Enceladus și Titan, care a devenit principalul obiect de studiu printre sateliții lui Saturn.

Desigur, de-a lungul celor 4 ani de misiune, Saturn însuși va fi studiat și el, pentru că încă mai păstrează multe mistere. Inelele lui Saturn sunt, de asemenea, studiate cu atenție. Oamenii de știință doresc să le cunoască compoziția, efectele gravitaționale și electromagnetice. O mare atenție va fi acordată atmosferei planetei. Această planetă are cea mai mică densitate dintre planetele sistemului solar. În general, proiectul de studiu este conceput pentru 4 ani, dar energia lui Cassini va dura încă 200 de ani, așa că poate că se va putea întoarce la Titan și alți sateliți de mai multe ori. Oamenii de știință au avut o idee să trimită apoi dispozitivul către centura Kuiper, dar cel mai probabil nu vor face asta, pentru că... iar Saturn și sateliții săi păstrează încă multe secrete.

Acum nouă ani 14 ianuarie 2005, aterizarea Huygens, după ce s-a separat de stația spațială interplanetară Cassini, a aterizat pe suprafața Titanului, cea mai mare dintre lunile lui Saturn. Până când bateriile de la bord au fost complet descărcate, active cercetare, care a început în timpul coborârii cu parașuta a lui „Huygens” și mai departe pe planetă, într-un cuvânt, un succes complet al misiunii, care a durat aproape 8 ani!

Expediția a fost un proiect comun al NASA americană, Agenția Spațială Europeană (ESA) și Agenția Spațială Italiană. Fiecare agenție a format o cooperare științifică și tehnică extinsă pentru a dezvolta și crea nave spațiale și sistemele lor la bord. Proiectul a fost amânat cu 3,3 miliarde de dolari.

Stația Cassini, asamblată cu aparatul Huygens detașabil și alimentată complet cu toate tipurile de combustibil, avea o masă de aproximativ 6 tone Dimensiunea sa longitudinală a ajuns la 10 m prezența cărora la bordul navei spațiale a provocat multe proteste verzi în SUA și Europa.

Astăzi este momentul să ne amintim etapele acestui proiect impresionant și acele descoperiri uimitoare pe care le datorăm, în primul rând, creatorilor complexului de control automat la bord Cassini-Huygens, care a demonstrat o tehnică de pilotare în filigran la o distanță de mai mult. decât o oră lumină de Pământ.

Cazuri și oameni. Implementarea proiect de amploare, unde, pe lângă multe probleme tehnice, a fost necesar să se rezolve o mulțime de complexe probleme organizatorice, ar fi fost imposibil fără participarea unor organizatori talentați care și-au asumat o responsabilitate enormă. Erau:

Manager de proiect Cassini Robert Mitchell de la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA.

Director științific al proiectului Cassini de la NASA Dennis Matson.

Am gestionat proiectul Huygens Jean-Pierre Lebreton de la Agenția Spațială Europeană.

Aș dori să menționez încă un participant cheie în program. Doctor Carolyn Porco, șeful echipei de dezvoltare de la Institutul de Științe Spațiale din Boulder (SUA), responsabil cu crearea complexului de echipamente fotografice.

Datorită caracteristicilor echipamentului (camere foto pot distinge un obiect cu dimensiunea de 2,4 cm la o distanță de până la 4 km), am putut să ne aflăm literalmente aproape de Saturn. După cum însăși Carolyn Porco a spus odată: „Suntem ochii lui Cassini... Proprietățile echipamentului nostru ne permit să transmitem un sentiment de aventură. Efectul prezenței a depășit orice așteptare. Totul mă face să mă simt un pic ca Steven Spielberg.”

„Acolo și înapoi”: Pământ-Venus-Pământ și dincolo... Complexul Cassini-Huygens a fost lansat pe orbită în jurul Pământului pe 15 octombrie 1997 de către vehiculul de lansare Titan-IVB, care a fost ultimul din istoria acestor transportatori. Refuzul de a folosi în continuare rachete de acest tip s-a datorat în mare parte toxicitate ridicată combustibilul utilizat (hidrazină-heptil) și costul extrem de ridicat (400 milioane USD excluzând costul încărcăturii utile). După o accelerare suplimentară, statie spatiala a mers... nu, nu spre Saturn, ci într-o direcție complet diferită - spre Soare.

Pe 26 aprilie 1998, Cassini s-a apropiat de Venus la o distanță permițându-i să efectueze o manevră gravitațională de accelerare în câmpul său gravitațional, iar această manevră a fost finalizată cu succes. Stația a efectuat din nou același „truc” lângă Venus pe 24 iunie 1999, după care, după ce a dobândit viteza necesară și „economisind” 68 de tone de combustibil condiționat, a pornit înapoi pe Pământ.

Lângă Pământ, pe 18 august 1999, Cassini a efectuat o altă manevră gravitațională, după care a stabilit un curs spre Jupiter, de care stația s-a apropiat la mijlocul anului 2000. După ce a efectuat o altă manevră de accelerare în câmpul gravitațional al lui Jupa, Cassini a mers la punctul de întâlnire calculat cu Saturn. Partea principală a echipamentului de la bord a fost oprită, stația „a adormit”. Frumusețea soluțiilor navigatorilor interplanetari și munca de calcul colosală efectuată de aceștia este greu de apreciat pentru nespecialiști, dar este exact cazul - cea mai dificilă problemă balistică a fost rezolvată cu brio, „cu onoruri”. Bravo!

Saturn este la distanță de braț.În ianuarie 2004, a început „trezirea” sistemelor de bord ale stației. S-a întâmplat ca prima persoană întâlnită în drum spre Saturn să fie Phoebe, o mică „lună” saturniana cu un diametru de aproximativ 200 de kilometri. Pe 11 iunie, Cassini a trecut la doar 2.068 km de Phoebe.
Operațiunile ulterioare de apropiere de Saturn, controlul zborului prin golurile dintre inele și frânarea au fost efectuate independent de computerul de bord Cassini. Controlul radio în timp real a fost imposibil - stația era situată la o distanță de aproape 1,5 ore lumină de Pământ.

Și trebuiau făcute o mulțime de lucruri: orientați corect stația, porniți motoarele principale de frânare timp de 38 de secunde pentru a „ținti” traiectoria de apropiere exact în decalajul dintre inelele F și G ale lui Saturn (foto de mai jos), Întoarceți din nou stația, astfel încât antena constructivă extrem de direcțională să devină un fel de „scut” care protejează stația de particulele solide situate în zona inelelor (puteți auzi zgomotul prafului cosmic „tobătând” pe corp cu propriul dvs. urechi - aceste sunete au fost înregistrate de un microfon și transmise pe Pământ).

După ce a trecut de planul inelelor, a fost necesară reorientarea duzei motorului de frânare a stației pentru a doua etapă de frânare, care a durat 97 de minute, asigurându-se că Cassini a intrat pe orbita în jurul lui Saturn cu o distanță minimă de 20 de mii de km față de exteriorul său. strat de nori. Apoi calculați din nou orientarea stației și faceți o a doua „scufundare” între inele, construind o traiectorie din care Huygens poate fi aruncat pe Titan. Și totul este complet automat.
În timpul acestui zbor, Cassini a luat și a trimis înapoi pe Pământ, una după alta, imagini uimitoare ale inelelor lui Saturn, a căror structură a devenit abia acum posibilă de examinat în detaliu.

Lui Titan! Pe 2 iulie 2004, la 30 de ore după „sosirea” sa la Saturn, Cassini s-a apropiat de Titan pentru prima dată la o distanță de 339 mii km. Primele spectre în infraroșu ale atmosferei au dezvăluit prezența unui întreg „buchet” de substanțe organice - metan, etan, diacetilenă, benzen, acid cianhidric, propan... Pe 26 octombrie a avut loc a doua apropiere de Titan, care acum era doar 1200 de kilometri depărtare. Pe 25 decembrie 2004, stația Cassini și aterizatorul Huygens se dezamorseau, care au pornit într-un zbor independent către un punct de întâlnire precalculat cu Titan.

Titan. Pe 14 ianuarie 2005, manageri și specialiști de frunte ai programului Cassini-Huyzgens s-au reunit la Darmstadt (Germania) la Centrul European de Operații Spațiale (ESOC). În această zi, conform calculelor, modulul de coborâre va intra în atmosfera Titanului, după care va trebui să fie lansat un program complex de control al frânării și coborârii cu parașuta, concomitent fotografierea și măsurarea parametrilor. mediu inconjurator. Primele semnale de la Huygens, primite de radiotelescopul Green Bank din Virginia de Vest (SUA), au indicat că modulul de coborâre era intact și cobora cu parașuta. La o conferință de presă special convocată CEO ESA Jean-Jacques Dordain a anunțat solemn: „Suntem primii vizitatori ai Titanului!” Aplauze generale, felicitări...

Între timp, Huygens ateriza. A zburat în atmosfera lui Titan cu o viteză de 6,1 km/s, scutul său termic încălzit la 3500⁰С. La o altitudine de 170-190 km si o viteza de 400 m/s, prima parasuta de franare se deschide, dupa 2,5 secunde a doua, principala. După 42 de secunde, întregul complex de echipamente științifice ale sondei este pornit și începe fotografia. La o altitudine de 700 m se aprinde becul de aterizare... Aterizarea nu a fost prea moale (viteza a fost de aproximativ 4,5 m/s), dar echipamentul a supraviețuit.

Cassini a primit și a transmis semnale Huygens către Pământ timp de 147 de minute și 13 secunde în timpul fazei de coborâre și 72 de minute și 13 secunde de la suprafață. Pe Pământ, semnalele sondei au fost recepționate de 17 radiotelescoape din întreaga lume. Potrivit acestora, după 3 ore și 10 minute. După aterizare, transmițătorul Huygens încă funcționa.

La opt seara, jurnaliştilor li s-au prezentat primele trei fotografii trimise de la Huygen - o vedere a zonei de aterizare de la o înălţime de 16 km; o frumoasă panoramă laterală de la o altitudine de aproximativ 8 km, munți, mare de metan, ceață de coastă... și o fotografie direct de pe suprafața Titanului. O lume minunata, cufundat în amurgul portocaliu și încătușat de ger de 179 de grade...

Primul satelit artificial al lui Saturn, sonda Cassini, și-a încheiat misiunea. A ars în atmosfera planetei. Sonda a transmis pe Pământ imagini care le vor permite oamenilor de știință să afle mai multe despre Saturn, inelele și sateliții săi. Cele mai strălucitoare dintre ele se află în galeria foto RBC.

Sonda interplanetară Cassini a fost creată de NASA, Agenția Spațială Europeană și Agenția Spațială Italiană. S-a lansat de pe Pământ în octombrie 1997 și era destinat să studieze Saturn, inelele și lunile sale.

(Foto: NASA/JPL/Universitatea din Colorado)

Sonda a ajuns la Saturn în 2004. Stația orbitală Cassini face parte din complex. Acesta a constat dintr-o stație orbitală și un modul de coborâre cu stația automată Huygens, destinată aterizării pe Titan, care a avut loc pe 14 ianuarie 2005.

(Foto: NASA/JPL/Institutul de Științe Spațiale)

Partea finală a explorării lui Saturn a început în aprilie 2017. Sonda ar fi trebuit să zboare între Saturn și inelele sale, ceea ce niciun dispozitiv creat de om nu mai făcuse până acum. După 22 de astfel de zboruri, așa cum era de așteptat, Cassini a rămas fără combustibil (era alimentat de trei generatoare termoelectrice cu radioizotopi care foloseau plutoniu-238) și a fost trimis în straturile dense ale atmosferei planetei, unde a ars.

(Foto: NASA/JPL/Institutul de Științe Spațiale)

Semnalele de la Cassini de pe Pământ au fost primite în decurs de 83 de minute după moartea navei spațiale. Oamenii de știință speră că înainte de moartea sa el a reușit să transmită informații care vor oferi o înțelegere mai completă a structurii atmosferei lui Saturn.

(Foto: NASA/JPL/Institutul de Științe Spațiale)

În total, 17 țări sunt implicate în programul de cercetare. Peste 250 de oameni de știință din întreaga lume sunt implicați în procesarea datelor provenite de la Cassini.

(Foto: ESA/NASA/JPL/Universitatea din Arizona)

Cassini a început zburarea inelelor lui Saturn cu polul Nord, pe măsură ce ne deplasam, altitudinea de zbor a scăzut de la 72,4 mii km deasupra nivelului norilor.

„Nici o navă spațială nu a fost vreodată atât de aproape de Saturn. Ne puteam baza doar pe predicții bazate pe cunoștințele noastre despre celelalte inele ale lui Saturn, pe ideile noastre despre cum era decalajul dintre inele și Saturn. „Sunt încântat să raportez că Cassini a reușit să treacă peste acest decalaj, așa cum ne-am planificat și sa întors într-o formă excelentă”, directorul misiunii Cassini, Dr. Earl Maze, în aprilie 2017.

(Foto: NASA/JPL/Institutul de Științe Spațiale)

Misiunea a fost programată inițial să se închidă în 2008. Cu toate acestea, a fost extins ulterior.

Sonda Cassini a devenit primul satelit artificial al lui Saturn, iar sonda Huygens a devenit prima navă spațială care a efectuat o aterizare ușoară în regiunea exterioară a Sistemului Solar (începând în afara orbitei lui Marte și a centurii de asteroizi).